La práctica de utilizar objetos comestibles como forma de moneda estaba bastante extendida en todo el mundo debido a su practicidad, ya que estos objetos podían consumirse fácilmente en tiempos de hambre. Uno de los artículos más destacados utilizados como pago en China, Turkmenistán, Mongolia, el Tíbet, Siberia y Rusia entre los siglos IX y XX fueron los ladrillos de té.
Estos ladrillos de té de marca eran portátiles, fáciles de conservar y muy útiles, por lo que muchas personas preferían recibir ladrillos de té en lugar de monedas. Después de todo, a diferencia de las monedas, puedes fácilmente romper una parte del ladrillo y preparar una taza de té caliente con él. El valor de cada ladrillo de té dependía de su sello, que identificaba de qué tipo de té estaba hecho y quién lo producía.
Sin duda, una de las formas de moneda más destacadas y hermosas es la práctica extendida entre algunos grupos étnicos del Congo, que utilizaban piezas de tela bordadas como pago. El terciopelo Kasai es probablemente la más famosa de estas monedas textiles. Producidas por el pueblo Shoowa del Reino Kuba en la actual República del Congo al menos desde el siglo XVII, estas piezas de tela tejidas y decoradas a mano no tenían más de 60 cm de largo y se producían a partir de las fibras de la palma de rafia.
El valor de cada pieza dependía de la complejidad del diseño y del tamaño de la tela. Los terciopelos Kasai rara vez se usaban para producir ropa. En cambio, eran regalos tradicionales, objetos ceremoniales y un medio de pago. De hecho, el pueblo Shoowa apreciaba tanto estos tejidos que a veces enterraban a personas con ellos.
Muchas culturas utilizaron puntas de flecha como medio monetario. Una de estas culturas fue Japón, donde las puntas de flecha, así como el polvo de oro e incluso los granos de arroz, fueron los primeros sistemas monetarios, estando muy extendidos hasta los siglos VII y VIII d. C. Sin embargo, la cultura más conocida y probablemente la primera en utilizar puntas de flecha como medio de pago fueron las tribus que vivieron a lo largo de las costas del norte del Mar Negro entre los siglos XI y V a. C.
Emitidas en el Reino Escita, estas puntas de flecha se volvieron gradualmente cada vez más decorativas, y finalmente se asemejaron más a peces y delfines que a armas. Con el tiempo, estos pagos con flechas fueron reemplazados por monedas.
El premio al sistema monetario más engorroso de la historia se lo llevan las piedras Rai, la moneda tradicional de la isla micronesia de Yap, que existió entre los años 1000 y 1400 d. C. y que todavía tiene importancia cultural para el pueblo de Yap. Estas piedras grandes con forma de rosquilla se extraían principalmente en la isla de Palau y se transportaban a Yap para que sirvieran como medio de pago y símbolo de estatus.
Ten en cuenta que algunas de estas piedras son realmente enormes, de hasta 4 m de diámetro y pesan hasta ocho toneladas. Cuanto más grande es la piedra, más valiosa es, ya que el tamaño de la piedra tiene una relación directa con lo difícil que era transportarla. Quizás te preguntes cómo usaban las personas estas piedras engorrosas como transacciones monetarias. Bueno, como la mayoría de estas piedras en realidad no eran tan grandes, la gente simplemente se las daba entre sí, pero cuando se trataba de piedras Rai más grandes, su propiedad simplemente se transfería de boca en boca sin moverlas realmente.
Si viviéramos en la Antigua Roma o China, todos seríamos ricos ahora mismo. Estas riquezas secretas tuyas se esconden en el lugar menos probable, tu despensa. En el pasado, cuando la refrigeración no era una cosa, la sal desempeñaba un papel clave en la conservación de los alimentos y, como las prácticas mineras no eran tan avanzadas en ese entonces, la sal era a menudo difícil de conseguir y extremadamente cara.
De hecho, uno de los primeros pagos de impuestos registrados en la historia se realizó en sal. Data del año 2200 a. C. durante el reinado del emperador Yu el Grande de China. Los antiguos romanos también usaban la sal como moneda. Aquí hay otro dato curioso: debido a que a los soldados romanos se les pagaba con sal, sus pagos se denominaban "salarium", que significa "dinero de sal" en latín. Es de esta palabra de donde provienen las palabras en inglés "salary" y "soldier".
Probablemente la práctica monetaria más espantosa del mundo proviene de las Islas Salomón, donde los dientes de delfín se han usado como moneda durante cientos de años. Desafortunadamente, los habitantes de las islas regresaron a la espantosa práctica en 2008, cuando su papel moneda perdió valor. Como resultado, miles de delfines han sido asesinados y la antigua moneda casi cuadriplicó su valor. Finalmente, los grupos de conservación de animales intervinieron y la práctica se detuvo.
8. Granos de cacao
La mayoría de nosotros tenemos debilidad por el chocolate, pero nuestro amor y aprecio por el chocolate no se acerca ni de lejos al de los mayas, que fueron los primeros en cultivar árboles de cacao. Los mayas nunca usaban monedas para pagar bienes, en cambio, pagaban con granos de cacao, que es sin duda la forma de moneda más deliciosa de la historia. Los registros también señalan ejemplos específicos: se podía comprar un conejo por solo 10 granos de cacao.
La práctica continuó durante el Imperio azteca, y los conquistadores españoles también registraron algunas comparaciones de precios: por 100 granos, se podía comprar un pavo o una canoa llena de agua dulce, por ejemplo.
El dinero de conchas aparentemente era algo en todos los continentes y tierras habitadas, desde América del Norte hasta África y Australia y Oceanía. Los primeros registros de este tipo de dinero de concha se remontan al año 1200 a. C., siendo China uno de los primeros países en utilizar conchas de cauri como monedas. Desde allí, es probable que la práctica se extendiera por las rutas comerciales de Oriente Medio y el Mediterráneo en Occidente, y a Japón en Oriente. Además de utilizarse como dinero, las conchas también desempeñaban un papel como elemento decorativo en la ropa y los accesorios.
En algunas regiones, como las islas al norte de Nueva Guinea, las conchas se rompían en láminas y se enhebraban en una cuerda. Cuanto más largo era el hilo, más caro era. En esta región, el dinero de concha todavía se considera legal en la actualidad.
Un ingenioso sistema monetario estaba muy extendido entre el pueblo Akan de Costa de Marfil y Ghana. Se trataba de un conjunto de figurillas de latón o cobre cuidadosamente pesadas con forma de animales, proverbios y otros objetos culturalmente significativos llamados pesas de oro Akan.
Estas figurillas se usaban para medir pesos específicos de polvo de oro, que era la moneda real, para pagar otros productos, como alimentos, ropa o armas. Poseer pesas de oro era un símbolo de alto estatus. Se dice que la práctica comenzó alrededor del siglo XIV y duró hasta la época colonial británica.
Las especias también tenían una gran demanda en la época, ya que era difícil conseguirlas y a menudo eran extremadamente escasas. Esto es exactamente lo que había sucedido en la Antigua Grecia y Roma, donde los granos de pimienta negra eran tan valiosos que se usaban como dinero. Sabemos esto por registros históricos que datan del siglo V que indican que Atila el Huno y Alarico el Visigodo pidieron pimienta negra como dinero de rescate durante su ataque a Roma.
La práctica continuó en Europa durante la Edad Media, y se llevaron a cabo expediciones enteras al lejano oriente para recuperar el llamado "oro negro". Hasta el siglo XIX, solo los muy ricos podían permitirse el lujo de condimentar la comida con pimienta negra, lo que parece bastante irónico porque hoy en día se considera la especia más mundana y barata
La tribu Ngombe y los grupos étnicos vecinos del Congo usaban espadas ceremoniales llamadas espadas Ngulu como moneda. Estas espadas ornamentales se fabricaban con diseños elaborados y su característica común más distintiva era que estaban afiladas por fuera. Estas espadas también se conocían como "espadas de verdugo" y supuestamente se usaban para ejecuciones ceremoniales, pero luego se convirtieron en símbolos puros de estatus y riqueza. De manera similar, los cuchillos también se usaban como moneda durante la dinastía Zhou en China, hace unos 2500 años.
