El arado no es el más sexy de los inventos humanos, pero es sin duda el más importante. Antes del arado, los seres humanos eran cazadores-recolectores y agricultores de subsistencia, que buscaban constantemente su próxima comida. El arado se inventó probablemente en varios lugares al mismo tiempo, aunque en realidad no sabemos dónde y cuándo apareció exactamente, ya que en su forma más primitiva es simplemente una herramienta de corte utilizada para labrar un surco en la tierra. El arado remueve los nutrientes del subsuelo hacia la superficie y permite preparar la tierra para la siembra.
Gracias al arado, la agricultura se hizo más rápida y fácil que nunca. La mayor eficiencia permitió a los seres humanos crear un excedente de alimentos, que luego podían comerciar con otras comunidades. Al poder obtener alimentos mediante el pago, pudieron surgir otras ocupaciones, lo que llevó al crecimiento de pueblos y ciudades. El comercio y el almacenamiento de materiales condujeron directamente a la invención de la escritura y de sistemas numéricos avanzados. Por lo tanto, si se puede considerar que una sola cosa ha conducido a la civilización, podría decirse que es el arado.
2. La rueda
Quizás nunca se sepas dónde y cuándo se inventó la rueda, aunque el mecanismo de eje y rueda más antiguo jamás descubierto se encontró cerca de la ciudad eslovena de Liubliana, y data de hace unos 5.000 años. Las ruedas permitían transportar mercancías de forma rápida y eficaz de un lugar a otro. También se utilizaban como parte de otros inventos vitales, como las ruedas hidráulicas para los molinos, los engranajes y las manivelas y poleas. Hoy en día, las ruedas son esenciales para los motores eléctricos, los motores de combustión, los motores a reacción, las centrales eléctricas y un sinfín de cosas más.
3. La imprenta
Se suele decir que Johann Gutenberg inventó la imprenta en la década de 1430, aunque en realidad mejoró la tecnología preexistente, haciéndola eficiente y popular. Los chinos ya disponían de papel e imprenta de bloque, aunque al carecer de alfabeto, utilizando en su lugar miles de pictogramas individuales, era bastante complicado. Sin embargo, Marco Polo introdujo las ideas en Europa en 1295.
Gutenberg unió la impresión en bloque con una prensa de tornillo, utilizada normalmente para producir aceite de oliva y vino. Las innovaciones de Gutenberg inauguraron una nueva era de impresión en masa, que permitió transmitir grandes cantidades de información a través del guante. Los precios de los libros -que ya no se escribían a mano- se desplomaron.
4. Refrigeración
No puede decirse que la refrigeración tenga un único inventor, ya que el conocimiento de la forma en que las sustancias absorben y descargan el calor mientras cambian sus fases de la materia y los puntos de presión estaba muy extendido desde al menos finales del siglo XVII. A lo largo de los años, varios inventores, como Albert Einstein, intentaron mejorar los diseños de los refrigeradores.
Hasta principios del siglo XX, todavía era habitual que se recogiera y transportara hielo natural para que los productos cárnicos y lácteos duraran más. Sin embargo, con la adopción generalizada de las técnicas de refrigeración, la industria alimentaria cambió drásticamente para mejor, alterando los hábitos alimentarios de prácticamente todo el mundo.
5. Comunicaciones
Desde que Samuel Morse inventó el telégrafo eléctrico en 1836, el mundo ha estado en una trayectoria continua de desarrollo de las comunicaciones, por lo que es justo incluir el telégrafo, el teléfono, la radio y la televisión bajo una misma bandera. El teléfono, al fin y al cabo, no era más que una versión refinada del telégrafo.
La posibilidad de transmitir señales inalámbricas mediante ondas electromagnéticas despertó el interés de muchos inventores, los más importantes de los cuales fueron Marconi y Tesla. Una vez que se pudo transmitir sonido e imágenes, la radio y la televisión estuvieron a un paso de revolucionar los hábitos de vida de miles de millones de personas. En muy poco tiempo, esta serie de inventos cambió el mundo, que pasó de ser un mundo que sólo podía escuchar las "noticias" sobre los acontecimientos semanas después de que hubieran sucedido a uno que podía estar al día de los acontecimientos diarios.
6. La máquina de vapor
La revolución industrial fue posible gracias a la creación de la máquina de vapor. Antes de ese momento, prácticamente todos los productos se fabricaban a mano. Desde hacía milenios se sabía que el vapor podía ayudar a impulsar las máquinas, pero no fue hasta que Thomas Newcomen se dio cuenta en 1712 de que podía hacerse de forma tan útil que se abrieron nuevas perspectivas al mundo. James Watt modificó este invento en 1769, aunque generalmente se le considera el inventor de la máquina de vapor.
Las máquinas de vapor no sólo podían alimentar las fábricas que fabricaban nuevos productos, sino también los trenes y barcos que los transportaban por todo el mundo. Aunque los motores eléctricos y de combustión interna han eclipsado a la máquina de vapor en las fábricas y el transporte, la máquina de vapor se sigue utilizando hoy en día en las centrales eléctricas para generar electricidad.
7. El automóvil
El Motorwagen de 1885, construido por Karl Benz, se considera generalmente el primer automóvil, aunque fue en gran parte gracias al genio de Henry Ford que los costes de producción hicieron que el automóvil fuera asequible para millones de potenciales conductores. Gracias al automóvil, el ser humano ha adquirido la libertad de ir prácticamente a cualquier sitio, con un tiempo mínimo y sin apenas esfuerzo. Esto ha tenido el efecto de aumentar el tamaño de las ciudades, convirtiéndolas en centros de negocios, y las residencias de la gente se encuentran en frondosos suburbios lejanos.
8. La bombilla
Aunque decenas de personas trabajaban en la idea en la década de 1870, fue Thomas Edison el más conocido por haber inventado la bombilla incandescente. Junto con el británico Joseph Swan, que tenía sus propios diseños, los dos hombres fundaron la empresa Ediswan. La bombilla funciona transmitiendo electricidad a través de un cable de alta resistencia (el filamento), que produce calor y luz como energía residual. La caja de cristal cubre el filamento en un vacío que impide la combustión.
La bombilla impulsó a los gobiernos a invertir en una infraestructura eléctrica para cada hogar y negocio, lo que sin duda ha cambiado el mundo para mejor.
9. El ordenador
El ordenador puede describirse simplemente como una máquina que absorbe información que puede manipular y emitir como nueva información. No se atribuye la invención a una sola persona, aunque se considera que las ideas del matemático británico Alan Turing fueron muy influyentes. En el siglo XIX ya existían algunos dispositivos informáticos mecánicos, pero los primeros ordenadores electrónicos se fabricaron en el siglo XX.
Los ordenadores pueden realizar cálculos sofisticados y complejos a una velocidad asombrosa. Con los ordenadores volamos aviones, hemos secuenciado el genoma humano y hemos puesto en órbita naves espaciales. Dependemos de los ordenadores en gran parte de nuestra vida cotidiana. Muchas de las cosas que damos por sentadas en nuestro mundo no podrían funcionar sin la invención de la informática, desde las centrales eléctricas y los coches hasta los teléfonos móviles.
10. Internet
El internet es una red de ordenadores conectados en todo el mundo. Con Internet, las personas pueden acceder a información situada en cualquier lugar y en cualquier momento. Internet ha tenido un efecto profundo e incalculable en el entretenimiento, la economía y la política. Creado originalmente por el ejército estadounidense como una red cerrada de ordenadores en los años 60, no fue hasta décadas más tarde cuando el servicio se hizo verdaderamente global.
Internet es todavía un invento muy reciente que sigue cambiando el mundo, día a día. A estas alturas, no está claro si las ventajas de formar parte de una comunidad global no se verán compensadas por la pérdida final de nuestras estructuras comunitarias locales.
Fuentes: geniusstuff.com
