Si hay un color que se puede considerar el más antiguo, es el rojo. El rojo es el primer color que los humanos aprendieron a utilizar en el arte y un color que tiene un profundo significado simbólico en todas las culturas. Después de todo, el rojo es el color de la sangre que corre por nuestras venas.
Incluso las primeras pinturas rupestres, algunas de las cuales tienen 17.000 años de antigüedad, presentan ocre rojo, un pigmento natural con un tono marrón rojizo. Pero, ¿cuál es el significado del rojo en las diferentes culturas y cómo evolucionó el rojo a lo largo de los siglos? Estas son las preguntas que exploramos a continuación.
Las primeras obras de arte de la historia fueron pintadas en rojo. Estas primeras pinturas rupestres, ya sean las de la vida silvestre representada en la cueva de Altamira en España o las huellas de manos en la cueva de Los Manos en Argentina, se realizaron todas con el mismo material: ocre. Este pigmento natural varía de un marrón amarillento a un rojo terroso, siendo este último, con diferencia, el más antiguo que se utilizó.
Incluso hay pruebas de que los neandertales utilizaban este pigmento en la zona que hoy conocemos como los Países Bajos hace 250.000 años. Incluso en aquel entonces, el ocre tenía un profundo significado simbólico. El ocre rojo se suele encontrar cerca de las tumbas de estos primeros humanos, lo que indica que es probable que el pigmento se utilizara para marcar las tumbas de los difuntos o se aplicara sobre el pelo y el cuerpo como ritual de duelo.
Miles de años después, los antiguos egipcios también utilizaban el ocre rojo para teñir la piel de rojo, y los alfareros de la antigua China utilizaban ocre rojo para producir cerámica negra y roja. Pero en esa época, algunas civilizaciones antiguas ya contaban con un arsenal mayor de tintes rojos. Llegaron a desarrollar también un nuevo pigmento rojo más brillante: el cinabrio.
El pigmento conocido como cinabrio tiene un tono mucho más brillante e intenso que su predecesor. También conocido como sulfuro de mercurio, el cinabrio está hecho de cristales de cinabrio molidos, cuya extracción y trabajo son altamente tóxicos. Tanto a los antiguos egipcios como a los antiguos romanos les encantaba el color rojo brillante y lo usaban en la decoración del hogar, la ropa y la pintura facial. En Pompeya se pueden ver ejemplos de murales de cinabrio brillantemente conservados incluso hoy en día.
Al igual que los pueblos prehistóricos, los antiguos romanos le dieron al color un profundo significado simbólico. El rojo se asociaba con la sangre, pero no necesariamente con el luto y la muerte. También era el color del amor, la fertilidad y el coraje. El rojo era el color de los héroes y de Marte, el dios de la guerra. Las túnicas rojas eran el uniforme de los soldados romanos y los generales usaban capas escarlatas. Los gladiadores victoriosos se pintaban de rojo y desfilaban por la ciudad de Roma.
En Oriente, el cinabrio ha sido sinónimo de la famosa cerámica lacada china desde el siglo XII. En la antigua China, el color rojo se asociaba y todavía se asocia con la buena fortuna, la alegría y la felicidad. Los vestidos de novia tradicionales chinos son carmesí y el rojo era el único color prohibido en los funerales.
El bermellón fue uno de los pigmentos más raros y exclusivos durante siglos. Los primeros pigmentos bermellón se hacían a partir de cinabrio en China, pero con el tiempo, los eruditos chinos aprendieron a producir bermellón sintético. La pintura roja vibrante llegó a conocerse como Rojo Chino.
El Rojo Chino viajó a través de la Ruta de la Seda. Los comerciantes árabes comenzaron a vender el nuevo pigmento rojo en toda Europa en la Edad Media. En esa época, el bermellón era tan caro como el pan de oro en Europa, por lo que solo las letras más importantes de los manuscritos religiosos más grandes estaban decoradas con esta pintura rara y costosa.
Como sabrás, el rojo es uno de los colores más destacados de la Ciudad Prohibida en China. Las puertas de la ciudad imperial estaban completamente pintadas de rojo, por ejemplo. Conocer el costo del pigmento utilizado para decorar este palacio imperial del siglo XV revela su verdadero nivel de lujo.
En la Europa medieval y renacentista, el rojo se asoció fuertemente con el sacrificio de Jesucristo y la Sangre de Cristo. Hasta el día de hoy, el rojo es el color de las túnicas de los cardenales católicos, una tradición que comenzó en la Francia medieval. Como la gran mayoría del arte europeo se centraba en el catolicismo en esa época, el bermellón también era un color destacado en el arte renacentista. Desafortunadamente, el bermellón se vuelve de un color marrón violáceo oscuro con el tiempo, por lo que la mayoría de las pinturas no presentan el rojo brillante ahora (a menos que hayan sido restauradas profesionalmente, por supuesto).
El carmín, también conocido como "laca carmesí", es un pigmento orgánico hecho de cochinilla seca y triturada, pequeños insectos que viven en los cactus. Los conquistadores españoles vieron los brillantes colores rojos del arte y la arquitectura azteca en el siglo XVI y comenzaron a exportarlos a Europa casi de inmediato.
La valiosa exportación fue superada en precio solo por la plata y el oro. Casi todos los grandes pintores de los siglos XV y XVI (como Velázquez, Rembrandt, Anthony van Dyck, Rubens y Vermeer) utilizaban carmín en su arte.
Los aristócratas europeos también se enamoraron de este pigmento: teñían su ropa con cochinilla como símbolo de su riqueza y sangre azul. El pigmento tiene un color carmesí intenso, pero debe mantenerse alejado de la luz para evitar que se desvanezca. Como el carmín es un tinte orgánico, se utiliza en cosméticos y alimentos hasta el día de hoy.
El minio, o "rojo plomo", era el pigmento rojo preferido de Vincent van Gogh. Dado que los compuestos de plomo presentes en el minio lo convierten en un material altamente tóxico, algunos de los problemas de salud física y mental de Van Gogh se han atribuido al envenenamiento por plomo. Pero el minio tiene otra tendencia molesta: se vuelve blanco con la luz del sol con el tiempo, por lo que muchos de los elementos rojos de las pinturas de Van Gogh se han desvanecido con el tiempo.
Pero Van Gogh no fue el único artista que utilizó minio. El minio es uno de los primeros pigmentos rojos sintéticos. Tiene una tendencia anaranjada, por lo que los romanos lo usaban a menudo en mármol, pero también los artistas indios y mogoles de los siglos XVII y XVIII. Casi al mismo tiempo, estalló la Revolución Francesa en Europa. Muchos de los revolucionarios llevaban gorras rojas y portaban banderas rojas. El rojo se convirtió en el color de la protesta, la revolución y el socialismo, una tendencia que persiste hasta hoy.
El siglo XX trajo consigo avances tecnológicos, incluidos nuevos pigmentos. En 1907, el rojo de cadmio se comercializó. Fue uno de los colores más destacados utilizados por los pintores modernistas, un pigmento intenso conocido por su solidez del color. Henri Matisse fue uno de los primeros grandes defensores de este nuevo pigmento, pero artistas famosos del siglo XX, incluido el famoso artista pop Andy Warhol, utilizaron el pigmento.
Desde entonces, algunos creyeron que el pigmento era tóxico, pero la investigación demostró que la concentración de cadmio en el pigmento es muy baja, y estas preocupaciones no se sostienen. Como resultado, el rojo de cadmio todavía se vende en todo el mundo. En general, la historia del rojo es compleja y fascinante. El color ha dominado la cultura visual humana durante milenios y continúa haciéndolo incluso hoy.
