Para los jubilados y los adultos mayores, mantenerse activos y alertas es esencial, pero el camino para lograr ese equilibrio puede haber tomado un nuevo rumbo. Si bien el ejercicio diario y la alimentación saludable han sido durante mucho tiempo elementos básicos de un estilo de vida completo para la tercera edad, los investigadores ahora proponen un enfoque innovador para mejorar tanto la aptitud física como la claridad mental. Se llama Entrenamiento de Resistencia Cerebral (BET), y podría ser la clave para desbloquear un futuro más fuerte y saludable para los adultos mayores.
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Un nuevo estudio dirigido por científicos de la Universidad de Extremadura en España y la Universidad de Birmingham en el Reino Unido revela cómo BET combina el entrenamiento cerebral con el ejercicio físico, impulsando de manera única la función cognitiva y el rendimiento físico, incluso en momentos de fatiga mental. Esto es lo que significa este avance para las personas mayores que buscan mantenerse alertas y fuertes.
El Entrenamiento de Resistencia Cerebral no se trata de agregar algunos acertijos mentales a su día; se trata de un enfoque estructurado que integra los desafíos cognitivos directamente en las rutinas de ejercicio. Publicado en Psychology of Sport & Exercise, este estudio sugiere que el BET puede mejorar significativamente el rendimiento cognitivo y físico al entrenar la mente para soportar tareas mentalmente agotadoras antes de realizar ejercicios físicos.
Según el investigador principal Chris Ring de la Universidad de Birmingham, el enfoque BET tiene como objetivo mejorar el rendimiento en condiciones de fatiga. "Hemos demostrado que el BET podría ser una intervención eficaz para mejorar el rendimiento cognitivo y físico en adultos mayores, incluso cuando están fatigados", dice Ring. Este doble beneficio podría mejorar no solo la salud física sino también la agudeza cognitiva, reduciendo el riesgo de caídas, accidentes y deterioro cognitivo.
En el estudio participaron 24 mujeres sanas pero sedentarias de entre 65 y 78 años. Divididas en tres grupos, un grupo se sometió al BET, otro realizó ejercicio físico solo y un grupo de control no participó en ningún programa de entrenamiento.
Tanto el grupo BET como el grupo que solo hizo ejercicio siguieron la misma rutina de entrenamiento físico durante ocho semanas, que incluía tres sesiones de 45 minutos cada semana. Estas sesiones incluían ejercicios de resistencia y actividades aeróbicas como caminar. ¿La única diferencia? Antes de cada sesión de ejercicio, el grupo BET dedicaba 20 minutos a una tarea cognitiva desafiante para ejercitar sus mentes.
El programa BET, que combina ejercicios que estimulan el cerebro con ejercicio físico, tiene como objetivo mejorar la resistencia de los participantes a la fatiga mental y física, una habilidad que se vuelve cada vez más importante a medida que envejecemos.
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Los investigadores monitorearon el progreso de los participantes en cuatro puntos clave: antes de comenzar el entrenamiento, a mitad de camino, inmediatamente después del programa de ocho semanas y cuatro semanas después del entrenamiento. Midieron las mejoras en los dominios cognitivo y físico utilizando varias pruebas.
Para el rendimiento cognitivo, utilizaron pruebas como la prueba de Stroop, que evalúa la capacidad de una persona para anular las respuestas automáticas, una parte clave del control cognitivo. Otra prueba, la tarea de vigilancia psicomotora, ayudó a evaluar el tiempo de reacción y el estado de alerta. Físicamente, los participantes realizaron la prueba de caminata de seis minutos, una prueba de 30 segundos de pie en una silla (para la fuerza y la resistencia de las piernas) y una prueba de flexión de brazos de 30 segundos (para la fuerza de la parte superior del cuerpo).
Para examinar el impacto de la fatiga en el rendimiento, cada evaluación se realizó dos veces: una en un estado "descansado" y otra después de un desafío cognitivo de 30 minutos. Esta configuración permitió a los investigadores medir qué tan bien los participantes mantuvieron su rendimiento bajo fatiga mental.
Los resultados fueron convincentes. Si bien tanto el grupo BET como el grupo que solo hizo ejercicio experimentaron mejoras notables en comparación con el grupo de control, el grupo BET superó constantemente al grupo que solo hizo ejercicio, especialmente cuando se evaluó en un estado de fatiga.
Un punto destacado: los participantes del grupo BET mejoraron su rendimiento en la prueba de levantarse de una silla en un 59,4 % en condiciones de fatiga, en comparación con una mejora del 47,5 % en el grupo que solo hizo ejercicio. En el aspecto cognitivo, el grupo BET mostró una mejora del 12,1 % en la precisión en la prueba de Stroop cuando estaba fatigado, frente a un aumento del 6,9 % en el grupo que solo hizo ejercicio. Estos hallazgos apuntan a una clara ventaja en el uso de BET sobre el ejercicio tradicional solo.
Mantener el rendimiento cognitivo y físico durante la fatiga tiene aplicaciones prácticas en la vida diaria, especialmente para los adultos mayores. En situaciones en las que se necesitan reflejos rápidos y claridad mental, como subir escaleras, cocinar o incluso socializar, la BET podría marcar una diferencia tangible. Además, como los participantes informaron que encontraban más fácil la actividad física con el tiempo, la BET podría fomentar el ejercicio constante al reducir el esfuerzo percibido, haciéndolo más agradable y sostenible.
Ring señala que la recalibración de la percepción del esfuerzo podría llevar a los adultos mayores a seguir con rutinas de ejercicio regulares, reforzando la salud mental y física. De esta manera, la BET podría ser una herramienta poderosa para mantener a los adultos mayores activos, independientes y mentalmente ágiles a medida que envejecen.
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A medida que envejecemos, el deterioro cognitivo y la fragilidad física a menudo se consideran inevitables. Pero la BET ofrece la esperanza de que estos aspectos del envejecimiento se pueden gestionar y mitigar de forma activa. Al combinar los desafíos cerebrales con el entrenamiento físico, BET aborda las necesidades holísticas de un cuerpo y una mente que envejecen, promoviendo lo que los científicos llaman un enfoque de "esperanza de vida saludable", priorizando tanto la duración como la calidad de vida.
Los hallazgos del estudio son significativos, pero Ring enfatiza la necesidad de más investigaciones para comprender todo el potencial de BET, especialmente en un grupo demográfico más amplio que incluye tanto a hombres como a mujeres. Sin embargo, estos resultados iniciales prometedores proporcionan una base para alentar a los adultos mayores a adoptar BET para mantener la salud tanto del cerebro como del cuerpo.
El concepto de aptitud física se está expandiendo más allá de la fuerza muscular y la resistencia cardiovascular. BET enfatiza la aptitud cognitiva, destacando el papel del cerebro en el bienestar general y la resiliencia. Para muchos adultos mayores, esto podría cambiar la forma en que abordan el ejercicio, incorporando desafíos mentales que son tan importantes como los físicos.
BET también podría convertirse en una piedra angular en los programas de aptitud física para personas mayores e incluso servir como una alternativa a los métodos de entrenamiento más tradicionales. Desde las comunidades de jubilados hasta los gimnasios, existe el potencial de integrar el BET, ofreciendo a las personas mayores una forma de mantenerse activas, lúcidas y físicamente activas.
Las implicaciones del BET van más allá de las generaciones actuales de personas mayores. A medida que avanza la investigación, las generaciones más jóvenes pueden comenzar a adoptar los principios del BET de manera temprana, combinando de manera proactiva el entrenamiento cognitivo y físico para retrasar la aparición del deterioro relacionado con la edad. Este enfoque con visión de futuro podría reconfigurar el envejecimiento y redefinir las expectativas para las personas mayores del futuro, ayudándolas a llevar una vida más saludable y plena.
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Si bien no podemos detener el reloj, BET demuestra que podemos hacerlo más lento. Con el potencial de mejorar la resistencia física y cognitiva, BET aporta una nueva perspectiva a la aptitud física de las personas mayores y al envejecimiento saludable. Para quienes estén listos para redefinir lo que significa envejecer, BET podría ofrecer una solución práctica y transformadora.
No se trata solo de mantenerse en forma; se trata de mantenerse alerta, fuerte y listo para lo que viene después. Las posibilidades pueden estar recién comenzando, y para las personas mayores del mañana, BET podría ser la clave para una vida más vibrante y comprometida hasta bien entrada la edad dorada.
