¿Qué es la arquitectura bizantina?
Antes de profundizar en la arquitectura bizantina, es importante aclarar quiénes fueron las personas detrás de la arquitectura. El Imperio bizantino existió desde el siglo V d. C. hasta 1453 y es el remanente del Imperio romano. Aunque los bizantinos y los romanos eran muy similares, y los gobernantes bizantinos incluso se referían a sí mismos como emperadores romanos, Bizancio era notablemente diferente del Imperio romano.
A diferencia de los antiguos romanos, la mayoría de los bizantinos eran cristianos y hablaban griego. La capital del imperio era la ciudad de Constantinopla, en la actual Estambul, Turquía. Los emperadores bizantinos encargaron iglesias extravagantes, cuanto más grandes, mejor, y los avances arquitectónicos de la época ya lo habían permitido. Cuando el emperador Justiniano el Grande unificó el Imperio bizantino y los territorios del Imperio romano de Occidente en 540, comenzó a construir iglesias enormes tanto en Constantinopla como en Rávena, la antigua capital del Imperio romano de Occidente.
El gobierno de Justiniano se considera el apogeo de la arquitectura bizantina, pero este estilo continuó dominando la arquitectura en muchas partes de Europa hasta la caída de Constantinopla en 1453 e incluso hoy. La característica más curiosa y destacada de la arquitectura bizantina es su capacidad para combinar técnicas arquitectónicas occidentales y de Oriente Medio.
La iglesia de forma cuadrada con una alta cúpula en el medio y arcos redondeados es el estilo característico de una iglesia bizantina, como lo ejemplifica Santa Sofía, el edificio bizantino más emblemático. El interior de una iglesia bizantina suele estar decorado con mosaicos intrincados y coloridos y mucha pintura dorada, otra característica que verá en la mayoría de los edificios bizantinos. Admiremos todas estas características en 7 obras maestras bizantinas icónicas y bellamente conservadas.
1. Santa Sofía - Estambul, Turquía
Santa Sofía es el ejemplo más emblemático y espectacular de la arquitectura bizantina. La gran basílica fue construida por el emperador Justiniano I entre 532 y 537, convirtiéndose en la iglesia más grande del mundo y el edificio con la cúpula más alta. El interior de Santa Sofía es aún más impresionante: las cúpulas y las paredes están cubiertas de detalles dorados y mosaicos.
Tras la caída de Constantinopla en 1453, se convirtió en mezquita. Desde entonces, los gobernantes otomanos modificaron bastante el edificio, añadiendo cuatro grandes minaretes de piedra y varias salas de oración. Aun así, la gran cúpula y las decoraciones interiores todavía son visibles hoy en día. En el siglo XX, Santa Sofía, de 1500 años de antigüedad, se convirtió en un museo público que funciona hasta el día de hoy. Por lo tanto, puedes visitar esta asombrosa estructura incluso hoy en día.
2. Basílica de San Vitale - Rávena, Italia
Si quieres ver arquitectura bizantina en Europa, la ciudad de Rávena debería ser la primera en tu lista. Como se mencionó anteriormente, Justiniano I reconquistó Rávena y partes de Italia de los ostrogodos, tribus germánicas que habían conquistado el Imperio Romano de Occidente en el siglo IV d. C. Para reclamar la propiedad de Italia, Justiniano gastó gran parte de la riqueza generada por sus conquistas en construir iglesias.
La Basílica de San Vitale fue una de esas iglesias, pero no es ni de lejos el único ejemplo de arquitectura bizantina en Rávena. La basílica, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se terminó de construir en el año 547 d. C. y cuenta con una colección de algunos de los mosaicos bizantinos más exquisitos. El mosaico del Cordero de Dios que se muestra a continuación, así como el hermoso mosaico que representa a la esposa del emperador Justiniano, Teodora, que presentamos al principio de este artículo, son solo algunos ejemplos de dichos mosaicos.
3. Basílica de Sant' Apollinare Nuovo - Rávena, Italia
La Basílica de Sant' Apollinare Nuovo es otra iglesia bizantina de visita obligada en Rávena, incluso si no lo parece desde fuera. Esto se debe a que la estructura en sí fue construida por el rey ostrogodo Teodorico el Grande entre 475 y 526 d. C., por lo que la basílica es en realidad una mezcla de muchos estilos arquitectónicos diferentes.
Solo unas décadas después de la finalización de la iglesia, Justiniano I convirtió la basílica en una iglesia ortodoxa en 561 d. C. y envió artesanos bizantinos para decorar las paredes con mosaicos que representaban varios puntos de referencia de Rávena y escenas de la Biblia. Estos mosaicos están tan impecablemente conservados que esta basílica también fue proclamada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
4. Cisterna Basílica - Estambul, Turquía
No toda la arquitectura bizantina reluce con oro y se ve a kilómetros y kilómetros. De hecho, podrías pasar fácilmente por la Cisterna Basílica, o mejor dicho, por encima de ella, sin darte cuenta. Esto se debe a que la Cisterna Basílica está ubicada bajo tierra. El edificio es un enorme tanque subterráneo de almacenamiento de agua y un raro ejemplo de planificación urbana bizantina. Esta cisterna recibió el nombre de "Cisterna Basílica" porque está ubicada cerca de una antigua basílica y también fue encargada por Justiniano I.
La cisterna se construyó para abastecer de agua a toda la ciudad, incluida la residencia de Justiniano. El espacio tiene capacidad para 850.000 metros cúbicos de agua, lo que equivale a unas 32 piscinas olímpicas. Hoy en día, la cisterna es un destino turístico popular, ya que las 336 enormes columnas de mármol, muchas de las cuales presentan tallas decorativas y cabezas de medusa, son una vista impresionante.
5. Hosios Loukas - Distomo, Grecia
Hosios Loukas es un gran monasterio del siglo X en la cima del monte Helicón en Grecia. Es uno de los ejemplos más destacados de la arquitectura bizantina media, también conocida como la Segunda Edad de Oro y el Renacimiento macedonio. Entre los siglos IX y XI, la dinastía macedonia, que invirtió mucho en las artes, gobernó el Imperio bizantino.
El monasterio de Hosios Loukas y la iglesia católica adyacente se encuentran entre los ejemplos más impresionantes de arquitectura de esta época. En el interior del monasterio, los visitantes encontrarán una gran cantidad de mármoles, mosaicos y frescos de gran calidad. El monasterio es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1990.
6. La Iglesia de Santa Catalina - Tesalónica, Grecia
Situada en el golfo Termaico del mar Egeo, la ciudad de Tesalónica es una próspera ciudad portuaria de Grecia, así como un popular destino turístico. Lo que la mayoría de los turistas se pierden mientras se relajan en la playa es toda la complicada historia de la ciudad, que estuvo bajo el dominio romano, bizantino y otomano. La ciudad alberga una de las iglesias bizantinas mejor conservadas, la Iglesia de Santa Catalina, ubicada en el casco antiguo de Tesalónica.
La iglesia fue construida entre 1261 y 1453, justo antes de la caída del Imperio bizantino, por lo que en realidad sirvió como mezquita durante gran parte de su existencia. Este monumento es uno de los dos sitios bizantinos declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en Tesalónica. El segundo es el único baño bizantino que sobrevive en Grecia, que definitivamente también vale la pena visitar.
7. Basílica de San Marcos - Venecia, Italia
¿Te sorprende ver la icónica Basílica de San Marcos de Venecia en esta lista? Si bien el exterior de la basílica puede no ser el ejemplo más tradicional de arquitectura bizantina, puedes ver la inspiración bizantina en el momento en que ingresas a la famosa iglesia. Ubicada en la Piazza San Marco, la Basílica Catedral Patriarcal de San Marcos se completó en el año 1092 y es un ejemplo único de arquitectura bizantina.
La hermosa basílica es uno de los pocos ejemplos de arquitectura italo-bizantina, que es esencialmente una versión italiana de la estética bizantina. El suntuoso diseño interior de la Basílica de San Marcos le valió a la iglesia su apodo de Chiesa d’Oro, o la “iglesia de oro”. Si nota un parecido entre la decoración interior y la de Santa Sofía, no se equivoca. El interior se inspiró en Santa Sofía, y algunos de los objetos de la Basílica de San Marcos son en realidad de Santa Sofía.
