El cáncer, un grupo de enfermedades devastador y complejo, afecta a millones de personas en todo el mundo cada año. Se manifiesta de diversas formas, comúnmente conocidas como cáncer de mama, pulmón y próstata. Si bien se han logrado avances significativos en la comprensión y el tratamiento de los cánceres comunes, existen otros adversarios menos conocidos que la gente también debería conocer.
Estos cánceres raros, que afectan a una porción más pequeña de la población, plantean desafíos únicos debido a su poca frecuencia y la limitada investigación disponible. Estas formas raras a menudo provocan retrasos en el diagnóstico y el tratamiento, lo que complica la atención y los resultados del paciente. Comprender estos cánceres poco comunes es crucial para una detección temprana y una intervención eficaz. Este artículo analiza ocho de estos cánceres raros.
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La leucemia mieloide crónica (LMC) es un tipo de cáncer de la sangre que afecta la capacidad de la médula ósea para producir células sanguíneas sanas. Esto da como resultado una cantidad anormalmente alta de células sanguíneas anormales. Aunque son raros, los casos de leucemia mieloide crónica han aumentado en más del 54 % en los últimos 30 años.
Síntomas
La leucemia mieloide crónica puede ser asintomática en sus primeras etapas. Sin embargo, los síntomas potenciales incluyen fatiga, sudores nocturnos y pérdida de peso.
Tratamiento
El único tratamiento definitivo para esta enfermedad es un trasplante de médula ósea. Sin embargo, se ha demostrado que la terapia dirigida con mesilato de imatinib (Gleevec) mejora significativamente los resultados de los pacientes. Aunque aún no se dispone de datos completos sobre las tasas de supervivencia a largo plazo, un estudio sugiere una prometedora tasa de supervivencia a cinco años del 90% para los pacientes que reciben este tratamiento.
El cáncer anal se desarrolla en el ano, la abertura en el extremo distal del recto. Si bien es menos prevalente en comparación con el cáncer de colon o recto, cada año se reportan miles de nuevos casos y muertes en todo el mundo.
Síntomas
Los síntomas asociados con el cáncer de ano pueden incluir sangrado rectal, picazón anal o la presencia de un bulto cerca del ano.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento dependen del estadio y la ubicación específicos del tumor y pueden abarcar cirugía, quimioterapia o radioterapia. La tasa de supervivencia a cinco años varía según el estadio del cáncer, desde el 82% para los tumores localizados hasta el 34% para los tumores que han hecho metástasis.
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El glioblastoma es un tipo de tumor cerebral muy agresivo y se conoce como el cáncer cerebral maligno primario más común. Las investigaciones sugieren una prevalencia global que oscila entre 0,59 y 5 casos por 100.000 personas al año.
Síntomas
Los síntomas pueden variar según la ubicación del tumor, pero pueden incluir dolores de cabeza, náuseas y pérdida de memoria.
Tratamiento
Desafortunadamente, todavía no se ha encontrado una cura para el glioblastoma. Sin embargo, las opciones de tratamiento pueden incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia o una combinación de estos enfoques. El pronóstico del glioblastoma suele ser desalentador y muchos pacientes sobreviven menos de un año después del diagnóstico.
El carcinoma de células de Merkel es una forma rara y agresiva de cáncer de piel. También conocido como carcinoma neuroendocrino de piel o cáncer trabecular, afecta a un número relativamente pequeño de personas en todo el mundo.
Síntomas
El síntoma principal de este cáncer es el desarrollo de un bulto en las áreas de la piel expuestas al sol. Estos bultos suelen ser indoloros, crecen rápidamente, se sienten firmes al tacto y tienen forma de cúpula o elevados. El color puede ser enrojecido o más oscuro en comparación con la piel circundante.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento estándar incluyen la extirpación quirúrgica del tumor, quimioterapia, radioterapia e inmunoterapia. La Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS) informa una tasa de supervivencia relativa promedio a cinco años del 63% en todas las etapas del carcinoma de células de Merkel.
El cáncer de las glándulas salivales ocurre cuando se produce un crecimiento celular anormal dentro de estas glándulas. Hay dos tipos principales de glándulas salivales:
Glándulas salivales mayores: Ubicadas en la mejilla, debajo del mentón y debajo de la lengua.
Glándulas salivales menores: Distribuidas por toda la boca, incluido el paladar y el tracto digestivo superior.
Síntomas
Los síntomas del cáncer de glándulas salivales pueden incluir:
Varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de glándulas salivales, incluida la exposición previa a la radiación en el área de la cabeza y el cuello, el aumento de la edad y los antecedentes familiares de cánceres de cabeza y cuello.
Tratamiento
Es importante señalar que casi el 90 % de los tumores de las glándulas salivales son benignos, lo que significa que no son cancerosos. Estas masas no malignas generalmente se extirpan antes de que tengan el potencial de volverse cancerosas.
El tratamiento para el cáncer de glándulas salivales varía según la etapa de la enfermedad, pero a menudo implica intervención quirúrgica y/o radioterapia. La quimioterapia se usa con menos frecuencia para controlar este tipo de cáncer.
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El cáncer de ojo se refiere a una variedad de neoplasias malignas que se originan dentro del propio ojo. El melanoma ocular, si bien es el tipo más prevalente entre los adultos, afecta a una población relativamente pequeña de aproximadamente 20.000 personas al año. Otras formas menos frecuentes de cáncer ocular incluyen el linfoma no Hodgkin, el retinoblastoma y el meduloepitelioma.
Los factores de riesgo del cáncer de ojo varían según el tipo específico. Por ejemplo, es más probable que el melanoma ocular se desarrolle en personas mayores, en aquellas con antecedentes familiares de melanoma y en aquellas con piel o pigmentación de ojos más clara.
Síntomas
Los síntomas generales del cáncer de ojo pueden incluir:
Tratamiento
El curso del tratamiento para el cáncer de ojo depende en gran medida del tipo específico, su ubicación, tamaño y grado de propagación. Las opciones de tratamiento comunes incluyen la extirpación quirúrgica del tejido canceroso, la crioterapia (terapia de congelación) y el uso de gotas para los ojos de quimioterapia.
El carcinoma tímico es un cáncer que se desarrolla en la capa externa del timo, un pequeño órgano ubicado en la parte superior del tórax responsable de la producción de glóbulos blancos. Estas células cancerosas crecen rápidamente y tienden a metastatizarse o diseminarse a otras áreas del cuerpo, más comúnmente a los pulmones.
Síntomas
Si bien es relativamente poco común, en algunas personas se puede desarrollar carcinoma tímico. Es posible que las personas con este cáncer no experimenten ningún síntoma inicialmente. Sin embargo, los síntomas potenciales incluyen tos persistente, dificultad para respirar, dolor en el pecho, ronquera e hinchazón en el pecho, la cara, el cuello o los brazos.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento para el carcinoma tímico a menudo combinan varios enfoques, incluida la extirpación quirúrgica del tumor, quimioterapia, radioterapia, terapia hormonal y terapia dirigida. Según el Instituto Nacional del Cáncer, la tasa de supervivencia a cinco años para el carcinoma inoperable y localmente avanzado es del 36%, mientras que la tasa cae al 24% en los casos en los que el cáncer se ha extendido a distancia.
El sarcoma de Ewing es un tumor maligno que se desarrolla principalmente en el tejido óseo. Este cáncer agresivo afecta con mayor frecuencia a niños y adultos jóvenes. Se estima que una persona entre un millón se ve afectada por tumores de Ewing, que representan aproximadamente el 1% de todos los cánceres infantiles.
Síntomas
Los síntomas asociados con el sarcoma de Ewing pueden incluir:
Tratamiento
Las opciones de tratamiento para el sarcoma de Ewing suelen implicar una combinación de:
Quimioterapia en dosis altas con preservación de células madre: un tratamiento especializado que implica dosis altas de quimioterapia seguidas de la reintroducción de células madre previamente recolectadas.
La ACS informa una tasa de supervivencia relativa a 5 años del 61 % para todas las etapas del sarcoma de Ewing combinadas.
