Desde el café de la mañana hasta los productos de limpieza que utilizas, el mundo moderno parece estar lleno de comodidades. Pero escondida debajo de ese exterior brillante puede acechar una amenaza silenciosa: los productos químicos tóxicos. Un estudio reciente realizado por el Silent Spring Institute y la Universidad de California en Berkeley deja al descubierto la impactante verdad: las personas estamos expuestos a toneladas de estas sustancias nocivas cada año, simplemente por usar productos cotidianos.
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Si bien las regulaciones intentan establecer niveles "seguros" para algunas sustancias químicas, los impactos a largo plazo en la salud siguen siendo un signo de interrogación. Muchas de estas sustancias persisten en nuestro medio ambiente durante años después de haber sido utilizadas, lo que genera preocupación sobre sus efectos duraderos. Además, el gran volumen de sustancias químicas en circulación (más de 84.000, y sólo una fracción sometida a pruebas de seguridad) pinta un panorama preocupante.
Entonces, ¿cómo podemos navegar por este campo minado invisible? La respuesta está en la conciencia y la comprensión. Echemos un vistazo a los seis químicos tóxicos comunes a los que estamos expuestos diariamente y qué podemos hacer para evitarlos.
Los ftalatos son un grupo de sustancias químicas ocultas en muchos productos cotidianos. Estos químicos, que a menudo se agregan a los plásticos para hacerlos más flexibles y duraderos, se han relacionado con niveles más bajos de coeficiente intelectual. Búscalos en champús, acondicionadores y diversos productos de belleza como aerosoles, perfumes y esmaltes de uñas. También se pueden encontrar en artículos para el hogar como cortinas de baño, tubos médicos e incluso envases de alimentos.
¡Es muy posible reducir su exposición a estos químicos! Opta por lociones y detergentes para ropa sin perfume. Al calentar alimentos, elige recipientes de vidrio en lugar de plástico. Evita los ambientadores y los plásticos etiquetados con los números 3, 6 o 7. Al hacer estos sencillos cambios, puedes minimizar tu contacto con los ftalatos.
El bisfenol A, comúnmente llamado BPA, es una sustancia química que se utiliza para crear plásticos duros como botellas de agua y recipientes de alimentos. También se encuentra en el revestimiento de algunos productos enlatados. ¿La cuestión? El BPA puede interferir con las hormonas de nuestro cuerpo.
Aquí está la preocupación: el BPA puede alterar la función hormonal del cuerpo. La Unión Europea incluso clasificó al BPA como perjudicial para la reproducción, lo que llevó a algunas empresas a eliminarlo de sus productos. Pero los reemplazos no fueron necesariamente más seguros, sólo diferentes. Las empresas simplemente cambiaron a productos químicos similares llamados bisfenoles, a menudo anunciados como alternativas "libres de BPA". Sin embargo, es probable que estos sustitutos tengan riesgos para la salud similares a los del BPA, y los estudios sugieren posibles preocupaciones.
¿Cómo evitarlos? Ten cuidado con las soluciones rápidas y es mejor estar atento a todos los tipos de bisfenoles, incluidos BPB, BPF, BPS, BPAF, BHPF y BPZ.
Los retardantes de llama son sustancias químicas que se añaden a diversos productos para frenar la propagación de las llamas. Los encontrarás en productos electrónicos, materiales aislantes e incluso productos de espuma, como juguetes para niños y almohadas para bebés. Una preocupación con estos retardantes de llama es que pueden descomponerse y liberar sustancias químicas llamadas éteres que contaminan el polvo. Los estudios sugieren que la exposición a estos éteres podría estar relacionada con problemas de tiroides.
Si bien no existe una lista central de productos que contienen estos químicos, se pueden tomar medidas para reducir la exposición. Busca artículos etiquetados como "libres de retardantes de llama". Dado que es más probable que los productos de espuma más antiguos los contengan, considera reemplazar los muebles con espuma expuesta, como sofás y almohadas. Limpiar el polvo periódicamente con una aspiradora con filtro HEPA de alta eficiencia también puede ayudar a minimizar la exposición.
Los PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, son un grupo de sustancias químicas artificiales que se utilizan en una sorprendente cantidad de productos cotidianos. Los encontrarás en revestimientos antiadherentes para utensilios de cocina como el teflón, en envases de alimentos resistentes al agua y en telas repelentes de manchas. Estos productos químicos son conocidos por su durabilidad excepcional y duran mucho tiempo. De hecho, se les conoce como "químicos permanentes" porque no se descomponen fácilmente. Esta durabilidad tiene un costo. Las PFAS pueden permanecer en el medio ambiente e incluso en nuestros cuerpos durante décadas. El agua, el suelo e incluso los envases de alimentos contaminados pueden exponernos a estos químicos, que se han relacionado con problemas hormonales, diversos tipos de cáncer y problemas reproductivos.
Para evitar los PFAS, comienza por deshacerte de las sartenes antiadherentes. Opta por utensilios de cocina de hierro fundido, cerámica o acero inoxidable. Evita los alimentos preenvasados y muy procesados. Busca bolsas de palomitas de maíz sin forro y omite por completo las palomitas de maíz para microondas. Elige frutas y verduras frescas o congeladas en lugar de opciones pretratadas. Bebe agua filtrada siempre que sea posible. Busca alternativas saludables a la ropa y alfombras resistentes a las manchas.
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Sabemos que la contaminación del aire provocada por la quema de combustibles fósiles como carbón, petróleo y gas daña nuestros pulmones. Pero los peligros van más allá de los problemas respiratorios. Estos contaminantes también pueden incluir dióxido de nitrógeno, formaldehído y benceno. Los estudios han relacionado una mayor exposición a estos contaminantes con un menor peso al nacer, nacimientos prematuros y defectos cardíacos en los recién nacidos. La Organización Mundial de la Salud incluso considera que la exposición al benceno es un importante problema de salud pública.
¿Entonces que puedes hacer? Es importante limitar el tiempo en zonas contaminadas. Dentro de tu casa, considera comprar muebles y productos con la etiqueta "libre de formaldehído". Evita los muebles de aglomerado, madera contrachapada o madera prensada, ya que los pegamentos utilizados en estos materiales suelen contener formaldehído.
El plomo, un metal natural, se esconde en lugares inesperados. Si bien el plomo fue prohibido en la gasolina hace décadas, todavía se puede encontrar en la pintura a base de plomo que se usa en las casas antiguas. Esta pintura se desconcha y genera polvo, un peligro oculto para los niños pequeños, que a menudo se llevan las manos y los juguetes a la boca. El plomo también puede contaminar el suministro de agua debido a la corrosión de las tuberías viejas. Más allá de la pintura y las tuberías, el plomo llega a las pinturas industriales, a las baterías de los automóviles e incluso a los contrapesos de las ruedas. La exposición al plomo se ha relacionado con el TDAH, un coeficiente intelectual más bajo y retrasos en el desarrollo en los niños.
¿Cómo minimizar el riesgo? Prueba tu agua con un kit casero o comunicándote con tu proveedor de agua. Si tu casa es anterior a 1978, considera realizar pruebas de plomo en la pintura, especialmente si está desconchada o descascarada. Para eliminar o remediar pintura, se recomienda encarecidamente contratar a un profesional certificado en seguridad con el plomo. Los padres preocupados por una posible exposición pueden hablar sobre las pruebas de plomo con el médico de sus hijos.
