¿Has pensado alguna vez en cómo se llegaba a ser emperador en la antigua Roma? Sorprendentemente, no existía un procedimiento oficial de sucesión. Cuando un emperador moría, el trono quedaba en manos de cualquiera de los altos funcionarios, parientes de sangre y, a veces, candidatos aparentemente aleatorios. Por eso, casi siempre que moría un emperador famoso, todo el imperio se sumía en el pánico y el caos.
Como te puedes imaginar, la perspectiva de riqueza y poder casi ilimitado hizo que numerosas personas estuvieran dispuestas a luchar e incluso a matar por el emperador. Pero, ¿valieron la pena todas estas pruebas y tribulaciones? La investigación retrospectiva muestra que casi dos tercios de los emperadores romanos tuvieron una muerte violenta y temprana. Basta pensar en el propio Julio César, que fue asesinado por su círculo cercano. No es de extrañar que algunos emperadores hayan gobernado a regañadientes...
Sea cual sea nuestra postura sobre este sistema de sucesión curiosamente errático, debemos admitir que dio lugar a unas cuantas historias alucinantes, como las que no se encuentran en las novelas de ficción. He aquí cómo 7 personas diferentes subieron al trono del Imperio Romano (no todas ellas voluntariamente).
1. Nerón heredó el trono
Como estamos bastante familiarizados con las monarquías europeas, tendemos a asumir que heredar un trono es un proceso poco complicado. Pero las cosas no eran tan sencillas en la época de los antiguos romanos. Aunque no era inaudito que un emperador sucediera en el trono, esto no garantizaba que el nuevo emperador y sus hijos gobernaran de por vida.
La historia de Nerón, el quinto emperador romano, ejemplifica este enrevesado proceso de sucesión. Nacido como Lucio Domicio Ahenobarbo en el año 37 d.C., Nerón era hijo de Julia Agripina, bisnieta del primer emperador romano Augusto. En el 49 d.C., Julia se casó con el emperador Claudio y convenció a su marido para que adoptara al joven Lucio.
El emperador Claudio falleció en el año 54 d.C., y varios historiadores romanos sospecharon que Julia lo había envenenado para promover a su hijo. Nerón heredó el trono a la joven edad de 17 años, pero no mostró simpatía hacia su madre. Apenas cinco años después, ordenó el asesinato de Julia Agripina.
El gobierno tiránico y la crueldad de Nerón siguen resonando hasta nuestros días. El infame emperador fue proclamado enemigo público por el senado y fue despojado del poder, lo que le llevó a suicidarse en el año 68. Al no tener descendientes que le sucedieran, Nerón hizo que el imperio se sumiera en un desorden aún mayor tras su muerte.
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2. La emperatriz Irene de Atenas consiguió el poder gracias a la maternidad
Sólo un hombre podía ser proclamado oficialmente emperador romano, pero eso no impidió que varias mujeres de la historia gobernaran el imperio, aunque no pudieran hacerlo directamente. La historia de Julia Agripina es un intento fallido de gobernar a través de su hijo, pero hubo otras poderosas mujeres de la nobleza en la historia de la Antigua Roma, particularmente en la historia del Imperio Bizantino, que tuvieron mejor éxito.
Tras la división del Imperio Romano, el Imperio Bizantino (también llamado Imperio Romano de Oriente) se formó en el año 330 d.C. con capital en Constantinopla (la actual Estambul).
Aceleremos unos siglos hasta la muerte del emperador bizantino León IV el Jázaro en el año 780 d.C. En ese momento, su sucesor de mayor edad, el futuro Constantino VI, era demasiado joven para ocupar el trono. Por ello, su madre, la emperatriz Irene, fue designada temporalmente como regente.
Irene pertenecía a una acaudalada y poderosa familia griega y gobernó en solitario el Imperio Bizantino hasta el año 790. Cuando el todavía joven Constantino intentó gobernar por sí mismo, las cosas no fueron muy bien, e Irene tomó la decisión ejecutiva de destituirlo primero y cegarlo después para evitar que Constantino llegara a ser emperador. Esta cruel decisión acabaría por perjudicar a Irene, ya que su reinado como soberana en solitario sólo duraría del 797 al 802 d.C. Irene fue derrocada por su propio ministro de finanzas, que la envió al exilio y se convirtió en el emperador Nicéforo I.
3. Didio Juliano compró el trono
El dinero no puede comprarlo todo, pero parece que puede comprar el título de emperador romano. Didius Julianus era un gobernador rico que compró su camino hacia el trono. Fue el segundo en la línea de sucesión tras el emperador Pertinax en el año 192 d.C., un año conocido como el "Año de los Cinco Emperadores". Si has prestado atención a los números, ya sabes que el reinado de Juliano no duró mucho, pero es la forma en que compró el emperador lo que resulta verdaderamente increíble.
Tras el asesinato de Pertinax por la Guardia Pretoriana, el puesto de emperador quedó libre. La Guardia Pretoriana era una unidad del ejército que servía como guardaespaldas y agentes de inteligencia para los emperadores romanos. En realidad, tenían un gran impacto en la política romana y eran conocidos por derrocar y nombrar emperadores.
Para encontrar al nuevo emperador, los pretorianos decidieron subastar el trono al mejor postor. Juliano ganó pagando 25.000 sestercios a cada uno de los guardias pretorianos, una suma que cubría la paga de varios años. Así, Juliano se convirtió en emperador, aunque no llegaría a disfrutar de su nueva posición durante mucho tiempo. Al enterarse de que había comprado el emperador, el público se negó abiertamente a reconocer al nuevo emperador. Finalmente, el senado abandonó al recién estrenado emperador, y éste fue finalmente ejecutado por su sucesor apenas 66 días después de ascender al trono.
La historia anterior, quizás, demuestra que conseguir el apoyo del público era un factor importante para convertirse en un exitoso emperador romano. Pero ninguna historia personifica el poder de ascender en el escalafón como la del emperador Diocleciano y su coemperador Maximiano.
Diocleciano y Maximiano nacieron en familias de bajo estatus. Ambos se conocieron en el ejército romano y ascendieron rápidamente al poder. Diocleciano era un excelente político, mientras que Maximiano tenía poderío militar. Diocleciano se hizo con el trono en primer lugar y, unos años después, nombró a Maximiano co-gobernante. Tras 20 exitosos años de gobierno, ambos se retiraron, aunque Maximiano no tardó en volver a la corte y finalmente murió en el año 310 tras liderar una infructuosa revuelta contra el emperador Constantino.
5. Claudio no quería gobernar, pero la Guardia Pretoriana lo obligó
La historia del reinado de Claudio comienza cuando su sobrino, el tercer emperador de Roma, ascendió al trono en el año 37 d.C. Ese sobrino era Calígula, un líder carismático e inicialmente popular que pronto descendió a la más absoluta tiranía y brutalidad. Tras 4 años de locura total, el jefe de la guardia pretoriana Casio Chaerea, que se sentía personalmente agraviado por el emperador, supo que tenía que actuar.
En el año 41 d.C., los guardias asesinaron a Calígula. Al salir de la escena del crimen, uno de los guardias se dio cuenta de que Claudio, que entonces tenía más de 50 años, se escondía detrás de una cortina. Claudio se quedó al principio petrificado por el miedo, pero luego cayó en un completo shock. La guardia pretoriana lo sacó de la cortina y lo llevó al trono. A regañadientes, Claudio gobernó bajo su apoyo hasta el año 54 d.C. Y si has leído la primera historia, ya sabes cómo acabó su vida.
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6. Tiberio fue el Emperador Recluso
El segundo emperador de Roma, Tiberio, aparentemente nunca quiso gobernar. Y al principio, esto no era gran cosa, ya que era adoptado por Augusto y tercero en la línea de sucesión al trono imperial, por lo que las posibilidades de que se convirtiera en emperador eran más bien escasas a sus propios ojos y a los de sus padres. Casi una década antes de su ascenso al trono, Tiberio incluso se retiró de la vida pública y vivió en la isla de Rodas como ciudadano privado, rechazando voluntariamente todo rango.
Las cosas cambiaron para Tiberio cuando los descendientes naturales de Augusto, sus nietos Lucio y Cayo César, perecieron. Involuntariamente, Tiberio aceptó su papel. Una cita de Suet de la Vida de Tiberio describe la actitud del príncipe: "Un príncipe bueno y útil, al que habéis investido de un poder tan grande y absoluto, debe ser esclavo del Estado, de todo el cuerpo del pueblo, y a menudo también de los individuos..."
A lo largo de los años, Tiberio pasaría la mayor parte de su vida fuera de Roma, ignorando y pasando por alto muchas de sus obligaciones como emperador. Dicho esto, el reinado de Tiberio no es considerado por los historiadores como terrible. En comparación con sus sucesores verdaderamente horribles, Calígula y Nerón. A pesar de lo reacio que era Tiberio, los historiadores consideran su gobierno como un periodo estable en la historia de Roma.
Fuentes: Live Science, The Collector, PBS
