Las berberis o agracejos, son bayas largas y rojas que crecen en pequeños arbustos del mismo nombre. Su inconfundible sabor amargo las convierte en un acompañamiento adecuado tanto para cocinas saladas como dulces. Conocidas botánicamente como Berberis vulgaris, estas bayas son parte de la familia Berberiaceae.
La planta es originaria de partes de Europa, África y Asia, pero ahora se encuentra en todo el mundo. Las berberis tienen una rica presencia histórica en las prácticas medicinales tradicionales tanto en las regiones orientales como occidentales. Estas prácticas han demostrado que las berberis son valiosas para mitigar una variedad de problemas de salud, incluidos el estreñimiento, la acidez de estómago, la diarrea y la malaria. La corteza, la raíz, el tallo, las hojas y el fruto de la planta contribuyen a su amplio uso con fines terapéuticos.
Contienen varios compuestos beneficiosos, entre los que destaca la berberina, que es un poderoso antioxidante que puede ayudar a mejorar el control de la diabetes, tratar infecciones dentales y prevenir el acné. Descubramos más beneficios para la salud de esta baya subestimada.
Abundantes en nutrientes esenciales, las berberis contienen cantidades significativas de carbohidratos, fibra y numerosas vitaminas y minerales esenciales. Particularmente digna de mención es su impresionante contenido de vitamina C, un antioxidante reconocido por su potencial para proteger las células del daño que puede contribuir a dolencias como enfermedades cardíacas y cáncer. El análisis de una porción de 1/4 de taza (28 gramos) de berberis secas revela el siguiente perfil nutricional:
Además, las berberis contienen zinc, manganeso y cobre, los cuales desempeñan un papel importante en la inmunidad y la prevención de enfermedades.
El color rojo brillante de las bayas se debe a las antocianinas, que son sustancias químicas vegetales que pueden mejorar la salud del cerebro y el corazón, entre otras cosas.
La presencia de berberina en las plantas de agracejo se ha mostrado prometedora a la hora de influir positivamente en los niveles de colesterol. Esto se logra mediante la reducción potencial de las concentraciones de colesterol y triglicéridos de lipoproteínas de baja densidad (LDL). El colesterol LDL se considera "malo" ya que puede migrar a las paredes arteriales y los triglicéridos son una categoría de grasas que circulan en el torrente sanguíneo.
La berberina que se encuentra en el agracejo podría tener un papel en el control de la diabetes, ya que podría mejorar la respuesta celular a la insulina, la hormona responsable de regular los niveles de azúcar en sangre. Por lo tanto, esto podría contribuir a reducir los niveles elevados de azúcar en sangre asociados con la diabetes.
En un estudio de 3 meses de duración de 36 personas con diabetes tipo 2, el consumo de 1,5 gramos de berberina por día resultó en una reducción sustancial del 2 % en la hemoglobina A1c (una medida del control promedio de azúcar en la sangre durante los 3 meses anteriores) en comparación con el valor inicial.
En otro estudio de 8 semanas de 30 personas con diabetes tipo 2, la ingesta de 2 mg de extracto seco de berberis todos los días resultó en niveles más bajos de hemoglobina A1c y niveles más bajos de azúcar en sangre.
Durante siglos, las berberis se han utilizado para aliviar los síntomas de la diarrea. Lo más probable es que esto se deba a su alta concentración de berberina, que ayuda a ralentizar el tránsito de las heces por el estómago al inhibir receptores específicos, evitando la diarrea.
Uno de los estudios en humanos más antiguos sobre la berberina encontró que tenía éxito en el tratamiento de la diarrea resultante de infecciones causadas por ciertas bacterias, incluida E. coli.
Además, un ensayo de 196 personas con síndrome del intestino irritable con predominio de diarrea (SII-D) encontró que consumir 800 mg de clorhidrato de berberina por día reducía significativamente la frecuencia de la diarrea y la necesidad urgente de defecar en comparación con un placebo.
La berberina puede ser beneficiosa para las personas que padecen insuficiencia cardíaca congestiva, una afección caracterizada por un bombeo de sangre inadecuado por parte del músculo cardíaco. En un estudio en el que participaron 156 adultos con esta afección, aquellos a quienes se les administró una dosis diaria de 1,2 a 2 gramos de berberina mostraron mejoras tanto en su capacidad de ejercicio como en su eficiencia de bombeo cardíaco.
Además, se observó una tasa de mortalidad más baja entre los que recibieron berberina en comparación con los que recibieron placebo.
El gel de berberis se ha mostrado prometedor como tratamiento potencial para problemas dentales como la acumulación de placa y la gingivitis (inflamación de las encías). Un estudio en el que participaron 45 niños de 11 a 12 años descubrió que aquellos que usaban un gel dental que contenía extracto de berberis tenían una reducción de la gingivitis y la placa.
Los hallazgos del estudio también revelaron que el gel de berberis era más eficaz que la pasta de dientes tradicional contra la placa. Estos resultados indican que los tratamientos con berberis pueden beneficiar la salud de los dientes, pero se necesita investigación adicional.
Las personas que padecen acné pueden beneficiarse del consumo de extracto de berberis. Existe evidencia de que la berberina y otros compuestos que se encuentran en el agracejo pueden tener la capacidad de combatir la inflamación y las infecciones asociadas con el acné en particular.
Un estudio en el que participaron adolescentes que padecían acné de moderado a grave encontró que aquellos que ingirieron 600 miligramos de extracto de berberis durante 4 semanas experimentaron una disminución significativa en la cantidad de lesiones cutáneas, a diferencia de aquellos que recibieron un placebo. Los investigadores concluyeron que el extracto de berberis puede ser una opción de tratamiento segura y eficaz para los adolescentes que sufren de acné; sin embargo, se requiere más investigación.
Las berberis tienen un sabor ácido y ligeramente dulce y se pueden comer crudas y en mermelada, así como en arroces y ensaladas. También se pueden exprimir o preparar en té.
Las cápsulas secas, los extractos líquidos y los ungüentos o geles preparados a partir de bayas enteras o extracto de berberina son ejemplos de suplementos de agracejo. Sin embargo, debido a la escasez de estudios en humanos, no existe una dosis recomendada para los suplementos de berberis o berberina.
Aunque las berberis se consideran seguras para la mayoría de las personas, ha habido informes de que consumir cantidades excesivas o tomar altas dosis de suplementos puede causar dolor de estómago y diarrea. Para aprovechar los beneficios potenciales de las berberis, considera utilizar bayas frescas enteras en tu cocina.
