El sheriff Pat Garrett consolidó su fama después de matar a tiros a Billy the Kid, uno de los delincuentes más infames del Oeste. Era el año 1880, justo al final de la Guerra del Condado de Lincoln, que terminó con muchos tiroteos. Se suponía que los dos hombres tenían una buena relación entre ellos, a pesar de estar en lados opuestos de la ley.
El sheriff estaba harto de Billy the Kid cuando escapó de la prisión, matando a tiros a dos guardias en el proceso. Lo alcanzó cerca de Fort Summer, esperó a que volviera a casa en la oscuridad y luego simplemente le disparó directamente al corazón cuando lo vio.
Es probable que Bill Tighman haya tenido la carrera más prolífica de cualquier agente de la ley del Viejo Oeste que haya vivido jamás. Tenía solo 21 años cuando se convirtió en ayudante del sheriff, pero todavía estaba en el cumplimiento del deber cuando murió en 1924, a los 70 años. A lo largo de su larga carrera, se ganó el respeto de muchos pistoleros notorios y también desarrolló una reputación de recurrir a la violencia solo cuando era absolutamente necesario hacerlo.
Junto con otros dos alguaciles, Heck Thomas y Chris Madsen, Tilghman se hizo conocido como uno de los Tres Guardias, que se volvieron infames por sus tenaces persecuciones de miembros de pandillas de Oklahoma. Uno de sus arrestos más conocidos fue el de Bill Doolin, quien fue uno de los forajidos más violentos de su tiempo.
William Davis Allison sirvió nada menos que seis mandatos como sheriff en Texas, comenzando cuando tenía solo 27 años. Se convirtió en el sheriff más joven en la historia de Texas. También sirvió como Ranger de Arizona, Ranger de Texas e incluso como detective, ganándose el respeto de muchas figuras prominentes en el proceso.
Aunque era un agente de la ley intrépido, también era un jugador compulsivo. Su acto más notable como agente de la ley fue buscar y asesinar a Pascual Orozco, el forajido mexicano, junto con un grupo. Se alegó que Orozco fue asesinado a sangre fría, pero todas las partes involucradas pronto fueron absueltas de los cargos.
John Hicks Adams llegó a California como un 49er durante la Fiebre del Oro, finalmente se dedicó a la política, convirtiéndose en sheriff cuando el sheriff anterior murió y alguien tuvo que terminar su mandato. Una vez formó una cuadrilla y persiguió a una notoria banda de matadores de la Confederación, conocidos como los Rangers Partisanos del Capitán Ingram.
Habían cometido varios crímenes en el condado de Santa Clara en California, y terminaron siendo rodeados por la cuadrilla de Adams en una pequeña casa durante uno de varios tiroteos brutales que eventualmente llevaron a que los rangers fueran desmantelados. También persiguió a la notoria banda Mason-Henry, un grupo de bandidos, tan implacablemente que finalmente los expulsó del sur de California por completo.
La mayoría de los hombres en esta lista encontraron su fin en un sangriento tiroteo, pero John Armstrong fue una excepción. Era más conocido por ser un Ranger de Texas antes de convertirse en un alguacil estadounidense en el condado de Willacy. Lo apodaron el bulldog de McNelly durante su época como Ranger de Texas, porque era el segundo al mando del capitán Leander McNelly en una rama de fuerza especial que se formó para perseguir a pistoleros peligrosos, como John Wesley Hardin.
Hardin había sido capturado por los rangers anteriormente, pero logró escapar. Armstrong logró localizarlo y se encontró en un enfrentamiento con Hardin y cuatro de sus hombres. Mató a uno de ellos, dejó inconsciente a Hardin y desarmó a los otros tres. Luego escoltó a Hardin a Texas, donde recibió 25 años de prisión.
Harry Wheeler fue uno de los últimos pistoleros auténticos del Oeste, y su primer asalto ocurrió en 1904 en Tucson, Arizona. Fue alertado de un robo que estaba ocurriendo en un bar y, afortunadamente, resultó ser el pistolero más rápido, lo que le permitió salir con vida.
Wheeler participaría más tarde en el tiroteo de Benson, uno de los últimos grandes tiroteos del Viejo Oeste. Ambos hombres resultaron heridos en el proceso, pero Wheeler sobrevivió mientras que su oponente, J. A. Tracy, sucumbió a sus heridas. Unos 10 años después, Wheeler también fue uno de los participantes en el famoso tiroteo de Gleeson. Él y su ayudante sobrevivieron a una emboscada de una banda de contrabandistas durante el mismo.
Rodeado de violencia desde muy joven, Heck Thomas fue uno de los tres guardias antes mencionados. Se unió al esfuerzo de la Guerra Civil como mensajero con solo 12 años y más tarde se convirtió en oficial de policía en Atlanta.
Más tarde se mudó a Texas y se involucró en su primer tiroteo mientras trabajaba como guardia en el Ferrocarril Central de Texas. El notorio criminal Sam Bass y su banda de ladrones de trenes intentaron robar la caja fuerte, pero Heck tuvo la presencia de ánimo para ocultar el botín y colocar paquetes señuelo en su lugar. Se las arregló para matar a Bill Doolin, un infame forajido que se especializaba en robar bancos, trenes y diligencias, en 1896.
A pesar de que nunca tuvo la intención de convertirse en un Ranger de Texas, eso es exactamente en lo que se convirtió John Hughes. Pasó gran parte de su adolescencia trabajando como peón de rancho y viviendo entre tribus nativas americanas. En 1896, unos ladrones robaron los caballos de su vecino. Los persiguió y los alcanzó en Nuevo México, matando a dos de los ladrones, capturando al resto y devolviendo los caballos a su legítimo dueño.
La noticia de las hazañas de Hughes se extendió rápidamente y no pasó mucho tiempo antes de que un Ranger de Texas lo llamara para pedirle ayuda. Ira Aten le pidió a Hughes que detuviera al asesino fugitivo, Judd Roberts, y una vez que lo hizo, se unió a los Rangers de Texas en calidad de oficial.
Su capitán fue emboscado y asesinado después de desviarse sin saberlo hacia territorio mexicano mientras perseguía a un grupo de bandidos, pero Hughes se aseguró de que se hiciera justicia, por lo que obtuvo los nombres de los 18 hombres involucrados y los persiguió uno por uno hasta que todos fueron fusilados o ahorcados.
Seth Bullock empezó a trabajar en política a los 22 años. Se convirtió en miembro republicano del estado territorial de Montana y fue el hombre que propuso la legislación que condujo a la creación del primer parque nacional de los Estados Unidos, concretamente el parque de Yellowstone.
Algunos años después, en 1873, se convirtió en sheriff del condado de Lewis y Clark y fue el hombre responsable de poner orden en la ciudad minera sin ley de Deadwood, Dakota del Sur, en la que abundaban la violencia, el juego, la prostitución y las personas que buscaban escapar del largo brazo de la ley.
Una pelea a tiros en la que se vio involucrado por una mujer llamada Molly Brennan hizo que William Barclay “Bat” Masterson decidiera convertirse en un hombre de la ley una vez que sus heridas sanaron. Se unió a sus hermanos, Jim y Ed, que eran agentes del sheriff en la famosa Dodge City. Pronto fue elegido sheriff del condado de Ford.
La pelea a tiros más famosa de Masterson fue la Batalla de la Plaza, que tuvo lugar en 1881. Llegó a la ciudad de Tombstone, Arizona, después de ser invitado allí por Wyatt Earp, un jugador notorio y sheriff adjunto.
Masterson fue a la ciudad para enfrentarse a dos hombres que querían matar a su hermano por una disputa. Se produjo una pelea a tiros, en la que uno de los dos hombres recibió un disparo, junto con un transeúnte. Esto ocurrió cuando Masterson ya era sheriff, por lo que se le impuso una multa de 8 dólares por sus acciones, pero salió de Dodge City ese mismo día.
