Las revisiones médicas regulares cobran cada vez más importancia a medida que envejecemos. Ayudan a detectar posibles problemas a tiempo, cuando son más fáciles de tratar, e incluso pueden prevenir algunas enfermedades. A continuación, presentamos una guía completa de las pruebas de salud física más recomendadas para adultos de mediana edad y mayores, agrupadas por edad. Indicamos qué pruebas son para todos y cuáles son específicas para hombres o mujeres. Todas las recomendaciones se basan en las directrices de autoridades sanitarias acreditadas y son para adultos con riesgo promedio (tu médico podría ajustarlas si presentas factores de riesgo más altos).
A partir de los 40 años
Una vez cumplidos los 40, es importante comenzar con las pruebas de detección iniciales y continuar con las revisiones de rutina. Muchas de estas pruebas son válidas para todos los adultos, y algunas son específicas para mujeres. A mediados de los 40, también son importantes algunas pruebas de detección de cáncer. Las pruebas de salud clave incluyen:
Prueba de presión arterial (todos los adultos): la presión arterial alta no suele presentar síntomas, por lo que es recomendable revisar la presión arterial al menos una vez al año. Mantenerla bajo control puede prevenir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Si tienes factores de riesgo como diabetes, problemas cardíacos o renales, o antecedentes familiares de hipertensión, tu médico podría pedir una revisión con más frecuencia.
Análisis de colesterol (todos los adultos): un perfil lipídico en sangre mide tus niveles de colesterol, que están relacionados con las enfermedades cardíacas. Muchos médicos recomiendan una prueba de referencia a los 40 años (antes si tienes factores de riesgo). Si los resultados son normales, repítelo aproximadamente cada 5 años. El colesterol alto no presenta síntomas evidentes, por lo que las pruebas periódicas son importantes para detectarlo y controlarlo.
Detección de glucosa en sangre (diabetes) (todos los adultos): la detección de la diabetes tipo 2 suele comenzar a los 35 años, especialmente si tienes sobrepeso. A los 40 años, tu médico probablemente te realizará una prueba de glucosa en sangre en ayunas o hemoglobina A1c cada 3 años (o con mayor frecuencia si tienes factores de riesgo). Esto detecta prediabetes o diabetes, lo cual es importante porque el tratamiento temprano puede prevenir complicaciones.
Detección de cáncer colorrectal (adultos mayores de 45 años): a mediados de los 45, consulta con tu médico sobre la detección del cáncer de colon. Las nuevas directrices recomiendan comenzar a los 45 años para quienes tienen un riesgo promedio. Las opciones de detección incluyen una colonoscopia (examen de todo el colon con una cámara) cada 10 años, o pruebas menos invasivas como análisis de heces anuales para detectar sangre oculta, entre otras. Estas pruebas pueden detectar pólipos precancerosos o cáncer en etapa temprana, lo que mejora significativamente los resultados. Si tiene antecedentes familiares u otros factores de riesgo, podría comenzar incluso antes.
Detección del cáncer de mama (mujeres): muchos expertos recomiendan que las mujeres comiencen a hacerse mamografías a principios de los 40. La mamografía puede detectar el cáncer de mama en sus etapas iniciales, cuando es más tratable. De hecho, las mujeres de entre 40 y 74 años se benefician de las mamografías de rutina. La recomendación general es comenzar a los 40 años y repetirlas cada 1 o 2 años. Tu médico podría sugerir un cronograma diferente según tus antecedentes familiares y factores de riesgo personales. Las mamografías pueden detectar tumores demasiado pequeños para palparlos, por lo que esta prueba es tan importante.
Detección del cáncer de cuello uterino (mujeres): las mujeres deben continuar con las pruebas de Papanicolaou (que detectan células cervicales anormales) a partir de los 40. Las pautas indican que las mujeres de 21 a 65 años deben hacerse pruebas de detección con regularidad. Para las mujeres de entre 30 y 65 años, hágase una prueba de Papanicolaou cada 3 años o una prueba combinada de Papanicolaou y VPH cada 5 años. Estas pruebas detectan cambios tempranos que podrían derivar en cáncer de cuello uterino, para que puedan tratarse antes de que se desarrolle. Si te has sometido a una histerectomía o tienes más de 65 años y un historial de resultados normales, es posible que ya no necesites pruebas de Papanicolaou, lo mejor es consultar con tu médico.
Examen de la vista (todos los adultos): alrededor de los 40 años, debes hacerte un examen de la vista completo de referencia. Incluso si tu visión parece estar bien, un oftalmólogo puede detectar signos de glaucoma, cataratas y otros problemas oculares relacionados con la edad. A partir de los 40, se suele recomendar un examen cada 2 a 4 años. Si ya usas gafas o padeces afecciones como diabetes, es posible que necesites controles más frecuentes.
Revisiones dentales (todos los adultos): no descuides tus dientes y encías. Se recomiendan exámenes y limpiezas dentales una o dos veces al año para adultos de todas las edades. El cuidado dental regular mantiene la salud dental y puede detectar problemas como la enfermedad de las encías, que está relacionada con la salud cardíaca.
Prueba de detección de hepatitis C (todos los adultos): al menos una vez en la edad adulta, lo mejor es hacerte un análisis de sangre para detectar la hepatitis C. Los expertos recomiendan una prueba única para todas las personas de 18 a 79 años. La hepatitis C puede dañar el hígado de forma discreta durante años, y muchas personas nacidas entre 1945 y 1965 estuvieron expuestas sin saberlo. Si aún no te has hecho la prueba, los 40 años son un buen momento para hacerlo. La prueba es importante porque los tratamientos eficaces pueden curar la hepatitis C y prevenir complicaciones hepáticas.
Prueba de detección del VIH (todos los adultos): de igual manera, los expertos recomiendan que todas las personas se hagan la prueba del VIH al menos una vez entre los 15 y los 65 años, simplemente para conocer tu estado serológico. Incluso si te sientes de bajo riesgo, una prueba única es una buena práctica preventiva. Tu médico podría sugerir pruebas adicionales si tienes factores de riesgo o nuevas parejas.
Nota: las pruebas de detección de rutina como las mencionadas anteriormente generalmente se aplican a todas las personas. A los 40 años, los hombres suelen hacerse menos pruebas de detección que las mujeres, pero esta es una excelente década para adoptar hábitos saludables y programar cualquier prueba de referencia que se haya saltado antes. Por ejemplo, los hombres con antecedentes familiares de cáncer de próstata deberían empezar a hablar con su médico ahora, aunque las pruebas de detección de próstata de rutina suelen empezar más tarde.
A los 50 años, es crucial continuar con todas las pruebas de detección realizadas a los 40 (presión arterial, colesterol, controles de diabetes, etc.) y aumentar ciertas pruebas de detección de cáncer. A los 50 años, los profesionales de la salud suelen añadir nuevas pruebas o aumentar su frecuencia. Las pruebas de detección clave para este grupo de edad incluyen:
Detección de cáncer colorrectal (todos los adultos): si aún no has comenzado las pruebas de detección de cáncer de colon, ahora es el momento. Todos los adultos de hasta 75 años deben hacerse pruebas de detección de cáncer colorrectal con regularidad. La colonoscopia es la prueba de referencia (generalmente se realiza cada 10 años si los resultados son normales), pero existen análisis de heces (anualmente o cada pocos años) y otras opciones. Estas pruebas pueden detectar cáncer de colon en etapa temprana o pólipos precancerosos que pueden extirparse para prevenir el cáncer. Continúa con las pruebas de detección hasta los 75 años, siempre que tus resultados sean normales (después de los 75 y tu médico pueden decidir si continuar o no, según tu estado de salud general).
Detección de cáncer de mama (mujeres): a partir de los 50 años, se recomiendan encarecidamente las mamografías regulares. Las mujeres de 50 años o más deben hacerse una mamografía cada 1 o 2 años. Esta radiografía de las mamas puede detectar cánceres cuando son pequeños y antes de que se propaguen. Consulta con tu médico sobre el programa de pruebas más adecuado para ti, sin embargo, muchas guías recomiendan las mamografías entre los 50 y los 60 años. La detección temprana mejora considerablemente las tasas de supervivencia.
Detección de cáncer de próstata (hombres): los hombres de 50 años deben hablar con su médico sobre la detección de cáncer de próstata. La prueba principal es un análisis de sangre para detectar el antígeno prostático específico (PSA). No se recomienda automáticamente para todos los hombres, ya que los expertos debaten si los beneficios superan los riesgos. La decisión de someterse a la prueba de PSA debe ser individual, y debe tomarse después de hablar sobre las ventajas y desventajas con un médico, generalmente en hombres de 55 a 69 años. Factores como los antecedentes familiares o la raza pueden influir en la decisión. Si decides hacerte la prueba de detección, generalmente implica un análisis de sangre de PSA (a menudo anual o bienal). Los exámenes de próstata de rutina mediante tacto rectal ya no se realizan en hombres asintomáticos.
Detección de cáncer de pulmón (todos los adultos con antecedentes de tabaquismo): si fumas mucho o lo has fumado mucho, a partir de los 50 años deberías considerar hacerte una prueba de detección anual de cáncer de pulmón. Se recomienda una tomografía computarizada de baja dosis anual de los pulmones para adultos de 50 a 80 años con antecedentes de tabaquismo de 20 paquetes-año o más, que actualmente fuman o que han dejado de fumar en los últimos 15 años. Esta prueba puede detectar el cáncer de pulmón en sus etapas iniciales, cuando es más tratable. Por ejemplo, alguien que fumó un paquete al día durante 20 años tiene antecedentes de 20 paquetes-año. Si cumples los requisitos, esta prueba es rápida y puede salvarte la vida, pero no es necesaria si nunca has fumado o si solo has fumado poco.
Detección de diabetes (todos los adultos): continúa controlando tu nivel de azúcar en sangre, especialmente si tienes factores de riesgo o antecedentes de prediabetes. De hecho, muchos casos de diabetes tipo 2 se diagnostican en personas de 50 años. Siguiendo las recomendaciones anteriores, se recomienda hacerse la prueba al menos cada 3 años si tienes sobrepeso u otros factores de riesgo. La detección temprana de niveles elevados de azúcar en sangre te permite controlarlos con cambios en el estilo de vida o medicamentos, protegiendo así tu corazón, riñones, ojos y nervios.
Exámenes de la vista y la audición (todos los adultos): la visión y la audición pueden comenzar a deteriorarse en esta década. Es recomendable aumentar la frecuencia de los exámenes de la vista a aproximadamente cada 1 o 2 años a partir de los 50, ya que afecciones como el glaucoma o la degeneración macular se vuelven más comunes. Además, presta atención a tu audición: si notas alguna pérdida auditiva (necesidad de subir el volumen de la televisión, dificultad para conversar), se recomienda hacerte una prueba de audición. No existe una guía universal para la detección de pérdida auditiva en todas las personas a esta edad, pero muchos médicos incluyen una revisión auditiva básica como parte de un examen de bienestar si menciona algún síntoma.
Debate sobre la densitometría ósea (mujeres en la menopausia): si bien las pruebas de densitometría ósea de rutina (DEXA) se recomiendan formalmente para las mujeres de 65 años, algunas mujeres de 50 años podrían necesitar una prueba de detección más temprana. Si ya has pasado por la menopausia y tienes factores de riesgo de osteoporosis (por ejemplo, complexión delgada, antecedentes de tabaquismo o antecedentes familiares de fracturas), consulta con tu médico al final de sus 50 años sobre la posibilidad de hacerte una densitometría ósea antes. Esta prueba de rayos X mide la resistencia ósea y puede diagnosticar osteopenia u osteoporosis, lo que ayuda a prevenir fracturas. Los hombres generalmente no se someten a pruebas de detección hasta más tarde, a menos que existan factores de riesgo especiales, ya que la osteoporosis es menos común en ellos. Los hombres con uso prolongado de esteroides u otros riesgos deben consultar con su médico sobre la salud ósea.
Cuidado preventivo continuo (todos los adultos): no olvides mantener un buen estado de salud general. Los exámenes dentales deben realizarse una o dos veces al año para mantener tus dientes y encías sanas. Además, continúa con la asesoría para un estilo de vida saludable: en tus revisiones, tu médico te revisará el peso/IMC, te preguntará sobre la dieta y el ejercicio, y te evaluará hábitos como el tabaquismo o el abuso de alcohol. Estas no son "pruebas" en sí, pero son conversaciones importantes para asegurarte de que estás haciendo todo lo posible por mantenerte sano a partir de los 50.
A partir de los 60 años
A partir de los 60 años, las pruebas de salud preventiva se vuelven un poco más personalizadas. Generalmente, todas las pruebas de detección de los 50 años continúan (presión arterial, colesterol, colon, etc.), y algunas nuevas se implementan alrededor de los 65 años. Este también es el momento de hablar sobre cuándo se pueden suspender ciertas pruebas. Pruebas y exámenes clave para los 60 años incluyen:
Presión arterial y salud cardíaca (todos los adultos): controla la presión arterial al menos una vez al año, el riesgo de hipertensión aumenta con la edad. Además, continúa con los controles periódicos de colesterol (aproximadamente cada 5 años si es normal), ya que los problemas de colesterol pueden persistir o empeorar. Controlarlos ayuda a reducir el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares entre los 60 y los 70 años.
Detección de cáncer colorrectal (todos los adultos hasta los 75 años): si tienes entre 60 y 75 años, continúa con tus pruebas de detección de cáncer de colon regulares. Por ejemplo, si te realizaste una colonoscopia a los 65 años y el resultado fue normal, se realizará la siguiente a los 75. Se recomienda la detección colorrectal de rutina hasta los 75 años. Después de los 75, la decisión es individualizada: algunas personas a finales de los 70 años podrían continuar con las pruebas de detección después de consultar con tu médico, según tu estado de salud general y hallazgos previos. A los 86 años, ya no se recomienda la detección. Así que, a principios de los 60, la prioridad es mantenerte al día con estas pruebas para detectar cualquier problema de colon de aparición tardía.
Detección de cáncer de mama (mujeres): las mujeres deben mantenerse al día con las mamografías a partir de los 60 años. El consejo estándar es hacerte mamografías al menos hasta los 74 años (y muchas pautas indican específicamente entre los 50 y los 74 años, cada 1 o 2 años). Si gozas de buena salud a los 75 años o más, consulta con tu médico si deseas continuar. A partir de los 60, esta prueba de detección sigue siendo muy importante: la edad es un factor de riesgo significativo para el cáncer de mama (la mayoría de los casos se presentan en mujeres mayores de 50). Así que no te saltes las mamografías ahora. Pueden detectar el cáncer de forma temprana y se ha comprobado que reducen la mortalidad.
Detección de cáncer de cuello uterino (mujeres): la mayoría de las mujeres pueden dejar de hacerse la citología vaginal después de los 65 años, siempre que se hayan realizado pruebas de detección con resultados normales adecuados y no tengan antecedentes de precáncer grave. Si tienes entre 60 y 64 años, deberías seguir el calendario de pruebas de Papanicolaou/VPH si aún no has cumplido los 65. Sin embargo, una vez que cumplas los 65, si las pruebas de los últimos 10 años fueron normales (y no hay nuevos factores de riesgo), puedes suspender las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino. Siempre consulta con tu médico, especialmente si tuviste algún resultado anormal en el pasado que justifique continuar con las pruebas.
Prueba de densidad ósea (mujeres mayores de 65 años): a los 65 años, las mujeres deberían hacerse una densitometría ósea para detectar osteoporosis. Esta densitometría ósea medirá la resistencia ósea, generalmente en la cadera y la columna vertebral. La osteoporosis (adelgazamiento de los huesos) puede provocar fracturas y es común después de la menopausia. Al detectar una baja densidad ósea, tú y tu médico pueden tomar medidas (como calcio, vitamina D, ejercicios con pesas o medicamentos) para fortalecer los huesos y prevenir fracturas. Los hombres de entre 60 y 70 años no se someten a pruebas de detección de forma rutinaria, pero si eres un hombre mayor de 65 años con factores de riesgo o antecedentes de fracturas, habla con tu proveedor sobre si una prueba de densidad ósea es una buena opción para ti.
Detección de aneurisma aórtico abdominal (hombres de 65 a 75 años): si eres hombre y alguna vez has fumado, deberías hacerte una ecografía de la aorta abdominal a los 65 años (en algún momento entre los 65 y los 75). Esta ecografía detecta un aneurisma (una zona agrandada y debilitada) en la aorta, la arteria más grande del abdomen. Un aneurisma aórtico abdominal puede ser mortal si se rompe. Se recomienda la detección a los hombres fumadores, ya que tienen un mayor riesgo. Los hombres de este grupo de edad que nunca han fumado pueden consultar con tu médico si necesitan una prueba de detección. No se recomienda la detección rutinaria de AAA a las mujeres de este rango de edad, a menos que un médico lo indique debido a factores de riesgo especiales, ya que las mujeres tienen un menor riesgo de padecer estos aneurismas.
Audición y visión (todos los adultos): a partir de los 60 años, es recomendable hacerte exámenes oculares anuales. Afecciones oculares como cataratas, glaucoma y degeneración macular son más frecuentes ahora, y detectarlas a tiempo puede preservar la visión. La mayoría de los profesionales de la salud recomiendan un examen ocular anual en esta etapa. En cuanto a la audición, muchas personas notan pérdida auditiva relacionada con la edad a partir de los 60 años. No existe consenso sobre la detección universal de la pérdida auditiva asintomática, pero en la práctica, si tienes más de 60 años, podrías considerar una prueba de audición de referencia o, al menos, que tu médico te revise la audición durante las visitas de rutina. Definitivamente, se recomienda hacerte la prueba si tienes dificultades para oír conversaciones o sonidos. Tratar la pérdida auditiva (por ejemplo, con audífonos) puede mejorar considerablemente la calidad de vida e incluso proteger contra el deterioro cognitivo.
Vacunas y otras medidas preventivas: si bien no se consideran "pruebas", cabe destacar que a partir de los 60, ciertas vacunas se vuelven importantes: la vacuna contra el herpes zóster (recomendada a partir de los 50) y la vacuna antineumocócica (recomendada a partir de los 65). Asegúrate de mantenerte al día con estos aspectos como parte de tu atención preventiva. Además, tu proveedor podría evaluar aspectos como el riesgo de caídas (por ejemplo, revisar tu equilibrio o marcha), ya que prevenirlas es crucial a esta edad. Estas evaluaciones no son pruebas formales, pero forman parte de su bienestar y salud.
Monitoreo continuo de la salud general: continúa visitando a tu proveedor de atención médica regularmente para tus exámenes anuales de bienestar. Estas visitas a los 60 años suelen incluir el control de tu peso, la detección de signos de cambios cognitivos, la revisión de su medicación y el control de enfermedades crónicas (como la hipertensión o la diabetes). Servicios preventivos como las pruebas de detección de la depresión también pueden formar parte de tus visitas, pero el enfoque principal sigue siendo el mantenimiento de la salud física, a menos que tengas alguna inquietud. Las revisiones regulares ayudan a detectar cualquier problema nuevo a tiempo y a que te sientas de maravilla.
Conclusión
Mantenerte al día con las pruebas de salud preventivas a los 40, 50 y 60 años es una de las mejores cosas que puede hacer por tu bienestar a largo plazo. Muchas de estas pruebas de detección, desde la presión arterial hasta las pruebas de cáncer, pueden salvar vidas al detectar problemas a tiempo. Recuerda que las pautas pueden cambiar y las circunstancias individuales varían, así que usa esta lista como punto de partida y habla con tu médico sobre un plan de detección personalizado. Al ser proactivo con tu salud en la mediana edad y después, estás invirtiendo en un futuro más saludable e independiente.
Fuentes: Las recomendaciones anteriores se basan en la guía del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otras organizaciones de salud líderes, recopilada a partir de publicaciones recientes.
