Máscaras Espirituales Neolíticas
Máscaras espirituales de Nahal Hemar, Israel (7.000 a.C.) Imagen: Reddit
A primera vista, estas sencillas máscaras de piedra pueden parecer un poco desalentadoras, cuando no espeluznantes. No se parecen en nada a otras máscaras famosas, como la intrincada máscara dorada de Tutankamón o las famosas máscaras del Carnaval veneciano. Su valor reside en su antigüedad, no en su aspecto. Se trata de las máscaras más antiguas del mundo, descubiertas no hace mucho en el desierto de Judea.
La datación por carbono reveló que estas máscaras tienen ¡nueve mil años! Esto las situaría en un momento en el que acababan de aparecer los asentamientos organizados, y los humanos empezaron a organizarse en las primeras comunidades agrícolas. Los investigadores creen que estas máscaras de piedra caliza, que probablemente estaban pintadas, podrían representar a individuos concretos, ya que sus formas parecen ser únicas. También podrían representar espíritus ancestrales o deidades que formaban parte de su sistema de creencias de la Edad de Piedra.
Máscaras Funerarias Egipcias
La máscara de Tutankamón, Reino Nuevo, Egipto (c. 1327 a.C.) Imagen: Wikimedia Commons
La máscara dorada del rey Tutankamón es posiblemente la más emblemática y fácilmente reconocible del mundo. Este precioso artefacto es un excelente ejemplo de la larga tradición del Antiguo Egipto de colocar máscaras funerarias sobre el cuerpo momificado antes del entierro.
Realizada en oro decorado con piedras semipreciosas, la máscara de Tutankamón presenta un tocado a rayas con imágenes de las deidades protectoras Wadjet y Nekhbet, un collar decorativo, un llamativo maquillaje en los ojos y una barba ceremonial. Los rasgos del faraón están idealizados y casi divinizados para demostrar que representa a un gobernante.
Como veremos a lo largo de este artículo, la práctica de crear máscaras funerarias se ha extendido por muchas civilizaciones y continentes. Sin embargo, los antiguos egipcios la llevaron al nivel de arte elevado. Todo parte de la creencia de que preservar el rostro es primordial para mantener la identidad del portador y ayudarle a vivir en el más allá.
Máscara Mortuoria Micénica De Agamenón
Micenas, Grecia (1550-1500 BC) Imagen: Flickr
Los orígenes culturales de esta máscara funeraria mundialmente famosa están rodeados de misterio, ya que los científicos saben muy poco sobre las primeras tribus griegas que la crearon. Sin embargo, es casi seguro que esta máscara mortuoria de un hombre barbudo no perteneció al famoso rey Agamenón de la Ilíada de Homero. Al fin y al cabo, la máscara es cuatro siglos anterior al mítico soberano, una época anterior a los antiguos griegos tal y como aparecen en la cultura popular.
Aun así, debemos reconocer el mérito del arqueólogo alemán Heinrich Schliemann, que descubrió la máscara en 1876, al afirmar que pertenecía a Agamenón. Sin duda contribuyó a la popularidad del artefacto y, con ella, a la de la tradición micénica de enterrar a las élites ataviadas con máscaras, armaduras y joyas doradas.
Máscaras De Noh
Variedad de máscaras Noh japonesas Imágenes de izquierda a derecha, de arriba abajo: 1, 2, 4, 5
Aparte de la religión y el ejército, las máscaras suelen desempeñar un papel importante en el teatro. Llevar una máscara hace que el actor se transforme en un personaje casi al instante. Una de las tradiciones teatrales más singulares que utilizan máscaras se encuentra en Japón. Este teatro clásico japonés, llamado Noh, tiene sus raíces en las máscaras de espíritus y animales de las primeras tradiciones paganas. Sin embargo, el teatro formal propiamente dicho se estableció durante el periodo Muromachi (1392-1573).
En esta época, las máscaras pasaron de ser una tradición religiosa a una artística, y con ello surgieron cada vez más personajes humanos en las obras. Las obras más antiguas contaban con unas 60 máscaras, pero en la actualidad, esa lista ha crecido hasta más de 200. Se representan humanos, animales, espíritus y demonios. Probablemente, las más llamativas y famosas son las máscaras Kishin (demonio) con cuernos.
Tradicionalmente, las máscaras de noh son talladas en madera y pintadas por los propios actores o fabricantes de máscaras. Como muchas otras tradiciones artísticas, el noh era una forma de arte hereditaria con un linaje de siglos. Incluso hoy en día, existen numerosos fabricantes de máscaras e intérpretes de noh.
Máscaras Rituales Teotihuacanas
Máscara ritual de mosaico de conchas, Teotihuacán, México (AD 300-600) Imagen: Flickr
Mucho antes de los aztecas del siglo XIV y XV, el México actual estuvo habitado por la civilización teotihuacana. Las ruinas de esta ciudad-estado que existió entre los años 200 y 400 d.C. pueden verse cerca de Ciudad de México. Se trataba de una poderosa cultura mesoamericana que construyó la segunda ciudad más grande del mundo (Pekín era la mayor en aquella época).
Un rasgo característico de la cultura y el arte teotihuacanos es la máscara ritual. Estas máscaras, muy decorativas y estilizadas, no se llevaban puestas, sino que se sujetaban a marcos de madera decorados con ropa, joyas y plumas, y se exhibían en las casas y los templos.
Las máscaras como ésta tenían una importante función ritual. Se fabricaba modificando una antigua máscara de piedra y decorándola con mosaicos de conchas. Se utilizaron conchas Spondylus poco comunes, lo que sugiere que la máscara era una posesión preciada. La comprensión actual del significado ritual de estos artefactos así lo corrobora. Los teotihuacanos creían que estas máscaras encarnaban a sus antepasados. El cuidado de las máscaras era crucial, ya que los espíritus de los antepasados ayudarían a los vivos a prosperar.
Máscaras Del Calvario Romano
Casco de caballería con máscara facial, Kops Plateau, Países Bajos (c. AD 10-40) Imagen: Wikimedia Commons
La máscara militar es otro tipo de tocado que los historiadores han observado en varias civilizaciones. Los antiguos soldados romanos, sobre todo los de caballería, llevaban cascos que se extendían por toda la cara y el cuello. Este tipo de máscara ofrecía protección adicional y proporcionaba una ventaja psicológica en la batalla. Sin ver la expresión facial del soldado, el enemigo no podía predecir sus acciones. Las máscaras también se llevaban en los desfiles como muestra visual de la fuerza del ejército romano.
La máscara militar que se ve arriba está hecha de hierro y latón, y originalmente iba unida a un casco. La máscara se encontró en los Países Bajos, en el lugar de la derrota romana durante la Batalla del Bosque de Teutoburgo, en septiembre del año 9 d.C. Es una de las máscaras militares romanas más antiguas jamás encontradas y un excelente ejemplo de la fina artesanía de los antiguos romanos.
Máscaras Funerarias Kitanas
Máscara Khitan de plata(c. AD 900-1000) Imagen: Reddit
Las máscaras funerarias aparecieron muy pronto en la historia de China. Las primeras fueron las de jade del periodo Zhou Oriental (770-256 a.C.). El pueblo nómada kitán, que habitaba el norte de China y Mongolia en la dinastía Liao (907-1125), se pasó a las máscaras de metal. Enterraban a los muertos envolviendo el cuerpo en mallas metálicas y colocando máscaras metálicas personalizadas sobre el rostro del difunto. Creían que el traje y la máscara de metal protegerían el cuerpo de la putrefacción. El rango de cada uno en la tribu influía en los metales que se utilizaban; las élites eran enterradas con máscaras de plata y oro.
La máscara de abajo es de plata y representa el rostro de un hombre con una expresión relajada y serena. Fíjese en las orejas perforadas; tanto los hombres como las mujeres khitanos solían llevar pendientes.
Máscaras Igbo
Máscaras Igbo de madera, Nigeria Imágenes de izquierda a derecha: 1, 2, 3
En algunos casos, es imposible determinar la fecha exacta o incluso aproximada de una tradición. Así ocurre cuando se utilizan materiales que se degradan con el tiempo, como la madera o la paja. Por suerte, algunas de estas tradiciones siguen vivas hoy en día, y su complejidad e importancia son signos inequívocos de su resistencia a lo largo de siglos o incluso milenios. África Occidental -un vasto territorio desde Nigeria hasta las orillas del Atlántico- es especialmente famosa por sus ricas y complejas tradiciones en materia de máscaras. La mayoría de las máscaras son de madera pintada, decoradas con cuentas, conchas, telas y rafia, y se llevan con un traje.
El pueblo igbo de Nigeria es conocido por realizar anualmente representaciones con máscaras que combinan rituales, lecciones morales y entretenimiento en uno. Los enmascaradores, o mmanwu, son una sociedad masculina secreta que crea máscaras y disfraces. Durante la representación, los mmanwu personalizan diversos tipos de personajes, desde entidades sobrenaturales hasta antepasados famosos e incluso animales. Estos bailes ceremoniales de máscaras suelen tener lugar durante la estación seca para asegurar una cosecha fructífera y simplemente para entretener. Cada máscara es única y está hecha a mano por un maestro.
Máscaras De Teatro Griego
Máscaras del teatro griego Imágenes de izquierda a derecha, de arriba a abajo: 1, 2, 3, 4, 5, 6
Los antiguos griegos fueron otra civilización famosa por sus máscaras teatrales. Al fin y al cabo, estas culturas antiguas fueron las que inventaron los fundamentos del teatro en el mundo occidental. Y las máscaras eran parte integrante de toda la historia, ya que los teatros de la época eran grandes y al aire libre. De ahí que un actor tuviera que llevar una máscara para exagerar realmente la expresión facial lo suficiente como para ser visto y comprendido por los espectadores de las últimas filas.
Las máscaras teatrales tenían diversas expresiones y representaban tanto a personajes masculinos como femeninos, así como a dioses, monstruos y otras divinidades menores como los sátiros. Es muy probable que haya visto una máscara teatral griega en un museo. Bueno, más o menos... Técnicamente, todos los ejemplares de museo no son máscaras usadas por los actores, sino réplicas de terracota que se conservan como decoración en los templos.
Máscaras Cham Tibetanas
Espectáculo de danza Cham
Las máscaras tibetanas tradicionales se llaman ba en tibetano, y son preciosas reliquias de una época lejana de la historia tibetana, antes de que el budismo llegara y dominara la región, aunque las propias máscaras físicas estén hechas de materiales desechables. Estas coloridas máscaras representan animales y dioses, y se usan principalmente en danzas religiosas y representaciones folclóricas tibetanas.
Ya en el siglo VII d.C., en el periodo del reino Tubo, se mencionan danzas folclóricas con máscaras que imitan animales. En esta época, dominaba en el Tíbet una religión llamada Bon. Curiosamente, las danzas rituales con máscaras persistieron tras la difusión del budismo. De hecho, los monjes tibetanos siguen interpretando la danza Cham; se ponen máscaras y actúan como antiguas deidades, demonios y figuras famosas. Las máscaras Cham son un elemento esencial, aunque resultan muy incómodas de llevar, ya que son bastante pesadas y no tienen aberturas para los ojos y la boca.
Máscaras Tatanua
Cultura melanesia, Papúa Nueva Guinea (c. siglo XIX) Imagen: Reddit
Las ceremonias malanganas de Papúa Nueva Guinea son una elaborada tradición mortuoria que honra a los muertos y celebra a los vivos. Implican banquetes, bailes y otros rituales cuya preparación lleva muchos meses o incluso años. Las máscaras tatanua son un elemento importante de los espectáculos de danza.
Talladas en madera y decoradas con pintura, conchas y fibra, recuerdan a figuras humanas y animales. Representan el espíritu del difunto. A veces se destruyen, pero otras se guardan con fines sentimentales. Sin embargo, estas máscaras no son funerarias, ya que son los bailarines de Tatanua vivos, y no sus parientes fallecidos, quienes las llevan.
Máscaras De Carnaval Venecianas
La imagen de un opulento baile de máscaras es una que todos podemos evocar en nuestra mente en un instante, pero ¿te has preguntado alguna vez de dónde procede? Esta tradición de celebrar bailes de disfraces se extendió por los estados nobles de Europa occidental a finales del Renacimiento (siglo XVI), pero sus orígenes nos remiten invariablemente al Carnaval veneciano.En la Edad Media, Venecia tenía un sistema de clases rígido y restrictivo, en el que al pueblo llano no se le permitía vestir prendas caras ni visitar lugares elitistas. Una teoría es que las máscaras surgieron para saltarse esas leyes. En el siglo XIII, las máscaras se habían extendido tanto que su uso se restringió a la época de Carnaval. Sin embargo, los venecianos podían pasar gran parte del año disfrazados.
Las máscaras eran fabricadas por artistas especializados llamados mascherari, que primero utilizaban cuero o porcelana como base, y más tarde vidrio y cartón piedra. Surgieron así varios estilos simbólicos de máscaras, como la bauta (máscara de hombre veneciano) o la gnaga (máscara de gato).
Casco Emesa
Cultura aramea, Siria (c. 50 d.C.) Imagen: Imgur
Al igual que las máscaras de la caballería romana, algunos guerreros y nobles arameos probablemente también llevaban cascos de metal que les cubrían toda la cara. El casco de hierro de intrincada factura que se ve arriba fue hallado en la necrópolis real cerca de la actual Homs (Siria). Hace dos milenios, la zona pertenecía al rico reino de Emesa y desempeñaba un papel importante en las rutas comerciales entre Europa y Oriente Próximo.
Lo más probable es que el casco de metal perteneciera a un destacado guerrero, noble o incluso al rey. La forma de la máscara se personalizaba según los rasgos faciales del propietario. La base es de hierro y está recubierta de plata; presenta detalles intrincados, como los agujeros en forma de lágrima bajo las aberturas de los ojos, que servían para ampliar el campo de visión del portador. Los historiadores creen que la máscara se usaba en combate y posiblemente con fines ceremoniales.
Máscaras De Calavera Aztecas
Máscara de Tezcatlipoca, Cultura Mixteca, México (c. 1485) Imagen: Reddit
Algunas máscaras históricas son un espantoso recuerdo de civilizaciones que practicaban sacrificios rituales. Las máscaras de calavera aztecas halladas en el Templo Mayor de Tenochtitlan, la capital del Imperio Azteca, son una de ellas. Dedicado al dios azteca de la guerra y el sol Huitzilopochtli, el templo guardaba una terrorífica sorpresa para los arqueólogos. Miles de personas fueron sacrificadas allí y algunos cráneos fueron cortados por la mitad y convertidos en máscaras.
Tras una minuciosa investigación, los científicos llegaron a la conclusión de que todos los cráneos pertenecían a varones sanos de entre 30 y 45 años de diversos rincones del imperio azteca, probablemente guerreros asesinados o incluso gobernantes rivales.
Entre el puñado de máscaras de cráneo que han llegado hasta nuestros días, la máscara azul que se ve arriba es la más famosa. Se dice que representa al dios Tezcatlipoca, que también era la deidad de los guerreros, hechiceros y gobernantes. La máscara de calavera estaba forrada de cuero y provista de correas de cuero. En la parte frontal, la máscara estaba decorada con turquesas, conchas y lignito procedentes de diversos rincones del imperio.
Menpo japonés
Armadura samurái japonesa con un menpo (c. 1550)Imagen: Wikimedia Commons
También conocido como men-yoroi, menpo se refiere a la variedad de armadura facial que llevaban los samuráis japoneses en el Japón feudal (1185-1603 d.C.). Algunos menpo sólo cubrían la barbilla o la parte inferior de la cara, pero también existía un tipo de armadura facial que cubría toda la cara, llamada somen. Aunque las primeras imágenes y menciones de men-yoroi se remontan a los siglos X-XI, es probable que los somen se introdujeran a finales del siglo XV.
Junto con el casco (kabuto), protegía completamente la cabeza. El somen se fabricaba con hierro lacado y cuero, y su producción era bastante cara. La máscara militar mostraba una expresión facial temible para asustar al enemigo.
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