Un estudio reciente publicado en Nature Microbiology sugiere que un compuesto químico presente en los brotes de brócoli podría ayudar a las personas con prediabetes a controlar sus niveles de azúcar en sangre de forma más eficaz. Este hallazgo se suma a un creciente número de investigaciones que exploran intervenciones naturales para el control de la glucemia antes de que se desarrolle la diabetes.
La prediabetes es una afección que se caracteriza por niveles de azúcar en sangre superiores a lo normal, pero aún no lo suficientemente altos como para ser diagnosticados como diabetes tipo 2. Afecta aproximadamente al 5-10% de los adultos en todo el mundo, aunque muchos desconocen su condición.
Los factores de riesgo incluyen tener familiares con diabetes tipo 2, seguir una dieta poco saludable, actividad física limitada y un índice de masa corporal (IMC) elevado. La intervención temprana es importante, ya que la prediabetes a menudo puede revertirse mediante cambios en el estilo de vida.
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Investigadores de la Universidad de Gotemburgo (Suecia) realizaron un estudio con 89 participantes con niveles elevados de glucosa en sangre en ayunas, un indicador clave de prediabetes. Todos los participantes tenían entre 35 y 75 años y presentaban sobrepeso u obesidad.
El ensayo, de 12 semanas de duración, asignó aleatoriamente a los participantes a recibir sulforafano (un compuesto abundante en los brotes de brócoli) o un placebo. Ni los investigadores ni los participantes sabían quién recibía cada tratamiento, lo que lo convirtió en un estudio doble ciego. Al final, 74 participantes completaron todas las fases de la investigación.
Los resultados mostraron que las personas que tomaron sulforafano experimentaron mayores reducciones en la glucosa en sangre en ayunas en comparación con quienes recibieron placebo. En promedio, el grupo de sulforafano presentó niveles de glucosa en sangre 0,2 milimoles por litro más bajos que el grupo placebo.
Curiosamente, el estudio reveló que ciertas personas respondieron mejor al tratamiento con sulforafano. Las mejoras más sustanciales se observaron en personas con:
- Signos tempranos de diabetes leve relacionada con la edad
- IMC más bajo (en el contexto del estudio)
- Baja resistencia a la insulina
- Enfermedad del hígado graso leve
- Menor secreción de insulina
En este subgrupo específico, la diferencia aumentó a 0,4 milimoles por litro en comparación con quienes recibieron placebo.
El equipo de investigación también investigó cómo las bacterias intestinales podrían influir en la eficacia del sulforafano. Descubrieron que ciertas bacterias parecen interactuar con el sulforafano, lo que podría aumentar su eficacia para reducir la glucemia.
Los resultados más drásticos (una reducción de 0,7 milimoles por litro) se observaron en los participantes que pertenecían al subgrupo de respuesta mencionado anteriormente y que también presentaban bacterias intestinales específicas.
El investigador principal, el Dr. Anders Rosengren, explicó que el sulforafano actúa inhibiendo el aumento de la producción de glucosa en el hígado, un problema común en las primeras etapas de la diabetes. Al reducir este exceso de producción, se pueden mantener niveles saludables de glucemia en ayunas.
Si bien estos hallazgos son prometedores, obtener cantidades terapéuticas de sulforafano solo a través de la dieta sería un desafío. Según Rosengren, se necesitarían consumir varios kilogramos de brócoli al día para alcanzar las dosis utilizadas en el estudio.
En cambio, los extractos concentrados de brotes de brócoli podrían ofrecer una solución más práctica. Sin embargo, advierte que el contenido de sulforafano varía considerablemente entre los productos comerciales, por lo que los consumidores deben ser selectivos al elegir los suplementos.
Dietistas expertos han señalado que el sulforafano ya es bien conocido por sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y anticancerígenas. Afirman que, si bien la investigación actual muestra potencial, el mayor beneficio se observó en personas que ya presentaban baja resistencia a la insulina y una microbiota intestinal sana.
La prediabetes suele ser prevenible y reversible, por lo que las intervenciones en el estilo de vida son particularmente importantes. Un microbioma intestinal desequilibrado puede contribuir a niveles elevados de azúcar en sangre y resistencia a la insulina, lo que sugiere que abordar la salud intestinal debería ser una prioridad.
El estudio ayudó a establecer una conexión entre la salud del microbioma intestinal y un control eficaz de la glucosa en sangre. Las personas con bacterias intestinales más sanas parecían tener mayor probabilidad de beneficiarse del extracto de brotes de brócoli.
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Los expertos en nutrición suelen hablar sobre la importancia de mantener un microbioma intestinal sano a través de la dieta:
- Reducir el consumo de alimentos ultraprocesados, carbohidratos refinados y alimentos ricos en grasas saturadas.
- Consumir más fibra prebiótica y alimentos en su forma natural.
- Incluir alimentos fermentados como yogur, kombucha, kimchi y verduras encurtidas.
- Consumir una amplia variedad de frutas, verduras y cereales integrales para aportar fibra soluble e insoluble.
Los expertos recomiendan centrarse en estos enfoques dietéticos antes de considerar la suplementación con sulforafano. Sugieren que mejorar la salud intestinal general podría hacer que cualquier intervención, ya sea con medicamentos o suplementos, sea más eficaz para el control de la glucosa en sangre.
Esta investigación abre la posibilidad de enfoques más específicos para el manejo de la prediabetes. Como señaló Rosengren, los hallazgos apuntan a posibles opciones de "tratamiento de precisión" que podrían adaptarse a las personas con mayor probabilidad de beneficiarse.
Si bien las modificaciones en el estilo de vida siguen siendo la piedra angular del manejo de la prediabetes, este estudio amplía nuestra comprensión de cómo compuestos vegetales específicos podrían funcionar en conjunto con estos esfuerzos, especialmente en personas con ciertos perfiles metabólicos y microbiológicos.
A medida que avanza la investigación, la relación entre los compuestos vegetales, las bacterias intestinales y la salud metabólica podría conducir a enfoques más personalizados para prevenir la progresión de la diabetes en personas en riesgo.
