El invierno es la estación de la nieve y de la piel seca. De hecho, el clima frío no es bueno para la cara y el cuerpo, y para aquellos que sufren ciertas enfermedades de la piel, también es el momento de los brotes anuales. Este es el caso del eccema, una afección de la piel que afecta a más de 31 millones de personas en los EE. UU.
De hecho, el eccema puede manifestarse a través de la piel o el cuero cabelludo secos y con picazón, como lo demuestra el nombre alternativo de la afección, que es "la picazón que erupciona". Esta condición incómoda no es tan fácil de tratar como la piel seca normal, por lo que es crucial saber diferenciar entre estas dos condiciones.
La piel seca es un tipo de piel, mientras que el eccema es una condición inflamatoria crónica de la piel. Incluso cuando el eccema se desencadena por una causa ambiental, como usar calcetines de lana o caminar en un clima frío, no desaparecerá cuando volvamos a cambiar el entorno a la línea de base.
A diferencia de la picazón en los pies o las manos secas que pueden remediarse fácilmente con una capa de crema espesa y un cambio de atuendo, un brote de eccema probablemente tarde más en desaparecer. Los parches secos no siempre responderán a la hidratación y pueden comenzar a desarrollar placas más gruesas, más oscuras y con más picazón.
Si este patrón te suena familiar y experimentas algunos de los otros síntomas que mencionaremos, tu "piel seca" en realidad puede ser un brote de eczema.
El eccema es una afección inflamatoria de la piel que hace que la piel se seque, tenga baches y pique mucho. El nombre de la afección proviene de la palabra griega ekzein, que significa “hervir”, que alude a las sensaciones de picazón y ardor que a menudo acompañan a la afección.
Las personas con eccema tienen una barrera cutánea debilitada, lo que significa que su piel es menos eficaz para retener la humedad y protegerse de los gérmenes y otros factores ambientales estresantes.
En el pasado, se pensaba que el eczema era una condición que afectaba principalmente a los niños. Tras una inspección más cercana, los estudios demográficos revelan que cualquiera puede desarrollar eccema. De hecho, la Asociación Nacional de Eccema informa que el 10% de todas las personas desarrollan eczema en su vida.
En un porcentaje de la población, el eccema solo aparece más tarde en la vida. Aunque las causas son difíciles de precisar, los expertos médicos sugieren que puede tener algo que ver con los cambios posmenopáusicos en las mujeres mayores, así como con la tendencia general de que la piel se seque más al final de la edad adulta.
El eccema ocurre en personas de todos los tonos de piel, pero puede verse diferente según el tono de tu piel. En la piel pálida, la erupción suele aparecer en manchas rojas. En tonos de piel medios u oscuros, puede tomar un tono marrón más oscuro o incluso verse violáceo.
Los síntomas generales del eccema incluyen
Dado que el eccema varía de leve a grave, no todas las personas con eccema experimentarán todos estos síntomas.
Los términos eccema y dermatitis atópica a menudo se usan indistintamente, pero el último es simplemente una de las siete formas diferentes de esta afección. Cada tipo aparece de manera diferente y viene con síntomas y tratamientos ligeramente diferentes. Aquí hay un breve resumen de todos ellos:
La dermatitis atópica (DA) es la forma más común de eccema. A menudo comienza en la niñez y disminuye o desaparece en la edad adulta. La DA se manifiesta como una erupción que consiste en pequeños bultos llenos de líquido que pican. A menudo aparece dentro de los codos y detrás de las rodillas. A veces, la DA se convierte en dermatitis seborreica o de contacto en la edad adulta.
La neurodermatitis se parece a la DA. La erupción en parches puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, el cuero cabelludo y la parte posterior del cuello. La neurodermatitis produce mucha picazón, hasta el punto de que se sabe que las personas con esta afección se rascan mientras duermen hasta que la piel comienza a sangrar y se infecta.
La dermatitis de contacto ocurre cuando la piel entra en contacto con un irritante, como lejía, aretes de níquel o guantes de látex. El irritante hace que aparezcan en la piel urticaria con picazón o ampollas llenas de pus. Con el tiempo, las ampollas se curan, pero la piel puede permanecer correosa o escamosa durante algún tiempo.
El eccema numular es más fácil de identificar porque causa manchas redondas en forma de anillo en la piel. Puede desencadenarse por piel seca y picaduras de insectos, y es más común en personas que ya tienen otro tipo de eczema.
La dermatitis seborreica hace que se forme caspa o sarpullido en un área del cuerpo con muchas glándulas sebáceas, como el cuero cabelludo, las cejas o la nariz. A menudo, la seborrea se desencadena por estrés o cambios hormonales en el cuerpo.
La dermatitis por estasis ocurre en la parte inferior de las piernas y en la parte superior de los pies. Ocurre en personas con problemas de flujo sanguíneo y venas varicosas, especialmente después de un día entero de caminata. Cuando los líquidos rezuman a través de los vasos sanguíneos debilitados de la piel, provocan la aparición de un sarpullido con picazón en las piernas o los pies. Este tipo de eccema es más común en adultos mayores.
El eccema dishidrótico también se conoce como eccema de manos, aunque también puede aparecer en las plantas de los pies. En los pacientes con esta afección, se forman ampollas que pican y duelen en las manos y los pies, incluso entre los dedos. Los profesionales que a menudo se mojan las manos y se exponen con frecuencia a productos químicos, como los peluqueros, tienen más probabilidades de tener esta afección.
El eccema no tiene una sola causa, es una condición compleja que se desarrolla cuando varios factores de riesgo se cruzan.
En primer lugar, la condición de la piel tiene un vínculo bien conocido con las alergias o el asma. A menudo, los brotes de eccema ocurren como una reacción inmune inflamatoria a un alérgeno conocido, como el polvo, ciertos metales, fragancias, lejía, ciertos alimentos, etc. Estos desencadenantes alérgicos son diferentes para cada persona, por lo que detectar tu irritante requiere un poco de tiempo.
Las personas que tienen asma también tienen un riesgo significativamente mayor de eccema, lo que nos lleva al segundo factor destacado en el desarrollo del eccema: la genética. Para ser breve, las personas que tienen familiares con asma, alergias, eccema o dermatitis tienen más probabilidades de sufrir eccema. Los científicos también han identificado una mutación genética específica que contribuye al eczema. Esta mutación está relacionada con una proteína conocida como filagrina que debilita la capacidad de la piel para retener la humedad.
Por último, pero no menos importante, el entorno de uno también es un factor. A menudo pensamos que nuestro entorno juega un papel menor en nuestra salud física, pero este no es el caso del eccema. Las personas que viven en climas extremos, las que trabajan con sustancias químicas y contaminantes irritantes, las que usan y prueban una amplia variedad de productos de belleza, así como las que se encuentran bajo un estrés masivo, tienen más probabilidades de sufrir eczema. Es por eso que a menudo necesitas considerar tu vida de manera integral al abordar una afección crónica como el eccema.
El diagnóstico de la afección es el primer paso hacia el éxito, y es mejor que lo haga un dermatólogo, quien podrá diferenciarla de otras afecciones de la piel de aspecto similar, como la psoriasis o las infecciones fúngicas de la piel.
Al igual que la piel seca, la mayoría de los casos leves de eczema se pueden tratar de manera efectiva en el hogar. Sin embargo, si notas que la erupción no desaparece por sí sola, es posible que necesites medicamentos para resolver el brote.
A continuación, te presentamos un tratamiento y remedio casero que funciona de maravilla para el eccema y adicionalmente un artículo con toda la información sobre la piel seca:
Referencias: National Eczema Association, American Academy of Dermatology, Mayo Clinic
