Durante muchos años, la kombucha ha sido la bebida probiótica preferida por las personas preocupadas por su salud. Su sabor ácido y fermentado, combinado con sus supuestos beneficios para la salud, la han convertido en una de las favoritas. Pero un nuevo estudio de Brasil sugiere que podría haber un nuevo jugador en la escena probiótica: una bebida fermentada a base de manzana que podría rivalizar con la kombucha, ofreciendo beneficios para la salud similares con un sabor que muchos encuentran más atractivo.
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Investigadores de la Universidad Federal de Ceará en Brasil crearon dos nuevas bebidas probióticas utilizando jugos de maracuyá y manzana. Utilizaron el mismo cultivo de bacterias y levaduras, llamado SCOBY (Cultivo Simbiótico de Bacterias y Levaduras), que se utiliza comúnmente en la producción tradicional de kombucha. Su estudio, publicado en la revista ACS Agricultural Science & Technology, descubrió que la bebida a base de manzana no solo igualaba a la kombucha en términos de beneficios para la salud, sino que también puntuaba más alto en cuanto a sabor.
Dirigido por la investigadora Socorro Vanesca Frota Gaban, el equipo se propuso encontrar alternativas al kombucha tradicional que pudieran resultar atractivas para un público más amplio. Si bien el kombucha es popular, su sabor único puede ser una barrera para algunas personas. El equipo esperaba que, al utilizar jugos de frutas, pudieran crear bebidas que ofrecieran los mismos beneficios probióticos para la salud que el kombucha, pero con un perfil de sabor más atractivo para una gama más amplia de consumidores.
Para elaborar estas nuevas bebidas, los investigadores cambiaron la base de té verde típica del kombucha por jugo de maracuyá o jugo de manzana. Agregaron el cultivo SCOBY al jugo y lo dejaron fermentar durante 10 días a temperatura ambiente, siguiendo el mismo método utilizado para el kombucha. Las dos nuevas bebidas (PF(KLB) para la versión de maracuyá y A(KLB) para la versión de manzana) se compararon luego con un lote de kombucha de té verde tradicional en términos de composición química, propiedades antioxidantes y sabor.
Sorprendentemente, la bebida a base de manzana, A(KLB), surgió como un fuerte competidor. En términos de beneficios para la salud, contenía cantidades similares de fenólicos y flavonoides (compuestos conocidos por sus propiedades antioxidantes) a la kombucha tradicional. De hecho, en algunas mediciones de actividad antioxidante, incluso superó a la kombucha. Estos compuestos son esenciales porque ayudan a combatir los radicales libres en el cuerpo, reduciendo el estrés oxidativo, que está vinculado a varias enfermedades, incluido el cáncer.
Pero lo que realmente distingue a A(KLB) es su sabor. En un grupo de discusión de 12 participantes, se describió la bebida a base de manzana como que tenía un sabor refrescante, similar a la sidra, con notas florales y cítricas. Estaba ligeramente carbonatada, lo que le daba una sensación en boca similar a los refrescos populares, y tenía un toque alcohólico suave que se sumaba a su atractivo. Muchos catadores la encontraron más agradable al paladar que la kombucha tradicional, que puede tener un sabor fuerte y avinagrado que no es para todos.
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Por otro lado, la versión de maracuyá, PF(KLB), no tuvo tan buen desempeño. Aunque los catadores apreciaron su aroma, muchos lo encontraron demasiado agrio y amargo, probablemente debido a su mayor acidez y contenido de alcohol. Su fuerte sabor fue polarizador: algunos participantes lo disfrutaron, pero la mayoría lo encontró abrumador en comparación con la alternativa a base de manzana. Mientras tanto, la kombucha tradicional se ubicó en un punto intermedio: los catadores notaron su dulzura, pero también su sabor menos pronunciado en comparación con las bebidas a base de frutas.
Estos resultados sugieren que A(KLB) podría ser una gran alternativa para las personas que desean los beneficios para la salud de la kombucha, pero no son fanáticos de su fuerte sabor. Su familiar sabor similar a la sidra de manzana podría hacerlo más atractivo para el consumidor promedio, ofreciendo una forma de disfrutar de los probióticos sin sacrificar el sabor. A medida que más personas recurren a las bebidas funcionales (bebidas que ofrecen beneficios para la salud más allá de la nutrición básica), A(KLB) podría llenar un nicho importante en el mercado.
Sin embargo, hay un problema. El contenido de alcohol en estas bebidas a base de frutas es más alto que en la kombucha tradicional. Mientras que el kombucha normalmente contiene menos del 0,5 % de alcohol por volumen, lo que lo convierte en no alcohólico en la mayoría de los países, el A(KLB) tenía un contenido de alcohol del 1,65 % y el PF(KLB) un 6,2 % mucho más alto. Esto podría plantear desafíos para la comercialización, ya que estas bebidas podrían tener que clasificarse y venderse como bebidas alcohólicas, según las regulaciones locales.
A pesar de este obstáculo, los investigadores siguen siendo optimistas sobre el futuro del A(KLB). Su combinación de compuestos que promueven la salud, beneficios probióticos y un sabor atractivo lo convierten en un candidato sólido para un mayor desarrollo. En el mundo consciente de la salud de hoy, los consumidores siempre están buscando la próxima gran novedad en alimentos y bebidas funcionales, y el A(KLB) podría muy bien representar la próxima ola de bebidas probióticas.
También existe un creciente interés en diversificar el mercado de probióticos. El kombucha ha sido la estrella del mundo de los probióticos durante años, pero a medida que se realicen más investigaciones sobre diferentes procesos de fermentación e ingredientes, podríamos comenzar a ver una gama más amplia de opciones disponibles para los consumidores. Bebidas como A(KLB) ofrecen una nueva y emocionante frontera, al proporcionar los beneficios para la salud de los probióticos en un formato más accesible.
Si bien se necesita más investigación para comprender completamente sus impactos a largo plazo en la salud, A(KLB) representa un desarrollo emocionante en el mundo de las bebidas funcionales. Su combinación de compuestos que promueven la salud, beneficios probióticos y un sabor que agrada a todo el mundo lo convierten en un fuerte candidato para convertirse en la próxima gran tendencia en bebidas saludables.
Entonces, ¿qué le espera a A(KLB)? Los investigadores son optimistas sobre su futuro, pero aún queda trabajo por hacer. Estudios posteriores podrían explorar formas de reducir el contenido de alcohol manteniendo las propiedades beneficiosas. También existe la posibilidad de experimentar con otros jugos de frutas o combinaciones de sabores para crear una amplia gama de bebidas probióticas
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En cuanto a nosotros, los consumidores, tendremos que esperar un poco antes de poder comprar una botella de A(KLB) en la estantería. Pero, ¿quién sabe? En unos años, es posible que te encuentres optando por una bebida probiótica a base de manzana en lugar de tu kombucha habitual. Y bueno, si sabe como una deliciosa sidra de manzana ligeramente alcohólica y, al mismo tiempo, le da a tu intestino un impulso de salud, eso me suena a una situación en la que todos ganan.
Mientras tanto, esté atento a los nuevos avances en el mundo de los probióticos y las bebidas fermentadas. La próxima gran revolución de las bebidas saludables podría estar a la vuelta de la esquina y podría tener un sabor mucho mejor del que espera.
