El cuidado de las heridas está a punto de dar un gran paso adelante con el desarrollo de un innovador vendaje que utiliza agua para generar un campo eléctrico, lo que promueve una curación más rápida. Los investigadores han diseñado un vendaje rentable de $1 que podría hacer que el tratamiento sea más accesible para millones de personas que padecen heridas crónicas. Con un proceso de activación simple y sin necesidad de equipo externo, este nuevo enfoque podría revolucionar la forma en que se tratan las heridas en el hogar y en entornos médicos.
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El vendaje sin componentes electrónicos y alimentado con agua (WPED, por sus siglas en inglés) diseñado para la estimulación eléctrica de heridas. (Fuente de la imagen: Rajaram Kaveti)
Las heridas crónicas, como las úlceras del pie diabético, afectan a aproximadamente 18,6 millones de personas en todo el mundo y pueden ser extremadamente difíciles de curar. Estas lesiones persistentes a menudo conducen a complicaciones graves, incluido un mayor riesgo de amputación y muerte. Los tratamientos actuales varían desde vendajes básicos hasta terapias biológicas costosas, algunas de las cuales cuestan más de $20,000 dólares por herida. Desafortunadamente, muchas de estas opciones son ineficaces o están fuera del alcance financiero de los pacientes que más las necesitan.
Los científicos han estado buscando una solución práctica que sea asequible y fácil de usar. Este estudio, publicado en Science Advances, examina una nueva opción de tratamiento que puede reducir los costos y, al mismo tiempo, mejorar el acceso al cuidado de las heridas crónicas. Un equipo de investigación estadounidense desarrolló un vendaje sin componentes electrónicos activado por agua (WPED, por sus siglas en inglés) que se puede producir por alrededor de $1 dólar. Este vendaje inteligente aprovecha una combinación de magnesio y plata/cloruro de plata para crear un campo eléctrico curativo cuando entra en contacto con el agua.
"Nuestro objetivo aquí era desarrollar una tecnología mucho menos costosa que acelere la curación en pacientes con heridas crónicas", dice el coautor Amay Bandodkar, profesor asistente en la Universidad Estatal de Carolina del Norte, en una declaración. "También queríamos asegurarnos de que la tecnología sea lo suficientemente fácil para que la gente la use en casa, en lugar de algo que los pacientes solo pueden recibir en entornos clínicos".
El WPED se usa en una herida simulada en un pie humano. (Fuente de la imagen: Rajaram Kaveti)
Este vendaje está equipado con una batería pequeña y flexible que se activa tan pronto como se agrega agua a la almohadilla de entrada. El sistema genera un campo eléctrico suave que promueve la cicatrización de heridas al estimular la reparación del tejido. Hecho de una combinación de magnesio y plata/cloruro de plata, el vendaje crea una carga controlada que imita los procesos naturales de curación del cuerpo.
Un panel de control incorporado cambia de color una vez que el separador está completamente hidratado, lo que indica que el vendaje está trabajando activamente. Con solo 290 miligramos, este apósito es apenas más pesado que un vendaje estándar y puede adaptarse a superficies de heridas irregulares, lo que lo hace práctico para el uso en el mundo real.
La electricidad ha sido reconocida desde hace mucho tiempo por su capacidad para ayudar a la cicatrización de heridas, pero las terapias eléctricas tradicionales requieren un equipo externo voluminoso. Este nuevo apósito simplifica el proceso al proporcionar estimulación eléctrica sin ningún dispositivo adicional. Una vez activado con agua, el apósito puede funcionar durante entre 30 minutos y más de siete horas, dependiendo de las condiciones ambientales y la naturaleza de la herida.
Los investigadores señalan que dirigir el campo eléctrico desde los bordes exteriores de la herida hacia el centro es esencial para mejorar la cicatrización. Los electrodos flexibles del apósito garantizan que este proceso se realice de manera eficaz, lo que permite un mejor cierre de la herida y la regeneración del tejido.
El investigador Rajaram Kaveti sostiene el apósito sin componentes electrónicos y accionado por agua (WPED) utilizado para la estimulación eléctrica de la herida. (Fuente de la imagen: Gurudatt Nanjanagudu Ganesh)
La eficacia del vendaje se probó en entornos de laboratorio bajo diversas condiciones de temperatura y presión. Incluso cuando se expuso a diferentes entornos, el vendaje siguió funcionando como estaba previsto. Aunque las temperaturas más altas provocaron una evaporación más rápida del agua, el vendaje siguió proporcionando un flujo constante de estimulación eléctrica.
En ensayos controlados con ratones diabéticos, los resultados fueron impresionantes. Para el día 11, el 75 % de las heridas tratadas con el vendaje se habían cerrado por completo, en comparación con solo el 12,5 % en las que recibieron un vendaje sin motor. Para el día 13, las tasas de curación aumentaron al 88 % en el grupo tratado. Los investigadores observaron un cierre más rápido de las heridas, una mejor formación de los vasos sanguíneos y una menor inflamación, todo lo cual contribuye a una mejor curación general.
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Las úlceras del pie diabético siguen siendo un problema de salud grave, que a menudo conduce a amputaciones si no se tratan. Existe una necesidad urgente de nuevas opciones de tratamiento, ya que la última terapia aprobada por la FDA para las úlceras del pie diabético se introdujo hace más de 25 años.
Aunque se necesitan más pruebas antes de que este vendaje alcance el uso clínico, su potencial es claro. Mediante una reacción química simple para generar un campo eléctrico, esta solución de bajo costo podría proporcionar un cuidado avanzado de las heridas a pacientes que de otra manera no podrían costearlo. Con la investigación y el desarrollo continuos, esta innovación pronto puede convertirse en una herramienta práctica tanto para los hospitales como para la atención domiciliaria.
