2024 ha sido un año de sorpresas, ¿no es así? Parece que cada día trae algo nuevo que maravillarnos, algo que cambia nuestra comprensión del mundo que nos rodea. Hemos visto increíbles hazañas del ingenio humano, hemos desenterrado secretos ocultos durante siglos y hemos sido testigos de cómo la naturaleza revela sus asombrosas maravillas.
En este resumen, exploramos diez de los descubrimientos más increíbles de 2024. Estos avances han cambiado la forma en que entendemos todo, desde las civilizaciones antiguas hasta el cuerpo humano. Echemos un vistazo.
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Pompeya, una vibrante ciudad romana en la costa suroeste de Italia, floreció en el siglo I hasta que el monte Vesubio entró en erupción en el año 79 d. C., enterrándola bajo escombros volcánicos. A lo largo de los siglos, se han descubierto numerosos restos de las ruinas, entre ellos una tortuga embarazada, grafitis de niños e incluso un fresco que recuerda a una pizza moderna.
El último hallazgo, revelado el 27 de mayo de 2024, procede de una parte de la ciudad que no se había excavado anteriormente. Los arqueólogos descubrieron un opulento santuario con paredes pintadas de un extraño tono azul. Decorado con figuras que representan las estaciones y escenas agrícolas, la habitación probablemente tenía fines religiosos. Entre los artefactos encontrados había jarrones, lámparas, materiales de construcción y una pila de conchas de ostras, posiblemente utilizadas en la construcción.
Lo que hace especial a este descubrimiento es el pigmento azul, que era costoso y difícil de obtener, importado de regiones lejanas como Egipto. El director de Pompeya, Gabriel Zychtriegel, señala que "el azul era el color más caro debido a la dificultad de su fabricación". Este hallazgo destaca la riqueza de la ciudad y el acceso a materiales exóticos, añadiendo otro capítulo fascinante a la historia de Pompeya.
Hay buenas noticias para las personas que luchan contra el melanoma agresivo. La FDA acaba de aprobar un tratamiento innovador llamado Amtagvi, el primero de su tipo. Esta terapia utiliza las propias células inmunitarias del paciente, llamadas células T, para combatir el cáncer.
Piénsalo así: los médicos extraen células T del propio tumor, las multiplican en un laboratorio y luego las vuelven a introducir en el paciente. Estas células T supercargadas están mejor equipadas para atacar el melanoma.
Aunque no es una panacea, los primeros resultados son prometedores. Los estudios muestran que Amtagvi ayudó a reducir los tumores en más de la mitad de los pacientes, y algunos incluso vieron desaparecer por completo su melanoma. Los expertos creen que este es solo el comienzo de la terapia TIL, que podría revolucionar el tratamiento del cáncer en el futuro.
Los investigadores israelíes han descubierto un vínculo sorprendente entre los ataques cardíacos y el cáncer. Resulta que el proceso de curación después de un ataque cardíaco en realidad podría impulsar el crecimiento del cáncer.
Descubrieron que las pequeñas burbujas liberadas por el corazón dañado, llamadas VEs, pueden actuar como pequeños mensajeros, estimulando a las células cancerosas a multiplicarse por todo el cuerpo.
La buena noticia es que descubrieron una forma de bloquear estas VEs utilizando medicamentos existentes como la espironolactona. En pruebas con animales, este enfoque ralentizó el crecimiento del tumor en un tercio. Este descubrimiento podría conducir a nuevos tratamientos que protejan a los sobrevivientes de un ataque cardíaco de desarrollar cáncer.
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Imagínate poder reparar un fallo genético en el cerebro. Eso es exactamente lo que los científicos han hecho con un nuevo fármaco para el síndrome de Timothy, un trastorno poco común que afecta al desarrollo cerebral. Según un estudio publicado en Nature, un fármaco llamado oligonucleótido antisentido permite que las neuronas humanas se desarrollen correctamente incluso cuando tienen la mutación asociada al trastorno.
El síndrome de Timothy se origina a partir de una única mutación genética en el ADN de una persona. El nuevo fármaco funciona utilizando un nucleótido antisentido, un pequeño fragmento sintético de material genético que cambia las proteínas producidas por las células. En concreto, sustituye una proteína defectuosa por una sana, contrarrestando eficazmente la mutación que provoca el trastorno.
Este método podría aplicarse potencialmente para tratar otras enfermedades genéticas, incluidas algunas formas de esquizofrenia, epilepsia, TDAH y trastorno del espectro autista.
¡Los monos tití podrían ser más habladores de lo que pensábamos! Un nuevo estudio descubrió que utilizan llamadas distintas para referirse entre sí, casi como nombres. Los investigadores registraron llamadas espontáneas entre pares de estos monos y descubrieron que se etiquetan vocalmente entre sí. Curiosamente, los titíes responden mejor a las llamadas dirigidas directamente a ellos. Anteriormente, este tipo de comportamiento solo se observó en humanos, elefantes y delfines. El investigador principal, David Omer, dijo que es una observación innovadora para los primates no humanos.
Estos hallazgos plantean preguntas intrigantes sobre la rareza de este tipo de comunicación. Los principales biólogos dicen que refinar nuestros métodos de investigación podría revelar incluso más complejidad en la comunicación animal de la que reconocemos actualmente. Esta investigación nos empuja a repensar lo que entendemos sobre la inteligencia animal.
Ramsés II, o Ramsés el Grande, es celebrado como uno de los faraones clave del antiguo Egipto, conocido por su largo y poderoso reinado durante la dinastía XIX. En 1930, el arqueólogo alemán Dr. Günther Roeder encontró la parte inferior de una estatua de Ramsés II a unos 240 kilómetros al sur de El Cairo, cerca de la actual El Ashmunein.
Pasaron casi 100 años antes de que se descubriera la mitad superior de la estatua. Un equipo conjunto egipcio-estadounidense dirigido por el Dr. Bassem Gehad y la Prof. Ivonna Trnka-Amrhein descubrió la mitad superior de un templo boca abajo en enero de 2024 mientras exploraban la región de Ashmunein en busca de un templo del Imperio Nuevo.
Contrariamente a las expectativas, la estatua estaba en excelentes condiciones, mostrando vibrantes pigmentos azules y amarillos. Con una altura de 3,8 metros, representaba a Ramsés II con insignias reales. El 4 de marzo de 2024, el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto reveló este emocionante descubrimiento, con planes de reunir las dos mitades, creando una estatua de 7 metros.
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Los científicos lograron un gran avance al fecundar con éxito a un rinoceronte blanco del sur mediante fertilización in vitro (FIV). Implantaron un embrión en otro rinoceronte en Kenia el pasado mes de septiembre, ¡y funcionó! Esta podría ser la clave para salvar al rinoceronte blanco del norte, en grave peligro de extinción, de su desaparición total.
Hay dos tipos de rinocerontes blancos: el norte y el sur. Los del norte están al borde de la extinción, ya que solo quedan dos hembras. Afortunadamente, tienen esperma del último macho, por lo que pudieron fecundar un óvulo y colocarlo dentro de un rinoceronte del sur para que actúe como madre sustituta. Esta primera transferencia de embriones exitosa fue como una prueba, y los científicos dicen que significa que podrían tener crías de rinoceronte blanco del norte en un par de años.
Los astrónomos han descubierto un sistema planetario en el que seis planetas están en perfecta armonía. Están en lo que se llama "resonancia orbital", lo que básicamente significa que todos se mueven sincronizados entre sí, como un ballet celestial. El planeta más exterior tarda seis veces más en dar una vuelta alrededor de la estrella que el más cercano, y los demás planetas tienen sus propios ritmos únicos.
Es un hallazgo superraro, como una instantánea preservada de un sistema planetario en sus inicios. Solo alrededor del uno por ciento de todos los sistemas se mantienen en este tipo de armonía perfecta. Este descubrimiento es muy importante para el estudio de los "subneptunos", planetas más grandes que la Tierra pero más pequeños que Neptuno. No tenemos ninguno de estos en nuestro propio sistema solar, por lo que averiguar cómo se forman es un misterio. ¡Este nuevo sistema podría ayudarnos a descifrar el código!
Los científicos están pensando en formas innovadoras de combatir las enfermedades autoinmunes. Han ideado esta idea de una "vacuna inversa" que podría ayudar a reeducar el sistema inmunológico. El sistema inmunológico suele perseguir a los malos, como los virus, reconociendo sus pequeños marcadores llamados antígenos. Pero a veces se confunde y ataca a nuestras propias células, que es el problema de las enfermedades autoinmunes.
Esta nueva investigación es como enviar un mensaje al sistema inmunológico: "Oye, vete a relajar al hígado". Al parecer, las células hepáticas pueden hacer entrar en razón a las células inmunes y hacer que dejen de atacar a nuestros propios cuerpos. La probaron en ratones y parece prometedora. Los investigadores aún necesitan averiguar si funciona en humanos y qué es exactamente lo que están atacando.
