Es posible que haya escuchado el nombre de Ashwagandha en los últimos años. Esta hierba no tóxica ha ganado últimamente mucha atención en Estados Unidos y otras partes del mundo por su supuesta capacidad para reducir el estrés y la ansiedad.
Conocida comúnmente como "cereza de invierno india", "ginseng indio" o por su nombre científico Withania somnifera, la ashwagandha ha sido uno de los elementos básicos del Ayurveda durante miles de años. Los habitantes de la antigua India utilizaban esta hierba para reducir el estrés, aumentar la energía, mejorar la fertilidad masculina y potenciar la concentración.
“Ashwagandha" significa en sánscrito "olor a caballo" y se refiere tanto a la capacidad potencial de la hierba para aumentar la fuerza como a su singular aroma. Este arbusto herbáceo es originario de la India y del sudeste asiático, pero los extractos o el polvo de la raíz o de las hojas de la planta están ahora ampliamente disponibles en todo el mundo.
Veamos ahora los beneficios para la salud de la ashwagandha, respaldados por la ciencia.
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1. Reduce el estrés y la ansiedad
Uno de los principales motivos por los que la ashwagandha se ha hecho famosa es por sus propiedades para aliviar el estrés. A lo largo de los años, varios estudios han intentado averiguar si esto es cierto. En dos estudios distintos, los participantes que tomaron extractos de ashwagandha durante unas semanas informaron de una reducción significativa de sus niveles de estrés y ansiedad. Hay que decir aquí que ambos estudios fueron a escala relativamente pequeña y que se necesita un análisis más exhaustivo para determinar si la hierba puede ser realmente eficaz para reducir los síntomas del estrés y la ansiedad. Sin embargo, las primeras investigaciones parecen sugerirlo.
2. Puede hacer que estés más en forma
Una investigación publicada en An International Quarterly Journal of Research in Ayurveda sugiere que la ashwagandha puede ser beneficiosa para aumentar los niveles de fitness. En el estudio, 50 adultos deportistas tomaron suplementos de extracto de raíz de ashwagandha y los investigadores descubrieron que les ayudaba a elevar su VO2 máximo, una medida de la cantidad máxima de oxígeno que su cuerpo puede utilizar durante el ejercicio. Es un marcador de la aptitud cardiovascular y un aumento de sus niveles puede ciertamente conducir a una mejor calidad de vida.
Un análisis de la investigación, que incluyó 12 estudios en hombres y mujeres que tomaron dosis de ashwagandha a diario, mostró que la hierba tenía el potencial de mejorar el rendimiento físico, así como la fuerza y el uso de oxígeno durante el ejercicio.
Además, los estudios también han demostrado que la ashwagandha puede ser útil para aumentar la fuerza muscular.
3. Reduce el azúcar y la grasa en la sangre
Las pruebas indican que tomar ashwagandha con regularidad puede ser útil para las personas con diabetes, ya que ayuda a reducir el azúcar y la grasa en sangre. Una revisión de 24 estudios (incluidos 5 estudios clínicos en personas con diabetes), descubrió que tomar ashwagandha ayudaba a reducir el azúcar en sangre, la hemoglobina A1c (HbA1c), la insulina, los lípidos en sangre y los marcadores de estrés oxidativo.
Los investigadores creen que un compuesto llamado withaferina A (WA) en la ashwagandha tiene una potente actividad antidiabética y puede hacer que las células tomen la glucosa del torrente sanguíneo. Sin embargo, se necesitan más investigaciones al respecto.
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4. Puede aumentar los niveles de testosterona en los hombres
Los suplementos de Ashwagandha pueden ayudar a aumentar los niveles de testosterona en los hombres e incluso pueden tener algunos posibles beneficios para la fertilidad masculina. Una revisión de 4 estudios encontró que en los hombres con bajo conteo de esperma, la hierba puede mejorar significativamente la concentración de esperma, la motilidad de los espermatozoides y el volumen del semen. Otro estudio descubrió que la administración de ashwagandha a hombres infértiles ayudaba a mejorar considerablemente la calidad del esperma al reequilibrar los niveles de las hormonas reproductivas.
Además, un estudio sobre la ashwagandha relacionado con el estrés descubrió que la poderosa hierba aumentaba los niveles de testosterona en los participantes masculinos pero no en los femeninos. Dicho esto, los investigadores siguen diciendo que se necesita más investigación para confirmar los beneficios de la ashwagandha para la fertilidad masculina.
Investigaciones limitadas sugieren que la ashwagandha puede ayudar a reducir los síntomas de algunas enfermedades mentales, incluida la depresión. En un estudio que observó los efectos de la ashwagandha en personas con esquizofrenia, se descubrió que los participantes que tomaron extracto de ashwagandha a diario durante 3 meses experimentaron una disminución de los síntomas de depresión y ansiedad.
Otro estudio de 2012 encontró que los adultos estresados que consumieron ashwagandha durante 2 meses reportaron una reducción de casi el 80 por ciento en los síntomas de la depresión.
6. Agudiza la concentración y la memoria
Tomar ashwagandha puede beneficiar la cognición y mejorar la memoria y la capacidad de realizar respuestas motoras después de la instrucción.
Pequeños estudios han descubierto que la ashwagandha podría mejorar el funcionamiento cognitivo en personas con esquizofrenia y adultos mayores con deterioro cognitivo leve. Un estudio también demostró que la hierba tiene la capacidad de mejorar la capacidad de atención de las personas, así como su memoria inmediata y general y la velocidad de procesamiento de la información.
Además, se cree que el compuesto WA de la ashwagandha tiene efectos antioxidantes en el cerebro. Esto puede beneficiar la salud cognitiva de una persona.
7. Puede mejorar el sueño
