Los medicamentos GLP-1, ampliamente recetados para bajar de peso, son prometedores para mejorar la salud del cerebro y el corazón, pero pueden suponer riesgos para los riñones, el páncreas y el sistema gastrointestinal (GI), según un estudio reciente.
Medicamentos como Ozempic, Wegovy y Mounjaro han ganado popularidad como tratamientos efectivos para la pérdida de peso y la diabetes. Sin embargo, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y el Sistema de Atención Médica de Asuntos de Veteranos de St. Louis advierten que estos medicamentos requieren un control cuidadoso debido a los posibles efectos secundarios.
El estudio, publicado en Nature Medicine, analizó los registros médicos de 2 millones de veteranos estadounidenses para evaluar el impacto de los medicamentos GLP-1 en 175 resultados de salud.
Beneficios de los medicamentos GLP-1 para el cerebro y el corazón
Los agonistas del receptor GLP-1, como Ozempic y Wegovy, funcionan imitando las hormonas que regulan el apetito y la digestión. Además de ayudar a perder peso, estos medicamentos también parecen proporcionar beneficios cognitivos y cardiovasculares:
Mejora de la salud cerebral: el estudio descubrió que los medicamentos GLP-1 reducían los riesgos de trastornos neurocognitivos como la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
Beneficios conductuales: los usuarios de medicamentos GLP-1 tenían menos probabilidades de experimentar adicción a sustancias (por ejemplo, alcohol, cannabis, opioides), ideación suicida o trastornos psiquiátricos como la esquizofrenia.
Salud cardíaca: los investigadores confirmaron una reducción modesta (10-20%) en los riesgos de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y enfermedad cardiovascular.
El Dr. Ziyad Al-Aly, autor principal del estudio, señaló que los medicamentos GLP-1 actúan en las regiones cerebrales asociadas con el control de los impulsos, la recompensa y la adicción. "Estos medicamentos reducen la inflamación en el cerebro y promueven la pérdida de peso, ambos relacionados con una mejor salud cerebral", explicó.
Kristin Kirkpatrick, dietista registrada de la Clínica Cleveland, dijo que estos hallazgos son fundamentales a medida que los medicamentos GLP-1 crecen en popularidad. “Esta investigación proporciona información valiosa sobre los beneficios y los riesgos, lo que permite a los pacientes y a los proveedores de atención médica tomar decisiones informadas”, afirmó.
Posibles riesgos de los medicamentos GLP-1
A pesar de sus ventajas, los medicamentos GLP-1 pueden causar efectos secundarios notables:
Problemas gastrointestinales: se han reportado náuseas, vómitos, diarrea y, en casos raros, gastroparesia (parálisis del estómago).
Problemas renales: los investigadores observaron mayores riesgos de disfunción renal. Estas afecciones pueden permanecer asintomáticas hasta que progresan a etapas avanzadas, lo que requiere un control cuidadoso.
Pancreatitis: los medicamentos también se relacionaron con un mayor riesgo de inflamación en el páncreas.
Los investigadores enfatizaron que, si bien la mayoría de los efectos secundarios son leves o manejables, algunos, como las complicaciones renales o pancreáticas, podrían tener consecuencias graves si no se detectan a tiempo.
“Los agonistas del receptor GLP-1 ofrecen importantes beneficios para la salud, pero no están exentos de riesgos”, afirmó Al-Aly. “Los médicos deben permanecer atentos, especialmente a medida que estos medicamentos se recetan más ampliamente”.
Pesando los riesgos y los beneficios
Los expertos médicos coinciden en que la idoneidad de los fármacos GLP-1 para una persona depende de su historial médico personal y de los objetivos del tratamiento.
La Dra. Sun Kim, profesora adjunta de la Universidad de Stanford, afirmó que los beneficios superan los riesgos para la mayoría de las personas. “Los riesgos conocidos, como los efectos secundarios gastrointestinales, son manejables. Sin embargo, es importante que los proveedores de atención médica ajusten otros medicamentos, como los medicamentos para la presión arterial, ya que los medicamentos GLP-1 pueden reducir la presión arterial directamente y a través de la pérdida de peso”, explicó.
El Dr. Mir Ali, cirujano bariátrico de California, destacó la importancia de la atención individualizada. “Para muchos pacientes, los beneficios superan con creces los riesgos. Los efectos secundarios gastrointestinales son comunes pero manejables, y los riesgos graves como la pancreatitis son poco frecuentes”, afirmó.
Kristin Kirkpatrick enfatizó la necesidad de estrategias a largo plazo al recetar fármacos GLP-1. “Muchos pacientes se muestran reacios a dejar de tomar estos medicamentos debido a su éxito. Los proveedores de atención médica deben crear estrategias de salida claras para suspender de forma segura los medicamentos una vez que los pacientes alcancen sus objetivos”, aconsejó.
Comprensión de los medicamentos GLP-1
Los medicamentos GLP-1, que se inyectan, incluyen:
Ozempic y Wegovy (ingrediente activo: semaglutida): aprobados para el tratamiento de la diabetes tipo 2 y la obesidad, respectivamente.
Mounjaro y Zepbound (ingrediente activo: tirzepatida): se utilizan para la diabetes y el control del peso.
Estos medicamentos actúan imitando las hormonas que frenan el apetito y hacen más lenta la digestión, a menudo en combinación con dieta y ejercicio.
Los estudios también han demostrado que los medicamentos GLP-1 pueden reducir los riesgos de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular, cáncer de colon y enfermedad de Alzheimer.
Perspectivas futuras para los medicamentos GLP-1
A medida que aumentan las tasas de obesidad (que afectan al 40 % de los adultos estadounidenses), se espera que aumente la demanda de tratamientos efectivos para bajar de peso, como los medicamentos GLP-1.
"Los medicamentos GLP-1 representan un cambio revolucionario en el tratamiento de la obesidad", dijo Kim. "Ofrecen la primera clase de medicamentos con efectos significativos y clínicamente probados para bajar de peso".
Ali se hizo eco de este sentimiento y añadió: “La comunidad médica considera cada vez más la obesidad como una enfermedad crónica, similar a la hipertensión o la diabetes. Como resultado, es probable que se receten medicamentos GLP-1 a largo plazo”.
Sin embargo, los expertos subrayan que es necesario realizar más investigaciones para explorar los efectos a largo plazo y las posibles nuevas aplicaciones de estos medicamentos.
“Si bien el futuro de los medicamentos GLP-1 es prometedor, es fundamental adoptar un enfoque equilibrado”, concluyó Kirkpatrick. “Los pacientes y los médicos deben sopesar cuidadosamente los riesgos y los beneficios y planificar a largo plazo”.
