En nuestra época escolar, los niños solían ser sorprendidos soñando despiertos. "¿Dónde estás? Por favor, presta atención", nos decían. Avergonzados, volvíamos a prestar atención a nuestro libro, pero poco después volvíamos a dejar que nuestra mente se perdiera.
La ensoñación, o el vagar de la mente, se define como el ensueño que experimentamos mientras estamos despiertos. El Diccionario de Cambridge lo describe como "la actividad de pensar en cosas agradables que te gustaría hacer o que te han sucedido, en lugar de pensar en lo que está sucediendo ahora".
Cuando soñamos despiertos, nuestros pensamientos se desconectan del entorno y de la tarea que tenemos entre manos porque nuestra mente está abrumada, cansada o aburrida. Incluso cuando somos adultos, muchos de nosotros soñamos despiertos, más de lo que probablemente pensamos. Los científicos afirman que los adultos pasan entre el 30% y el 50% de su tiempo soñando despiertos.
A pesar de ser una actividad tan natural, soñar despierto está casi siempre mal visto. Después de todo, es una pérdida de nuestro valioso tiempo, ¿verdad? No es así. En contra de la opinión popular, soñar despierto tiene muchos beneficios.
Veamos algunas de las razones por las que soñar despierto puede ser bueno para ti.
1. Nos ayuda a concentrarnos
Los científicos creen que soñar despierto puede ser una herramienta esencial para ayudar a las personas a alcanzar sus objetivos. La Dra. Gabriele Oettingen, profesora de psicología de la Universidad de Nueva York, afirma que imaginar la esperada consecución de un objetivo nos empuja a mantenernos comprometidos y motivados.
Incluso Sigmund Freud, el fundador del psicoanálisis, creía en el poder de las ensoñaciones. Afirmó que representan "el deseo humano de alterar el mundo existente y a menudo insatisfactorio o desagradable de la realidad".
Además, las investigaciones demuestran que la ensoñación suele estar motivada por nuestros objetivos. El vagabundeo mental que se centra en la planificación del futuro nos permite estar mejor preparados. En los deportes, los atletas a veces intentan soñar despiertos antes de un partido para mejorar su rendimiento. Este método les ayuda a reconfigurar sus cerebros para visualizar el resultado positivo que desean.
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2. Mejora tu creatividad
Los estudios han demostrado que soñar despierto tiene una relación directa con la mejora de los niveles de creatividad.
Un estudio publicado en la revista de la Asociación Americana de Psicología señala que hay dos tipos de ensoñaciones que son beneficiosas. Los autores del estudio creen que tanto las ensoñaciones con significado personal como las de contenido fantástico están relacionadas con una mejor conectividad cerebral.
Los psicólogos afirman que, ante un problema complejo, debemos evitar obsesionarnos con él. Tomarse un descanso dará a la mente el espacio necesario para recibir y revelar nueva información. Por eso, la mayoría de nosotros tropezamos con un momento de percepción o descubrimiento súbito en medio de tareas mundanas como fregar los platos.
En un estudio, se dio a los estudiantes universitarios dos minutos para que idearan tantos usos como pudieran para objetos cotidianos como palillos y ladrillos. Los resultados mostraron que los que soñaron despiertos en lugar de concentrarse continuamente en el problema fueron un 41% más productivos y creativos que el otro grupo.
Soñar despierto es un ejercicio para la mente, dice Bianca L. Rodríguez, Ed.M, terapeuta matrimonial y familiar licenciada. Permitir que nuestra mente divague ayuda a crear una perspectiva diferente e invita a la creatividad.
3. Puede ayudar a controlar la ansiedad
Soñar despierto puede aliviar los síntomas de la ansiedad. La ansiedad es una respuesta natural al estrés. Dejar que tu mente divague puede proporcionarte un respiro muy necesario para dejar de deliberar sobre pensamientos ansiosos cuando estás estresado.
Las investigaciones demuestran que cuando desconectas del mundo exterior y dejas que tus pensamientos fluyan libremente, entras en un estado de ondas alfa en el que estás tranquilo y no piensas en nada innecesariamente.
Digamos que acabas de tener una discusión con un familiar y estás muy estresado. En una situación así, intenta dejar que tu mente divague hacia algo completamente ajeno pero agradable. Aunque esos pensamientos sean inverosímiles, te ayudarán a olvidarte de tu actual situación desagradable durante algún tiempo.
4. Puede mejorar tu memoria de trabajo
Los científicos afirman que las personas que sueñan despiertas suelen tener una memoria de trabajo bastante capaz.
Un estudio realizado por científicos de la Universidad de Wisconsin y el Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales pidió a los participantes que realizaran tareas sencillas que les llevaran a soñar despiertos.
Una vez terminadas las tareas, los investigadores comprobaron la capacidad de memoria de trabajo de cada participante pidiéndoles que recordaran letras mientras hacían ecuaciones matemáticas. Aunque todos los participantes realizaron bien la tarea, los investigadores observaron que los que habían permitido que sus mentes divagaran obtuvieron una puntuación más alta en la prueba de memoria de trabajo.
"Lo que este estudio parece sugerir es que, cuando las circunstancias de la tarea no son muy difíciles, las personas que tienen recursos adicionales de memoria de trabajo los despliegan para pensar en otras cosas distintas de lo que están haciendo", dijo el autor del estudio, Jonathan Smallwood, del Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas y Cerebrales Humanas.
La memoria de trabajo es la pequeña cantidad de información que puede almacenarse en la mente y utilizarse para completar tareas cognitivas. Proporciona al cerebro el espacio necesario para hacer malabarismos con múltiples pensamientos al mismo tiempo. Cuanta más memoria de trabajo tenga una persona, más podrá divagar en su mente sin olvidar la tarea que tiene entre manos, afirman los investigadores del estudio.
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5. Puede aumentar el rendimiento
La ensoñación también puede utilizarse como herramienta eficaz para aumentar el rendimiento. Investigadores de la Universidad de Bar-Ilan, en Israel, descubrieron que la ensoñación ayuda a las personas a mejorar el rendimiento de las tareas al potenciar la función cerebral y preparar la mente para realizar tareas complicadas.
Otro estudio midió si los seres humanos esperan una gran recompensa retrasada en lugar de conformarse con una recompensa inmediata más pequeña. Los investigadores descubrieron que las personas cuyas mentes vagan más tienden a ser más pacientes. Por lo tanto, es más probable que tomen mejores decisiones. Los expertos creen que esto puede deberse a que vagar por la mente nos permite escapar de los problemas de la vida real, lo que nos da la capacidad de soportar la frustración de esperar más tiempo por una recompensa.
Así pues, intenta desconectar de tus dispositivos durante unos minutos cada día y quédate quieto. Cierra los ojos y deja que tu mente divague. Puede que al principio te sientas inquieto, pero con la práctica, empezarás a mejorar y a estar más relajado con tus pensamientos errantes. Asegúrate de que esos pensamientos sean agradables y significativos.
Y una nota final: aunque soñar despierto tiene indudablemente muchos beneficios, es igualmente importante entender que no debes permitirte hacerlo cuando estés haciendo algo que requiera tu completa e indivisible atención, como conducir, cocinar, leer o utilizar maquinaria pesada.
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