Estamos acostumbrados a pensar en nosotros mismos en términos de nuestra edad. Incluso si no nos sentimos como si tuviéramos 50 años, por ejemplo, ese número siempre está en el fondo de nuestra mente. Sin embargo, nuestra edad puede ser bastante engañosa... Una persona de 42 años puede sentirse como si tuviera 12 años durante una tarde de juegos con sus hijos. Por otro lado, después de un día agotador de reuniones, compras y recados, puede caer en la cama sintiéndose más cerca de los 70. En lo que respecta a nuestro cerebro, la ciencia demuestra que esta brecha en el sentido de la edad es un fenómeno real: el cerebro puede envejecer y funcionar a un ritmo diferente de nuestra edad cronológica. Dependiendo de tu salud, estilo de vida y personalidad, la edad de tu cerebro puede ser mucho más joven o más vieja de lo que parece. ¿Cómo puede saber si tu cerebro está fresco y vital o envejece rápidamente? Hay varias señales, tanto buenas como malas, que pueden ayudarte a determinar la edad real de tu cerebro y, en el siguiente artículo, se las revelaremos.
3 señales de que tu cerebro es joven aunque seas mayor
Un sentimiento de juventud que lleva a un cerebro joven
Un estudio realizado en Corea del Sur descubrió que las personas que se sienten más jóvenes que su edad muestran menos signos de envejecimiento cerebral con el paso de los años. En otras palabras, una edad subjetiva más joven (sentirse más joven que la edad objetiva) puede ser un indicio positivo y alentador del funcionamiento del cerebro y su ritmo de envejecimiento estructural.
Los investigadores sugieren que se necesitan más estudios para determinar la forma exacta en que este sentimiento juvenil influye en los mecanismos neuronales, una teoría es que cuanto más joven se siente una persona, más activa física y mentalmente es, lo que se ha demostrado que es excelente para la salud cerebral. Por ello, se recomienda a todo el mundo realizar actividades que le hagan sentir joven, como refrescar la música de su lista de reproducción, ver más películas y series, probar nuevas actividades, etc.
Familiaridad y uso regular de más de un idioma
Investigadores canadienses y españoles publicaron en 2017 un estudio que concluía que los individuos bilingües tienen conexiones neuronales más centralizadas y especializadas. Dedujeron que hablar dos o más idiomas hace que el cerebro "seleccione" la información de manera más eficiente, ahorrando energía cerebral y ayudando a mantenerlo joven. Además, las personas bilingües utilizan menos las áreas frontales del cerebro en comparación con los monolingües, lo que probablemente reduce el riesgo de envejecimiento cognitivo y demencia. Si no tienes tiempo para ejercitar tu cerebro y comenzar a aprender un nuevo idioma ahora mismo, al menos considera practicar ejercicios para mantener tu cerebro alerta.
Concentrarte en el presente y el deseo de vivir el momento
Las prácticas de atención plena o meditación que ayudan a concentrar los pensamientos en el presente pueden ayudar a preservar la materia gris en el cerebro, que es esencial para una buena memoria, según una investigación de la UCLA y la Universidad Nacional Australiana. Sin embargo, no es obligatorio adoptar tales actividades para ser alguien que se concentra en el presente; también podría ser simplemente una cuestión de personalidad y enfoque de vida. Si vives con una actitud más relajada, tu cerebro sufre menos los daños y el desgaste acelerado causados por el alto estrés y la preocupación constante por el futuro.
Si deseas adoptar este enfoque, no faltan prácticas que pueden ayudar. Puedes intentar comenzar cada mañana con una breve meditación o recitar mantras de empoderamiento mientras te preparas para salir de casa. Esto beneficiará a tu mente y a tu cerebro a cualquier edad.
4 señales de que tu cerebro está agotado incluso si eres joven
Un enfoque cínico de la vida
Investigadores finlandeses publicaron un estudio fascinante que muestra que los adultos mayores que son muy cínicos no solo experimentan una mayor tasa de deterioro cognitivo, sino que también tienden a morir más jóvenes. ¿Por qué? Posiblemente, como se mencionó anteriormente, el estrés y la tensión asociados con ese enfoque de vida sean los verdaderos culpables. Por ejemplo, sabemos que la hormona del estrés, el cortisol, afecta negativamente al cerebro e impide pensar con claridad. Si tu visión del mundo se inclina hacia el cinismo (creyendo que la mayoría de las personas son egoístas o deshonestas), vale la pena probar ciertas acciones para evitar que el cinismo alcance niveles dañinos. Puedes realizar ejercicios de respiración, concentrarte en afirmaciones positivas en lugar de críticas cínicas y recordar que tu actitud hacia la vida tiene el poder de afectar positiva o negativamente a tu cerebro.
Tu atención se desvía con frecuencia
Un signo muy importante de que el cerebro se está desgastando, incluso a una edad temprana, es la dificultad para completar tareas que requieren una atención prolongada y concentrada. Un equipo de investigación de la USC descubrió que la incapacidad para concentrarse y la "rendición rápida" a las distracciones es un signo de envejecimiento cognitivo. La disminución de la concentración y la atención puede comenzar en el cerebro a partir de los 30 años, y es importante estar atento al ritmo y la extensión de su aparición. Una disminución brusca de la capacidad de concentración y atención puede indicar la enfermedad de Alzheimer o problemas similares, a veces incluso a una edad temprana. En estos casos, es esencial buscar atención médica rápidamente y describir la situación con franqueza.
Comentarios de tu entorno
Olvidar devolver una llamada o dejar la billetera en casa de vez en cuando puede explicarse por sobrecarga o distracciones. Sin embargo, cuando estos fenómenos afectan cada vez a más aspectos de la vida, comenzarán a surgir comentarios. Si tus amigos notan que tu comportamiento parece diferente, distraído y olvidadizo, es esencial tomar sus palabras en serio.
"Los pacientes que veo que tienen problemas de memoria a menudo no reconocen que tienen un problema", dice Thomas R. Vidic, M.D., miembro de la Academia Estadounidense de Neurología. "Están convencidos de que no tienen un problema cuando sí lo tienen. Por lo tanto, diría que una señal muy importante a la que prestar atención es lo que tus amigos y familiares le dicen". Recuerda que estos comentarios no provienen de un mal lugar, sino de preocupación y amor, y hay algo que puede hacer para cambiar la situación, como explicaremos más adelante.
Sentirte cansado la mayor parte del día
Este es un signo significativo del envejecimiento cerebral observado en varios estudios, por ejemplo, el Estudio sobre el envejecimiento de la Clínica Mayo. La somnolencia y la sensación de cansancio durante el día no solo indican que su cerebro no está descansando por la noche, sino que también son síntomas de un problema que puede provocar cambios físicos en el cerebro asociados con el envejecimiento. "El sueño es un protector muy importante del cerebro", dice Neil Graff-Radford, M.D., profesor de neurología en la Clínica Mayo en Florida. Una sensación persistente de cansancio que podría indicar un envejecimiento acelerado del cerebro suele ser resultado de la falta de sueño, pero no solo eso.
La Dra. Graff-Radford explica además: "Los estudios han demostrado que la apnea del sueño puede encoger el hipocampo (una parte del cerebro asociada con el aprendizaje y la memoria). La apnea del sueño provoca una falta de oxígeno, lo que puede dañar el cerebro, pero los estudios también muestran que el tratamiento de la apnea del sueño puede restaurarlo a un estado normal. El cuerpo necesita entre siete horas y media y ocho horas de buen sueño por la noche para mantener la salud cerebral".
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La dieta MIND
La dieta MIND es un plan de nutrición rico en verduras de hoja verde, bayas, frutos secos, pescado, aceite de oliva e incluso un poco de vino. No solo es deliciosa, sino que también puede hacer retroceder tu edad cognitiva en siete años y medio, según un estudio de 2015. Novecientos hombres y mujeres de entre 58 y 98 años detallaron sus dietas y fueron sometidos a pruebas cognitivas durante más de cuatro años. Los participantes del estudio que adhirieron a la dieta MIND redujeron su riesgo de Alzheimer y demencia en un 53%, y aquellos que siguieron la dieta moderadamente redujeron su riesgo en un 35%.
Mantener la actividad física
El ejercicio regular no es obligatorio, aunque es muy recomendable, ya que la actividad física general afecta positivamente al envejecimiento cerebral. Por ejemplo, por cada piso subido diariamente, la edad del cerebro disminuye en 0,58 años, según un estudio publicado en la revista científica Neurobiology of Aging. También puedes dar paseos cortos a lo largo del día, hacer rutinas de ejercicios de cinco minutos, jugar al aire libre con los niños, hacer jardinería o completar las tareas del hogar. ¡Lo principal es mover el cuerpo!
Compartir emociones con amigos y familiares
Un estudio de 2021 descubrió que las conexiones sociales con personas que saben escuchar, son confiables y pueden compartir emociones contigo pueden retrasar el envejecimiento cerebral. Recuerda que incluso el estrés y la tensión manejables siguen afectando negativamente al cerebro. Descargar y compartir estas emociones no solo ayuda a tu salud mental, sino que también preserva tu cerebro y tu memoria.
Mantener el optimismo
"Una actitud positiva es importante para la protección contra el envejecimiento cognitivo", concluye la Dra. Graff-Radford. "He conocido a varios sobrevivientes del Holocausto, e iluminan la habitación cuando entran. Conocí a una mujer maravillosa que era una sobreviviente y falleció a los más de 100 años, era mayor, pero hablaba con una claridad asombrosa y tenía una perspectiva excepcionalmente positiva del mundo". Toma en serio este ejemplo inspirador: ver el lado positivo es una excelente manera de mantener la alegría y un cerebro joven a cualquier edad.
