Comer alimentos ricos en nutrientes y nutritivos es esencial para mantener un estilo de vida saludable. Todos somos conscientes de que comer alimentos procesados no es bueno para nuestra salud. Pero ahora, dos grandes estudios sugieren que estos alimentos precocinados pueden tener un alto costo para nuestra salud, mucho más de lo que pensábamos anteriormente.
La investigación encontró que las personas que consumen mayores cantidades de alimentos "ultraprocesados" tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, cáncer colorrectal y muerte prematura.
Los alimentos altamente procesados o ultraprocesados contienen altos niveles de grasa, sal y azúcar, junto con varios aditivos. Según Harvard Health, los ejemplos de alimentos ultraprocesados son las comidas congeladas, los refrescos, los fiambres, los dulces y las comidas listas para comer o en el microondas. Estos alimentos se elaboran en un entorno industrial e incluyen ingredientes como emulsionantes, sabores artificiales, colorantes, conservantes y agentes de carga.
Otros ejemplos de alimentos ultraprocesados incluyen:
* Barras de energía
* Refrescos y jugos endulzados
* Sopas en polvo e instantáneas
* Margarina
* Fórmulas infantiles
* Yogur endulzado
* Bebidas de reemplazo de comidas
* Cereales de desayuno endulzados
* Sopas envasadas
* Helado
* Hot dogs
* Nuggets de pollo.
Los alimentos ultraprocesados pasan por múltiples procesos, son altamente manipulados y no contienen suficientes nutrientes beneficiosos que el cuerpo requiere. Las investigaciones han demostrado que los alimentos ultraprocesados constituyen aproximadamente el 58 % de las dietas de los estadounidenses y están relacionados con varios problemas de salud en las mujeres.
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En el primer estudio publicado en The British Medical Journal, investigadores de la Universidad de Tufts encontraron que una dieta rica en alimentos ultraprocesados aumenta el riesgo de cáncer colorrectal en los hombres. Los investigadores examinaron datos de más de 46 000 hombres del estudio de seguimiento de profesionales de la salud y de unas 160 000 mujeres de dos cohortes diferentes del estudio de salud de las enfermeras. Los participantes no tenían diagnósticos de cáncer al comienzo de la investigación.
Los investigadores dieron seguimiento a los participantes durante 24 a 28 años y encontraron 3216 casos de cáncer colorrectal tanto en hombres como en mujeres. Lo que es digno de mención es que los hombres que comieron la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados informaron un riesgo 29 % mayor de desarrollar cáncer colorrectal que aquellos que comieron la menor cantidad de alimentos ultraprocesados.
Los investigadores no informaron ninguna asociación entre el consumo general de alimentos ultraprocesados y un mayor riesgo de cáncer colorrectal en las mujeres. Se necesita más investigación para determinar por qué este es el caso.
Además, los investigadores notaron que los hombres que comían más productos listos para comer a base de carne, aves o mariscos y bebidas azucaradas tenían un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Las mujeres que comieron platos preparados al calor informaron un riesgo similar. Además, el subgrupo de alimentos procesados, incluidos el yogur y los postres lácteos, elevó el riesgo de cáncer colorrectal en las mujeres.
El segundo estudio, publicado en The British Medical Journal, analizó las dietas de más de 22.000 personas en la región de Molise en Italia. Los investigadores también observaron su riesgo de mortalidad después de 14 años de seguimiento. En este estudio, los investigadores compararon dos formas diferentes de ver la dieta: el Sistema de Perfiles de Nutrientes de la Agencia de Normas Alimentarias (índice FSAm-NPS), que es la forma tradicional de clasificar los alimentos basándose únicamente en su contenido nutricional, y la escala NOVA, una evaluación del grado de procesamiento de los alimentos.
"El objetivo era básicamente ver qué tipo de perspectiva cuenta más en términos de definir el riesgo de mortalidad a largo plazo de nuestros participantes", explicó la autora principal, la Dra. Marialaura Bonaccio, epidemióloga principal del Departamento de Epidemiología y Prevención de IRCCS Neuromed en Pozzilli, Italia.
Los investigadores encontraron que los participantes con la mayor ingesta de alimentos ultraprocesados según el sistema de clasificación NOVA y la dieta de menor calidad según el índice dietético FSAm-NPS informaron el mayor riesgo tanto de mortalidad por todas las causas como de muerte por problemas cardiovasculares.
“Sin embargo, cuando se tuvieron en cuenta estas dos dimensiones de los alimentos en conjunto, encontramos que un mayor grado de procesamiento de los alimentos era más relevante para este mayor riesgo que la mala calidad nutricional de la dieta”, agregó el Dr. Bonaccio.
Estos hallazgos confirman que la ingesta de alimentos pobres en nutrientes o ultraprocesados de forma independiente puede aumentar considerablemente el riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares.
Sin embargo, los autores del estudio señalan que si bien consideraron los puntajes de la dieta, los patrones de nutrición, el sexo asignado al nacer y la raza, no tomaron en cuenta los determinantes sociales de la salud.
La conclusión clave de estos dos nuevos estudios es que seguir una dieta basada en alimentos procesados puede ser muy perjudicial para nuestra salud. Investigaciones anteriores ya han demostrado que los alimentos ultraprocesados pueden afectar negativamente la función cognitiva. Otros estudios han encontrado que las bebidas azucaradas pueden aumentar el riesgo de cáncer colorrectal en los jóvenes. Otro estudio reciente reveló que comer más de cinco onzas (141,7 g) de carne procesada por semana puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca y muerte prematura.
Entonces, comienza a tomar medidas para reducir su consumo de alimentos ultraprocesados. La mejor manera es comenzar despacio y agregar nuevos alimentos saludables a tu dieta cada semana. Con el tiempo, notará que los alimentos saludables han reemplazado a los no saludables. Nuestro artículo sobre Ideas de Recetas Saludables Sin Alimentos Procesados puede ser beneficioso si estás buscando hacer cambios saludables en tu dieta.
La American Heart Association (AHA) sugiere optar por frutas y verduras frescas siempre que sea posible y reducir al mínimo las bebidas con azúcares añadidos y los alimentos procesados de su dieta.
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