Tendemos a pensar que los problemas de imagen corporal empiezan a afectar a los niños durante la adolescencia, pero lo cierto es que las raíces de este fenómeno empiezan a desarrollarse a una edad mucho más temprana. Es importante que los padres sean conscientes de ello e intervengan en el proceso. De hecho, según un estudio realizado en 2016, casi el 50% de los cuidadores infantiles en el Reino Unido experimentaron ansiedad por la imagen corporal en niños de 6 a 10 años, e incluso entre los niños de 3 a 5 años, el 24% de los cuidadores manifestaron preocupaciones significativas. Puede que los padres no se tomen en serio comentarios como "estoy gorda" o el hecho de que los niños pequeños se miren al espejo durante mucho tiempo, pero estos hallazgos y otros indican que esta actitud debe cambiar si queremos criar niños que se sientan cómodos con su cuerpo y no sufran problemas de imagen corporal y baja autoestima. En el siguiente artículo, aprenderás cómo hacerlo correctamente y garantizar un futuro más saludable y feliz para tus hijos.
1. Habla sobre anuncios y contenido similar
¿Cuándo fue la última vez que viste a una persona con sobrepeso en un anuncio de hamburguesas o chocolates? Probablemente nunca, y esto no es casualidad. Los fabricantes de alimentos y los anunciantes evitan intencionalmente vincular estos productos con el aumento de peso. Los niños están constantemente rodeados de este tipo de anuncios y contenido, y si no hablas con ellos sobre esto, pueden pensar que algo anda mal con ellos porque aumentan de peso por comer alimentos ricos en calorías, mientras que las personas en la pantalla no se ven afectadas. Explícales a los niños pequeños que mucho de lo que ven en los medios es simplemente irreal y, si son mayores, no dudes en profundizar en el tema. De cualquier manera, es crucial ayudarlos a comprender los efectos de ciertos alimentos en el cuerpo y que pueden comerlos, pero con moderación. Además, enfatiza que los modelos que ven no representan de manera realista cómo deberían verse los niños o los adultos.
2. No te centres en la apariencia de tu hijo, la tuya o la de los demás
Como ocurre con muchos otros temas, el ejemplo personal que dan los padres influye en gran medida en la imagen corporal de los niños. Si utilizas palabras despectivas como "gordo", "enano" o "vaca", o te criticas en voz alta por cada kilo o rasgo corporal de más, tus hijos percibirán estas cosas como negativas y desarrollarán una mala relación con sus propios cuerpos. Esta conexión directa se demostró en un estudio de 2015, que mostró que los niños de 5 a 8 años que creían que sus madres estaban insatisfechas con sus propios cuerpos tenían un mayor riesgo de desarrollar una imagen corporal negativa. Al mismo tiempo, cuando hagas cumplidos a tus hijos, a ti mismo o a los demás, céntrate principalmente en los rasgos de personalidad y el carácter, en lugar de en la apariencia física y el peso.
3. Examina los juguetes de tus hijos
Los juguetes con los que juegan nuestros hijos pueden reforzar la percepción de que el cuerpo humano debería lucir de una determinada manera que es completamente irreal. Estos pueden ser soldados de juguete con músculos exagerados, muñecos con cuerpos extremadamente delgados y pelo rubio largo, o rompecabezas y otros juegos con personajes "perfectos" que tus hijos pueden querer emular. Para evitar que este deseo se convierta en una necesidad extrema que dañe su imagen corporal saludable, hay varias cosas que puedes hacer. Primero, crea variedad en los juguetes y, si es necesario, busca conscientemente personajes realistas con estructuras corporales normales. Segundo, habla con tus hijos sobre el tema y ayúdalos a comprender que, aunque les encanta un juguete o muñeco en particular, no refleja la realidad ni cómo debería verse su cuerpo. Tercero, integra actividades y mensajes en el juego que promuevan un peso saludable y la confianza en el cuerpo. Por ejemplo, si juega en una cocina de juguete, prepara una ensalada en lugar de pizza, si lucha contra extraterrestres, recuerda calentar y estirar primero, y si los muñecos están conversando, evita centrarte en la apariencia física, como se mencionó anteriormente.
4. Piensa detenidamente en la ropa que compras para tus hijos
Al comprar ropa para tus hijos, probablemente consideres factores como el precio, la comodidad, el color y la idoneidad para el clima. Pero, ¿has pensado en su impacto en la imagen corporal? La ropa está estrechamente relacionada con la autopercepción, y los medios de comunicación y los anuncios no siempre promueven una imagen corporal saludable. Los expertos recomiendan vigilar la ropa que puede quedar demasiado ajustada en los niños, ya que puede hacerlos sentir con sobrepeso incluso cuando simplemente están creciendo. Permite que los niños se expresen a través de la ropa, pero establece límites razonables en las prendas que exponen sus cuerpos excesivamente o refuerzan estándares de belleza poco saludables. Felicita a tus hijos por su ropa de manera equilibrada, asegurándote de que comprendan que la apariencia es solo un aspecto de la autoestima.
5. Incorpora la actividad física a tu rutina familiar
Independientemente de la temporada, incorporar la actividad física a las rutinas diarias es esencial para el bienestar físico y mental. Cuando los niños ven que mantener un cuerpo saludable es una elección activa en lugar de un ideal inalcanzable, desarrollarán una imagen corporal más positiva. Participa en conversaciones con tus hijos sobre la actividad física de una manera apropiada para su edad, evitando la motivación basada en el miedo. En su lugar, dé el ejemplo participando en actividades juntos. Hay muchos ejercicios divertidos que los padres y los niños pueden hacer juntos. Cuando los niños se dan cuenta de que la actividad física es un esfuerzo familiar compartido en lugar de una presión individual, su confianza corporal mejorará naturalmente.
6. Crea un plan de comidas saludable junto con sus hijos
Los hábitos alimenticios saludables y la imagen corporal están estrechamente relacionados. Los malos hábitos alimenticios pueden contribuir a problemas de imagen corporal, lo que puede llevar a trastornos como la anorexia o la bulimia. Para fomentar una relación positiva con la comida, involucra a los niños en la planificación de las comidas: diaria, quincenal o incluso semanalmente, si es posible. Durante la planificación de las comidas, enséñales la importancia de los diferentes grupos de alimentos, las vitaminas esenciales y los minerales. En lugar de etiquetar los alimentos como "buenos" o "malos", clasifícalos como alimentos "para siempre" o "a veces". Las frutas, las verduras, las proteínas magras y los cereales integrales deben promoverse como opciones diarias, mientras que los dulces y la comida rápida deben presentarse como caprichos ocasionales. Este enfoque ayuda a los niños a disfrutar de la comida sin culpa y a comprender la importancia de la moderación.
7. Aumenta la confianza que tu hijo tiene en sí mismo
Todos los esfuerzos anteriores para promover una imagen corporal positiva pueden verse socavados si un niño tiene problemas de baja autoestima en general. Una imagen corporal fuerte evita que los niños se sientan definidos solo por su apariencia. Aprende a criar niños seguros. La imagen corporal negativa puede deberse no solo a preocupaciones por el peso, sino también a características únicas como las pecas, el color del cabello o la altura. Estos rasgos deben aceptarse en lugar de ocultarse. Si tu hijo se siente cohibido por una característica en particular, anímalo directamente y destaca ejemplos de personas en los medios de comunicación, los deportes u otras áreas que comparten y celebran atributos similares.
