Los cables alargadores son un elemento básico en casi todos los hogares. Nos ayudan a cargar nuestras computadoras portátiles desde el otro lado de la habitación y a conectar varios dispositivos a una sola toma de corriente, solucionando temporalmente la falta de enchufes y ayudándonos a mantenernos productivos.
Pero el uso de estas herramientas cotidianas conlleva riesgos si no se manejan adecuadamente. Cada año, miles de personas visitan salas de emergencia o pierden sus hogares por accidentes con cables alargadores. Esta guía te muestra importantes precauciones de seguridad y alternativas para una experiencia sin problemas mientras proteges tus valiosos dispositivos electrónicos en el hogar o el trabajo.
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Si bien los entornos domésticos pueden parecer de bajo riesgo en comparación con los sitios de construcción, los accidentes eléctricos pueden ocurrir en cualquier lugar. Los incendios provocados por cables alargadores resultan en miles de emergencias domésticas cada año. La Electrical Safety Foundation International (ESFI) estima que alrededor de 3300 incendios domésticos al año están relacionados con cables alargadores, lo que provoca docenas de muertes y numerosas lesiones. Además, miles de personas sufren descargas eléctricas por un uso inadecuado.
Incluso una pequeña cantidad de corriente eléctrica puede causar daños graves, mucho menos de lo que proporcionan los enchufes estándar. Los cables de extensión trasladan ese riesgo a los espacios habitables, lo que aumenta la posibilidad de accidentes. Tropezar con los cables es otro problema común que envía a las personas a la sala de emergencias todos los años. Pero como los cables de extensión son una necesidad para muchas personas, usarlos con prudencia puede ayudar a prevenir estos peligros.
No todos los cables de extensión son iguales. Usar uno que no se ajuste a tus necesidades puede provocar cortes de energía, sobrecalentamiento o incluso incendios. Los cables de alta resistencia son más adecuados para dispositivos que consumen más energía, como varios electrodomésticos que funcionan a la vez. Estos cables tienen un cableado más grueso para soportar corrientes más altas sin sobrecalentarse.
Los cables de extensión también deben tener marcas de certificación adecuadas, como CE, UL o CSA, que indiquen que cumplen con los estándares de seguridad. Los cables para exteriores están diseñados específicamente para soportar las condiciones climáticas, mientras que los cables para interiores no están fabricados para la exposición a los elementos. Usar un cable para interiores en el exterior puede aumentar los riesgos de incendio. Comprobar la potencia nominal del cable y asegurarte de que corresponde con las necesidades de energía de tus dispositivos es un paso sencillo que puede evitar posibles peligros.
Puede resultar tentador conectar un cable de extensión a otro cuando se necesitan tomas de corriente adicionales, pero se trata de una práctica peligrosa. Con el tiempo, estas conexiones pueden aflojarse, lo que aumenta el riesgo de chispas, sobrecalentamiento y posibles incendios.
En lugar de conectar en cadena, opta por un cable de extensión con más tomas de corriente integradas para dar cabida a varios dispositivos de forma segura. Por ejemplo, si tu espacio de trabajo requiere energía para una computadora de escritorio, un monitor, una impresora y varias computadoras portátiles, elegir un cable de extensión de seis tomas de corriente es una alternativa más segura.
Enchufar demasiados dispositivos de alta potencia en un solo cable de extensión puede sobrecargarlo, lo que genera sobrecalentamiento y riesgos de incendio. Cada cable de extensión tiene un amperaje máximo que puede soportar. Superar ese límite al enchufar varios dispositivos a la vez puede forzar el cableado.
Por ejemplo, si un cable admite hasta 10 amperios, enchufar un calentador de ambiente (7 amperios), una computadora portátil (3 amperios) y un televisor (2 amperios) al mismo tiempo superaría el límite, lo que representaría un peligro de incendio. Verificar los amperajes nominales de los dispositivos y asegurarte de que no excedan la capacidad del cable es una forma simple pero efectiva de evitar el sobrecalentamiento. Desenchufar los dispositivos que no se utilizan también puede ayudar a reducir la tensión y el consumo de energía.
Ocultar los cables de extensión debajo de alfombras o muebles puede parecer una forma de mantenerlos fuera de la vista y evitar peligros de tropiezos, pero esta práctica es insegura. Cubrir un cable puede atrapar el calor, lo que aumenta la posibilidad de sobrecalentamiento e incendio. Los muebles pesados también pueden desgastar el aislamiento, lo que podría exponer cables con corriente.
Un mejor enfoque es pasar los cables a lo largo de las paredes o usar cubiertas para cables para asegurarlos en áreas de mucho tráfico. Si mantener los cables fuera de la vista es una preocupación, instalar tomas de corriente adicionales en la habitación puede ser una solución a largo plazo.
Las regletas y los cables de extensión vienen en diferentes diseños para adaptarse a tipos específicos de enchufes. Usar un adaptador para forzar una falta de coincidencia puede parecer una solución fácil, pero puede crear conexiones deficientes, lo que lleva a una acumulación excesiva de calor, chispas o cortocircuitos.
Muchos enchufes de tres clavijas están diseñados con un cable de conexión a tierra para proteger contra fallas eléctricas. Usar un adaptador incompatible puede pasar por alto esta medida de seguridad, lo que aumenta el riesgo de descargas eléctricas o incendios. La mejor opción es usar una regleta diseñada para tu tipo de toma de corriente. Si viajas o trabajas en varios lugares, una regleta universal con enchufes intercambiables puede ser una alternativa más segura.
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Muchas personas colocan sus cables alargadores a una pila en el garaje o en un cajón sin pensarlo mucho. Con el tiempo, esto puede provocar torceduras, deshilachados o incluso daños por plagas. Un cable enredado no solo acorta su vida útil, sino que también afecta al rendimiento. En su lugar, guarda los cables en un lugar seco, cuidadosamente enrollados para evitar daños.
Considera la posibilidad de utilizar cestas o cajas para cables para mantener los cables organizados y protegidos del polvo y la humedad. Las curvas pronunciadas o los objetos pesados que presionan los cables pueden romper el aislamiento, exponiendo los cables y creando un peligro de incendio. Un poco de cuidado en el almacenamiento puede marcar una gran diferencia en la seguridad y la longevidad.
Un cable de extensión demasiado corto te obliga a estirarlo, mientras que uno demasiado largo puede provocar un sobrecalentamiento. Ambas situaciones crean riesgos innecesarios. Un cable corto puede tentarte a conectar varios cables en cadena, lo que puede sobrecargar los circuitos. Por otro lado, un cable largo, especialmente uno que se deja en espiral, puede atrapar el calor y aumentar el peligro de incendio.
Si necesitas un mayor alcance, opta por un cable alargador resistente con cableado grueso para evitar caídas de tensión y sobrecalentamiento. Los cables aptos para exteriores con revestimientos protectores son ideales para uso externo, ya que ofrecen durabilidad contra los elementos y disuaden a las plagas de morderlos.
Tomarte unos segundos para revisar los cables de extensión antes de usarlos puede evitar peligros graves. Con el tiempo, el desgaste puede provocar cables deshilachados, grietas en el aislamiento o enchufes doblados. Cualquiera de estos problemas puede provocar sobrecalentamiento, chispas o incluso un incendio eléctrico.
Antes de enchufar un cable, comprueba que no haya cables expuestos, decoloración o conexiones sueltas. Si detectas algún daño, reemplaza el cable inmediatamente. También es fundamental que encajes bien en el tomacorriente, ya que los enchufes sueltos pueden provocar arcos eléctricos y sobrecalentamiento.
Los calentadores de ambiente consumen mucha energía y combinarlos con un cable de extensión puede ser peligroso. Estos aparatos de alto consumo pueden hacer que los cables se sobrecalienten, lo que puede provocar un incendio. Según los expertos en seguridad contra incendios, los calentadores de ambiente son responsables de casi el 80 % de las muertes relacionadas con incendios en la calefacción del hogar.
Siempre enchufa los calentadores de ambiente directamente a un tomacorriente de pared para evitar el sobrecalentamiento del cable y las conexiones eléctricas. El uso de un cable de extensión para aparatos de alta potencia es un riesgo innecesario que se puede evitar fácilmente.
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No todos los cables de extensión son iguales. Los cables de interior tienen un aislamiento más fino y son adecuados para dispositivos de bajo consumo, como lámparas o ventiladores. Sin embargo, los cables de exterior están diseñados con un aislamiento más grueso y resistente a la intemperie para soportar la exposición a elementos como la lluvia, el sol y el viento.
Aunque los cables de exterior se pueden utilizar en interiores, nunca utilices un cable de interior en exteriores. La luz del sol y la humedad pueden degradar rápidamente su aislamiento, convirtiéndolo en un peligro de incendio. Si un cable se vuelve quebradizo o agrietado, reemplázalo de inmediato.
Algunos electrodomésticos vienen con un enchufe de tres clavijas que incluye una clavija de conexión a tierra. Si solo tienes un cable alargador de dos clavijas, es posible que tengas la tentación de forzar el enchufe o romper la tercera clavija; nunca lo hagas. La clavija de conexión a tierra está ahí por seguridad y, si la pasas por alto, aumenta el riesgo de descarga eléctrica o cortocircuito.
Si un enchufe de tres clavijas no encaja, utiliza un cable con la clasificación adecuada que lo admita. Los cables de extensión con clavijas de conexión a tierra faltantes o rotas deben desecharse de inmediato. Una conexión segura garantiza que la corriente eléctrica fluya de manera segura, lo que reduce el riesgo de incendio o daños a los electrodomésticos.
