Henry Morgan
Nacido en Gales alrededor de 1635, se sabe muy poco sobre sus primeros años de vida. Lo que sí se sabe es que llegó al Caribe a principios de la década de 1650. Si bien no hay una respuesta definitiva sobre cómo llegó allí, se cree que pudo haber sido soldado en una expedición inglesa contra las fuerzas españolas en la zona.
Independientemente de cómo llegó, Morgan llegó al Caribe en el momento perfecto para comenzar su vida como pirata. La década de 1650, durante unos 30 años, se consideró la Edad de Oro de la Piratería en el Caribe. Tanto es así que atrajo a hombres de toda Europa Occidental a probar suerte en el pirataismo. Morgan no fue la excepción.
Para la década de 1660, Morgan ya se había hecho un hueco en una flota de corsarios liderada por el capitán Christopher Myng. Juntos, sembraron el terror en el Caribe español. Saquearon Santiago de Cuba, robando los tesoros de la ciudad. Luego, reunieron una flota de 14 barcos y 1400 hombres y asaltaron la ciudad fortificada de Campeche, en la península de Yucatán.
El capitán Morgan atacando una flota española cerca de Venezuela
Con todas las incursiones, Henry Morgan consiguió suficiente dinero para comprar una plantación en Jamaica en 1665. Ahora que tenía su propio barco, decidió emprender su propio camino. En 1667, el gobernador de Jamaica, Sir Thomas Modyford, le expidió a Morgan una patente de corso, autorizándolo a atacar la navegación española. Al año siguiente, Morgan fue ascendido a almirante y se le concedió una flota de diez barcos. Sin embargo, en la patente de corso, Morgan recibió permiso para atacar los barcos españoles, pero no las ciudades españolas. Cualquier ataque terrestre se consideraría un acto de piratería. Por supuesto, esto no detuvo a Morgan. Sabía dónde estaba el dinero y, como era de esperar de un bucanero, no dedicó mucho tiempo a preocuparse por la distinción entre lo que se consideraba piratería y lo que no.
Varias ciudades españolas en el Caribe fueron asaltadas por Morgan, quien luego informó al gobernador que también habían estado organizando ataques contra Jamaica. Aunque esto probablemente no fuera cierto, proporcionó una buena cobertura legal para los ataques. Sin embargo, el botín de estas incursiones no fue tan impresionante como Morgan esperaba. En su lugar, planeó asaltar Portobelo, una de las ciudades más ricas del Caribe español.
Capitán Morgan en Portobello
Como la ciudad era rica, estaba fuertemente defendida. Dos castillos dominaban el puerto y otro en el centro, todos con cañones. Las probabilidades de tomar la ciudad eran escasas, incluso con una flota. Así que, en lugar de ordenar un ataque frontal, Morgan fondeó en las afueras de la ciudad de madrugada. Sus hombres desembarcaron en canoas y capturaron los castillos antes de que nadie en la ciudad se enterara.
Este plan resultó en que Morgan capturara una de las mayores fortalezas del Caribe con tan solo 18 bajas. Morgan propuso entonces un trato: pagaría un rescate de 100.000 pesos a los españoles por la ciudad. Como los españoles no tenían más opciones, aceptaron.
Luego navegó de regreso a Jamaica con más dinero del que el país había ganado en un año con todas sus plantaciones juntas. Aunque la incursión fue completamente ilegal, Morgan fue aclamado como un héroe nacional en Gran Bretaña.
Capitán Morgan ataca la Ciudad de Panamá
Morgan pasó los dos años siguientes atacando colonias y flotas españolas cerca de Venezuela. En 1670, comenzó a organizar un ataque a la Ciudad de Panamá, pero para entonces, los españoles ya habían oído hablar del plan de Morgan. En consecuencia, comenzaron a organizar la defensa de la ciudad, y el gobernador declaró que la quemaría hasta los cimientos antes de verla caer en manos de Morgan.
Sin embargo, Morgan avanzó por la selva, rechazando varias emboscadas españolas. Los piratas se encontraron con un ejército español de 1600 hombres fuera de las murallas de la Ciudad de Panamá. Morgan derrotó a los españoles, matando a 400 hombres y perdiendo solo 15 de los suyos en el proceso. En ese momento, nada le impedía saquear una de las ciudades más ricas de las colonias españolas.
Fiel a su palabra, el gobernador ordenó que se incendiaran los depósitos de pólvora de la ciudad, lo que provocó una explosión masiva en toda la ciudad, incendiándola. El incendio ardió durante dos días, destruyendo la mayor parte de las riquezas de la ciudad. Aun así, Morgan había logrado sacar de las ruinas un botín por valor de unos 300.000 pesos; sin embargo, con un gran ejército exigiendo el pago, ese dinero no alcanzó para mucho.
Las ruinas de la Ciudad de Panamá
Mientras tanto, los acontecimientos en Europa ponían fin a la era de la piratería, poniendo a prueba la reputación de Morgan como héroe. Además, españoles e ingleses habían firmado un tratado de paz unas semanas antes del ataque a Panamá, aunque Morgan lo desconocía. Como era de esperar, la incursión de Morgan en la ciudad corría el riesgo de reiniciar la guerra. Así que, para tranquilizar a los españoles, el rey Carlos II ordenó el arresto de Morgan y Sir Modyford y su traslado a Londres.
Por suerte para Morgan, sus hazañas contra los españoles lo convirtieron en una leyenda entre el pueblo llano británico. Así que, en lugar de arriesgarse a su ira, el rey Carlos II liberó a Morgan, lo nombró caballero y lo envió de vuelta a Jamaica como delegado del nuevo gobernador.
Aunque la vida política no era algo que Morgan disfrutara, lo que le llevó a beber en exceso. También se descubrió que había estado invirtiendo en expediciones de piratería, lo que llevó a su destitución. Pasó el resto de sus días bebiendo y jugando. Finalmente murió por complicaciones del alcoholismo, lo que lo convirtió en una elección interesante como mascota oficial de una empresa de bebidas alcohólicas.
