El heredero del ferrocarril Harry Kendall Thaw asesinó al conocido arquitecto Stanford White en el restaurante de la azotea del Madison Square Garden. Thaw, un enfermo mental, no pudo superar sus celos desquiciados por el hecho de que White sedujera a la mujer que llegaría a ser su esposa cuando solo tenía 16 años.
La prensa de la costa este de los Estados Unidos estaba inundada de historias sobre el juicio, que cautivó al público. La mayor parte de la cobertura estaba sesgada hacia una de las partes involucradas u otra, porque en realidad pagaron para que fuera así. Los historiadores a menudo citan el juicio como el primer juicio del siglo.
El fiscal de distrito y el abogado de Thaw querían una declaración de locura, pero la familia de Thaw no quería que su nombre se mancillara de esa manera. Usaron su dinero con los médicos para diagnosticarlo como víctima de un tipo temporal de locura. Aunque su primer juicio terminó con un jurado estancado, el segundo lo vio sentenciado a cadena perpetua en una instalación para criminales dementes. Terminó escapando antes de someterse a un tercer juicio, en el que fue encontrado cuerdo y no culpable.
No pasó mucho tiempo antes de que hubiera un drama de la corte superior en los Estados Unidos, y eso se debe a que el juicio por el asesinato de un ex gobernador de Idaho, Frank Steuneberg, comenzó apenas un año después del juicio de Harry Kendall Thaw.
El sospechoso, el pionero sindical estadounidense "el gran Bill" Haywood, tenía un equipo de defensa compuesto por el famoso abogado de Chicago Clarence Darrow, quien hizo su presentación en el escenario nacional en el juicio. Darrow y su equipo lograron que Haywood fuera absuelto de asesinato gracias a un exhaustivo interrogatorio del único testigo del gobierno.
Dos inmigrantes italianos a los Estados Unidos, Bartolomeo Vanzetti y Nicola Sacco, fueron arrestados por matar a dos personas durante el robo de una fábrica de zapatos en Massachusetts en 1920. Aunque un veredicto de culpabilidad parecía seguro, los hombres tenían un apoyo bien financiado, por lo que el juicio fue alargado por otros seis años.
Vanzetti y Sacco eran anarquistas, y su juicio resultó en una serie de bombardeos de represalia tanto en suelo estadounidense como en las embajadas estadounidenses en el extranjero. La atención deslumbrante en el juicio dio como resultado que su temor quedara expuesto: la fiscalía se basó en gran medida en los testimonios de testigos no confiables, y los fondos de las partes que simpatizaban con los acusados significaron que se prolongó hasta 1927.
Los hombres finalmente no tuvieron éxito en sus apelaciones, fueron declarados culpables y ejecutados.
Nathan Leopold y Richard Loeb eran dos estudiantes ricos de la Universidad de Chicago que estaban obsesionados con cometer el crimen perfecto. Para llevar a cabo sus planes, secuestraron a Bobby Franks, de 14 años, de los suburbios de la ciudad el 21 de mayo de 1924.
Asesinaron al adolescente en un automóvil que habían alquilado con un nombre falso y procedieron a arrojar su cuerpo mutilado cerca de la frontera con Indiana. Lo único que deshizo a los dos de escapar literalmente del asesinato fue un par de anteojos que Leopold dejó en la escena.
Resulta que solo tres personas en todo Chicago habían vendido ese tipo y diseño específicos de montura de anteojos, y Leopold resultó ser uno de ellos. Ambos hombres fueron llevados para ser interrogados y confesaron el asesinato. Estuvieron a punto de ser ejecutados, y cada uno fue sentenciado a cadena perpetua. Loeb fue asesinado por un compañero de prisión, y Leopold fue puesto en libertad condicional 34 años después.
John Thomas Scopes fue llevado a juicio en el Palacio de Justicia del Condado de Rhea en Dayton, Tennessee, por violar la Ley Butler, una ley de Tennessee que prohibía que la teoría de la evolución se enseñara en las escuelas. Scopes sabía muy bien que su juicio se utilizaría como una demanda por poder llevada a cabo por varios grupos de interés para sus propios fines, por lo que contrató al abogado más famoso del país, nada menos que al mencionado Clarence Darrow.
El equipo de la fiscalía estaba formado por William Jennings Bryan, quien se había postulado previamente para la presidencia estadounidense, y muchas otras figuras prominentes. El juicio de Scopes, como se supo, fue el primer juicio en Estados Unidos que se transmitió en la radio nacional.
Repleto de momentos dramáticos, como Darrow llamando a Bryan al estrado para interrogarlo sobre la veracidad del contenido de la Biblia, finalmente llegó un veredicto de culpabilidad. Los editores del periódico Baltimore Sun pagaron una multa de $ 100 dólares, y toda la atención de los medios que generó el juicio significó que leyes como la Ley Butler se sometieron a un escrutinio mucho mayor.
En 1922, se encontraron los cadáveres de dos personas en un campo de Nueva Jersey. Eleanor Mills y Edward Hall se fundaron colocados íntimamente uno al lado del otro, junto con una pizca de cartas de amor rasgadas entre ellos.
Dos hermanos fueron acusados del doble asesinato, y el juicio instantáneamente llamó la atención de la prensa. Lo que sucedió después es bastante sorprendente en comparación con las otras pruebas en esta lista: ¡todos lo olvidaron poco después de que sucedió!
Hubo unos 300 reporteros cubriendo el juicio en un momento dado, cubriendo a un testigo clave, entre otros personajes, que se hizo conocido en la prensa sensacionalista como la Mujer Cerda (solía criar cerdos y montar mulas). Los sospechosos fueron absueltos.
El hijo pequeño del famoso aviador, Charles Lindbergh, desapareció de la casa familiar en Nueva Jersey el 1 de marzo de 1932. Sus restos aún no se habían descubierto unos dos meses después, lo que condujo a la apertura de una investigación por asesinato. Finalmente surgió un sospechoso: Bruno Richard Hauptmann, nacido en Alemania.
El consiguiente circo mediático en el Tribunal del Condado de Hunterdon en Nueva Jersey no se parecía a nada que se haya visto antes. La prueba también marcó la primera vez que se usaron cámaras de sonido para cubrir una prueba estadounidense. Un reportero en la escena, H.L Mencken, describió el juicio como "el juicio más grande desde la Resurrección".
De hecho, las cosas se salieron tan de las manos que la Asociación de Abogados de los Estados Unidos (American Bar Association) fue motivada a emitir un informe pidiendo a los legisladores que frenaran a los medios con nuevas leyes, citando que una atención tan frenética de la prensa "entró en pánico" en los procedimientos. Hauptmann finalmente fue declarado culpable de asesinato y condenado a muerte.
Gloria Vanderbilt era la hija del famoso heredero del ferrocarril Reginald Vanderbilt y su esposa socialita Gloria Mercedes Morgan. Su padre falleció cuando ella tenía solo 18 meses, y su inmenso fondo fiduciario fue para su madre, a quien le encantaba gastar el dinero.
Esto llevó al niño a ser secuestrado por su tía, Gertrude Whitney, quien se creía que era la mujer más rica de Estados Unidos en ese momento. Tomó tal acción porque creía que la madre de Gloria no era apta para criarla, lo que provocó un juicio verdaderamente escandaloso.
El equipo legal de Gertrude se aseguró de transmitir el mensaje de que Gloria Morgan llevaba un estilo de vida desenfrenado, y los más de 100 reporteros estaban ansiosos por transmitir ciertos detalles, como el "supuesto interés erótico de la joven madre por las mujeres". Dos meses después de arrojar barro, Gertrude Whitney recibió la custodia de Gloria Vanderbilt. A Gloria Morgan se le permitieron las visitas los fines de semana.
Los juicios de Nuremberg lograron infamia en todo el mundo: fueron tribunales militares de 22 líderes nazis por crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Comenzaron el 20 de noviembre de 1945 y el 1 de octubre de 1946. Aunque su propósito era llevar ante la justicia a los oficiales nazis de alto rango, los Juicios de Nuremberg también sirvieron para transmitir al mundo el conocimiento de la gravedad y la escala de la acción de la Alemania nazi en los años antes y durante la Segunda Guerra Mundial.
Muchos líderes nazis en realidad se suicidaron al final de la Segunda Guerra Mundial, por lo que los hombres que fueron a juicio fueron los funcionarios nazis de más alto rango que mejor podían responder por los crímenes de su gobierno. Los juicios no necesitaban mucha sensacionalización para atraer la atención de los medios de comunicación del mundo: la evidencia presentada hablaba por sí misma.
Unos 12 de los hombres que fueron juzgados fueron ejecutados, tres fueron condenados a cadena perpetua, cuatro recibieron penas de prisión y tres fueron absueltos.
La Unión Soviética detonó su primera bomba atómica en 1949. Unos dos años después, Ethel y Julius Rosenberg fueron juzgados por vender secretos nucleares que les fue entregado por el hermano de Ethel, un maquinista que trabajaba en la base militar de Los Alamos.
El juicio duró solo un mes, lo que llevó a que los Rosenbergs fueran declarados culpables y se convirtieran en los únicos ciudadanos estadounidenses en ser ejecutados por espionaje durante la Guerra Fría. Fueron ejecutados por una silla eléctrica el 19 de junio de 1953.
Al condenarlos, el juez le dijo a la pareja que consideraba que su crimen era mucho peor que el asesinato, porque su traición podría haber causado la muerte de muchos millones de estadounidenses. El juicio ayudó a acelerar la paranoia de la Guerra Fría en Estados Unidos, fomentando una percepción pública dentro de los Estados Unidos de que hay individuos empeñados en destruir el país desde adentro.
