Un nivel alto de antígeno prostático puede ser un indicador de cáncer de próstata, pero también puede ser el resultado de afecciones menos graves. Una prueba de antígeno prostático específico es una herramienta de diagnóstico que se utiliza para detectar el cáncer de próstata, una enfermedad que afecta la glándula prostática ubicada entre la vejiga y el pene en los hombres. Según la Urology Care Foundation, los médicos pueden recomendar esta prueba si presentas síntomas como agrandamiento de la próstata, dolor en la zona pélvica inferior, micción frecuente o dificultad para orinar.
Además de los síntomas, su médico puede sugerir una prueba de antígeno prostático como parte de la atención de rutina, especialmente si tienes más de cierta edad o tienes factores de riesgo de cáncer de próstata. La prueba funciona midiendo el nivel de antígeno prostático, una proteína producida tanto por células prostáticas normales como cancerosas, en la sangre. Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), los niveles elevados de antígeno prostático pueden sugerir la presencia de cáncer de próstata, pero la prueba no es infalible. Algunas personas pueden tener niveles elevados de antígeno prostático sin cáncer, lo que da lugar a falsos positivos. Sigye leyendo para explorar las razones comunes, más allá del cáncer de próstata, que podrían causar niveles elevados de antígeno prostático.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (American Cancer Society, ACS), el cáncer de próstata es la segunda causa principal de muertes relacionadas con el cáncer entre los hombres en los Estados Unidos, detrás del cáncer de pulmón. Si bien muchos cánceres de próstata crecen lentamente y permanecen confinados en la glándula prostática, algunos son más agresivos. Dado que el cáncer de próstata en etapa temprana a menudo no presenta síntomas, la prueba de antígeno prostático puede ayudar a detectar el cáncer antes de que se propague, lo que mejora las posibilidades de un tratamiento exitoso.
Sin embargo, la prueba de antígeno prostático tiene sus limitaciones. Según la ACS, un nivel de antígeno prostático más alto no prueba definitivamente la presencia de cáncer y un nivel más bajo no garantiza su ausencia. Pueden ocurrir falsos positivos cuando los niveles elevados de antígeno prostático se deben a otras afecciones. En algunos casos, el cáncer de próstata puede crecer tan lentamente que tratarlo podría causar más daño que beneficio, lo que lleva a un riesgo de sobretratamiento.
En vista de estas complejidades, la Asociación Urológica Estadounidense desaconseja la prueba de antígeno prostático para hombres menores de 40 años debido a la falta de beneficios comprobados. En el caso de los hombres de entre 40 y 54 años, también se desaconseja la realización de pruebas de detección de rutina a menos que existan factores de riesgo individuales, como tener más de 50 años, ser de ascendencia afroamericana o caribeña o tener antecedentes familiares de cáncer de próstata. El Dr. Amin Herati de Johns Hopkins Medicine señala que, por lo general, se recomienda la realización de pruebas de detección a los hombres de entre 55 y 69 años, en particular a los que tienen un riesgo más alto, y se ajusta a las directrices del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Las pruebas de antígeno prostático también son útiles para controlar la recurrencia del cáncer después del tratamiento.
No existe un acuerdo universal entre los proveedores de atención médica sobre el mejor momento para la detección del cáncer de próstata, y las recomendaciones pueden evolucionar. Es esencial tener una conversación informada con su médico sobre los riesgos y los beneficios de la prueba de antígeno prostático antes de proceder.
Un resultado alto de antígeno prostático no siempre significa cáncer. Existen varias razones por las que los niveles de antígeno prostático pueden estar elevados, entre ellas:
A medida que los hombres envejecen, sus niveles de antígeno prostático tienden naturalmente a aumentar, incluso en ausencia de problemas de próstata subyacentes. Este aumento se debe en gran medida a los cambios en el tejido prostático a lo largo del tiempo. La glándula prostática se agranda con la edad, lo que puede contribuir a un aumento gradual en la producción de antígeno prostático. Este es un proceso normal y no necesariamente indica cáncer.
Los médicos utilizan puntos de corte basados en la edad para determinar qué constituye un nivel de antígeno prostático "normal". Por ejemplo, los niveles de antígeno prostático superiores a 2,5 nanogramos por mililitro (ng/mL) se consideran anormales para los hombres de entre 40 y 50 años, mientras que los niveles superiores a 4,0 ng/mL son más preocupantes en los hombres de entre 60 y 69 años o más. Sin embargo, estos valores no son inamovibles: lo que es más importante es la velocidad a la que aumentan los niveles de antígeno prostático con el tiempo. Incluso si una lectura de antígeno prostático está dentro del rango normal, un aumento rápido de un año al siguiente podría indicar un problema subyacente, lo que incita a los médicos a investigar más.
Este aumento gradual con la edad hace que sea esencial que los médicos evalúen los resultados de antígeno prostático en el contexto de la edad y el historial de salud personal del paciente. En muchos casos, un nivel elevado de antígeno prostático en un hombre mayor podría deberse simplemente al envejecimiento natural, pero aun así justifica un seguimiento cuidadoso a lo largo del tiempo para descartar otras afecciones.
La prostatitis es una inflamación de la glándula prostática y es una de las causas más comunes de niveles elevados de antígeno prostático, especialmente en hombres jóvenes. La Fundación para el Cáncer de Próstata informa que hasta el 50% de los hombres padecerá prostatitis al menos una vez en su vida, lo que la convierte en una preocupación generalizada.
Existen diferentes tipos de prostatitis y cada uno puede afectar los niveles de antígeno prostático de manera diferente:
La prostatitis bacteriana aguda es causada por una infección bacteriana y, a menudo, se presenta con síntomas repentinos, como fiebre, escalofríos, dolor en la parte inferior del abdomen y dificultad para orinar. Los antibióticos suelen ser eficaces para tratar esta forma de prostatitis.
La prostatitis bacteriana crónica es una infección bacteriana de mayor duración que puede ser más difícil de tratar. Los síntomas pueden ser más leves que en los casos agudos, pero a menudo son persistentes, lo que provoca malestar a largo plazo y niveles elevados de antígeno prostático.
El síndrome de dolor pélvico crónico (SDPC) o prostatitis no bacteriana es la forma más común y no es causada por una infección. Sus síntomas incluyen dolor crónico en la región pélvica, dolor al orinar y malestar general en el área de la próstata. La prostatitis no bacteriana puede ser más difícil de tratar, ya que a menudo se desconoce la causa exacta. Factores como la inflamación, el daño a los nervios, los espasmos musculares o el estrés pueden influir en su desarrollo.
Debido a que la prostatitis implica inflamación, puede provocar una elevación significativa del antígeno prostático, que puede confundirse con signos de cáncer de próstata. Cuando se sospecha prostatitis, el tratamiento a menudo se centra en reducir la inflamación y los niveles de antígeno prostático pueden volver a la normalidad una vez que la afección se resuelve. Sin embargo, los casos crónicos pueden causar aumentos a largo plazo en el antígeno prostático, lo que puede complicar el control continuo de la próstata.
Ciertos procedimientos médicos también pueden causar un aumento temporal en los niveles de antígeno prostático. Cualquier traumatismo o manipulación cerca de la próstata puede alterar el equilibrio normal y provocar un aumento en la producción de antígeno prostático. Los procedimientos que comúnmente causan esto incluyen:
Sondaje: insertar un catéter en la vejiga, especialmente si se hace con fuerza o con dificultad, puede traumatizar la próstata. Este traumatismo suele provocar un aumento temporal de los niveles de antígeno prostático. Los catéteres se suelen utilizar antes de las cirugías o en casos de problemas urinarios graves. Sin embargo, el aumento de antígeno prostático provocado por el cateterismo tiende a disminuir en unos pocos días.
Cistoscopia: este procedimiento implica la inserción de un cistoscopio (un tubo delgado y flexible con una cámara) a través de la uretra hasta la vejiga para examinar el tracto urinario. Si bien esta prueba es importante para detectar problemas de vejiga como obstrucciones, estrechamientos o cáncer, también puede irritar la próstata, lo que provoca un aumento transitorio de los niveles de antígeno prostático.
Biopsia de vejiga: se puede realizar una biopsia de la vejiga durante una cistoscopia para comprobar si hay signos de cáncer u otras anomalías. Este procedimiento también puede provocar niveles elevados de antígeno prostático como resultado de la inflamación causada por la biopsia.
Si bien estos procedimientos pueden provocar aumentos temporales del antígeno prostático, estas elevaciones suelen ser de corta duración. Según el Dr. Herati, un período de espera de tres días suele ser suficiente para permitir que los niveles de antígeno prostático vuelvan a la normalidad después de un procedimiento menor, como la colocación de un catéter.
La hiperplasia prostática benigna, o HPB, es un agrandamiento de la glándula prostática que no es canceroso pero que puede provocar niveles elevados de antígeno prostático. La HPB es extremadamente común en hombres mayores y no es una forma de cáncer, pero debido a que implica la proliferación de células prostáticas, se produce más antígeno prostático, lo que contribuye a valores más altos.
La HPB generalmente comienza a desarrollarse en hombres mayores de 50 años y se caracteriza por un aumento del tamaño de la glándula prostática, que puede comprimir la uretra, causando síntomas urinarios como dificultad para comenzar a orinar, micción frecuente y un chorro débil. Estos síntomas se superponen con los del cáncer de próstata, por lo que es fundamental que los médicos distingan entre las dos afecciones.
Para ayudar a identificar si la HPB o el cáncer están causando niveles elevados de antígeno prostático, los médicos pueden medir el "antígeno prostático libre", que se refiere al antígeno prostático que circula libremente en la sangre en lugar de estar unido a otras proteínas. Los niveles más altos de antígeno prostático libre tienen más probabilidades de asociarse con la HPB, mientras que los niveles más bajos de antígeno prostático libre podrían indicar un mayor riesgo de cáncer de próstata. Esta distinción ayuda a los médicos a decidir si es necesario realizar más investigaciones, como una biopsia.
Una infección del tracto urinario (ITU) también puede provocar un aumento de los niveles de antígeno prostático. La razón exacta no se entiende del todo, pero se cree que la infección puede aumentar la permeabilidad de las membranas que separan la próstata del torrente sanguíneo. Cuando esto sucede, puede filtrarse más antígeno prostático a la sangre, lo que da lugar a niveles elevados.
Las ITU son infecciones que pueden afectar cualquier parte del sistema urinario, incluida la vejiga, la uretra y los riñones. Los síntomas comunes incluyen una sensación de ardor al orinar, micción frecuente y orina turbia o con olor fuerte. Para los hombres con HBP, el riesgo de desarrollar una ITU es mayor, ya que una próstata agrandada puede obstruir el flujo de orina y crear condiciones que fomenten el crecimiento bacteriano.
La Fundación para el Cáncer de Próstata recomienda que los hombres con una ITU retrasen la prueba de antígeno prostático hasta que la infección haya desaparecido para evitar resultados engañosamente altos. Una vez que se trata la ITU, los niveles de antígeno prostático normalmente vuelven a la normalidad en unas pocas semanas.
La eyaculación puede provocar un aumento leve y temporal de los niveles de antígeno prostático, al igual que un examen rectal digital. Estos aumentos suelen ser menores, pero los médicos suelen recomendar evitar la eyaculación durante unos días antes de una prueba de antígeno prostático para evitar sesgos en los resultados.
Al final, la decisión de someterse a una prueba de antígeno prostático debe basarse en una conversación exhaustiva con su médico. Si bien la detección puede ser beneficiosa para algunos hombres, también se deben considerar los riesgos de falsos positivos, tratamientos innecesarios y efectos secundarios. La ACS recomienda hablar con tu proveedor de atención médica sobre tus factores de riesgo personales y decidir juntos si la prueba de antígeno prostático es adecuada para ti.
Para los hombres que eligen someterse a la prueba, tu médico ayudará a interpretar los resultados y te guiará a través de los siguientes pasos.
Fuente: Everydayhealth
