1. Sylvester H. Roper: Inventor de los vehículos de vapor para carreteras, 1860-1894
Desde pequeño, Roper siempre estuvo fascinado por todo lo mecánico y se convirtió en un ávido inventor al llegar a la adolescencia, construyendo un pequeño motor estacionario a los 12 años. En plena Guerra de Secesión estadounidense, se construyó el primer carruaje de vapor de Roper. Su motor de 2 CV alcanzaba los 40 km/h. Contaba con una caldera de 16 pulgadas, alimentada por carbón. Unos años más tarde, creó el velocípedo de vapor: una bicicleta equipada con un motor de vapor de dos cilindros de doble efecto, alimentado por un quemador de carbón. En total, construyó diez vehículos de vapor entre 1860 y 1894, con dos, tres y cuatro ruedas.
2. Willis Carrier: Inventor del aire acondicionado, 1902
En julio de 1902, Willis Haviland Carier diseñó el primer sistema moderno de aire acondicionado. La idea de controlar el ambiente interior se le ocurrió un día brumoso en Pittsburgh, mientras esperaba en el andén de un tren. Mirando a través de la niebla, se dio cuenta de que podía secar el aire pasándolo por agua para crear niebla. Esto permitiría fabricar aire con cantidades específicas de humedad. Completó su invento para controlar la humedad en menos de un año.
3. Los hermanos Wright: Inventores del avión, 1903
Wilbur y Orville Wright fueron inventores y pioneros estadounidenses de la aviación. En 1903, lograron el primer vuelo de avión propulsado, sostenido y controlado, superando su propio hito dos años después al construir y volar el primer avión completamente funcional. Como el éxito de su primer avión no fue apreciado en Estados Unidos, los hermanos partieron hacia Europa en 1908. En Francia, encontraron un público mucho más receptivo, lo que los convirtió en grandes celebridades que comenzaron a vender sus aviones, antes de regresar a Estados Unidos en 1909.
4. Philo T. Farnsworth: Inventor de la Televisión, 1927
Farnsworth fue un científico aficionado desde muy joven. Durante sus años de secundaria, convertía los electrodomésticos de su familia a energía eléctrica. En su clase de química, esbozó una idea para un tubo de vacío que revolucionaría la televisión. En sus últimos años, continuó con sus planes y experimentos, y para 1927, presentó su prototipo de televisión totalmente electrónico, el primero de su tipo, posible gracias a sus otros inventos: el "disector de imágenes" y el "tubo de cámara de video".
5. Adolph Rickenbacker: Inventor de la guitarra eléctrica, 1932
La necesidad de una guitarra eléctrica surgió porque la guitarra clásica era demasiado silenciosa para contribuir a la música que producía una banda. Esto se hizo especialmente evidente en las salas de conciertos de la década de 1880. Junto con el músico George Beauchamp, Adolph Rickenbacker, ingeniero eléctrico, inventó un dispositivo electromagnético que captaba las vibraciones de las cuerdas de la guitarra con gran claridad, creando la primera guitarra eléctrica amplificable comercialmente viable.
6. Percy Spencer: Inventor del microondas, 1954
En 1946, el ingeniero Percy Spencer trabajaba en magnetrones (tubos de vacío que producen radiación de microondas, un tipo de radiación electromagnética con una longitud de onda de entre 1 mm y 30 cm) cuando descubrió accidentalmente el microondas. Tenía una barra de chocolate en el bolsillo y notó que se había derretido. Al percatarse de que las microondas con las que trabajaba habían derretido el chocolate, realizó varios experimentos y se dio cuenta de que las microondas podían cocinar los alimentos más rápido que los hornos convencionales. La empresa para la que trabajaba, Raytheon Corporation, produjo el primer horno microondas comercial en 1954: un microondas grande y costoso con una potencia de 1600 vatios.
7. Nils Bohlin: Inventor del cinturón de seguridad de tres puntos, 1959
El cinturón de seguridad de tres puntos es probablemente uno de los inventos más importantes de la modernidad tardía. Se estima que este sencillo pero brillante dispositivo ha salvado más de un millón de vidas desde su introducción. Antes de esta invención, muchos coches contaban con cinturones de seguridad de dos puntos, pero estos no eran tan efectivos, sobre todo cuando el número de coches en circulación empezó a aumentar. Los fabricantes de automóviles Volvo, decididos a marcar la diferencia, recurrieron al ingeniero de Volvo, Nils Bohlin, para crear una mejor manera de proteger a las personas en caso de colisión.
8. Douglas Engelbart: Inventor del ratón de computadora, 1963
Douglas Engelbart creó los primeros prototipos del dispositivo ahora conocido, que solo contaba con un botón, en 1963. Cuando presentó su primera creación al público en 1968, el ratón contaba con tres botones. Desde entonces, el ratón ha experimentado numerosos cambios, con grandes empresas como Xerox, Apple, Microsoft y Logitech invirtiendo millones en perfeccionar su forma y función, modificando su número de botones, las interfaces de conexión al ordenador y estableciendo nuevos métodos de seguimiento de movimientos.
9. John Shepherd Barron: Inventor del cajero automático, 1965
John Shepherd-Barron ideó el concepto de un cajero automático de autoservicio en 1965, mientras se bañaba tras llegar demasiado tarde al banco para retirar dinero. Trabajaba en la imprenta De La Rue Instruments por aquel entonces y se había inspirado en las máquinas expendedoras de chocolate. Tras presentarle la idea al director del Banco Barclays, el primer cajero automático se instaló en una sucursal de Enfield, Londres, en 1967. Reg Varney, una de las estrellas del entonces popular programa de televisión "En los autobuses", se convirtió en la primera persona en retirar efectivo. En aquel entonces, el cajero automático funcionaba insertando un cheque especial que se comparaba con un número PIN.
10. Stephanie Kwolek: Inventora del Kevlar, 1971
Kwolek fue una de las primeras mujeres investigadoras químicas, tras obtener reconocimiento nacional en 1960 por su trabajo con largas cadenas moleculares a bajas temperaturas. En 1971, sus análisis posteriores culminaron en el importante descubrimiento de una solución de polímero cristalino líquido. Su excepcional resistencia y rigidez condujeron a la invención del Kevlar, un material sintético cinco veces más resistente que el acero. Es resistente al desgaste, la corrosión y las llamas, y es el ingrediente principal en la producción de chalecos antibalas. El Kevlar también se utiliza en docenas de otros productos, como esquís, cascos de seguridad y equipos de senderismo y acampada.
11. Martin Cooper: Inventor del teléfono celular, 1973
Este ingeniero estadounidense es a menudo considerado el padre del teléfono móvil. Hace 42 años, mientras trabajaba en Motorola, creó el primer teléfono portátil y fue la primera persona en hacer una llamada con un teléfono celular portátil en una calle cerca del Manhattan Hilton. Tomó el teléfono Motorola de 900 gramos, llamado Dyna-Tac, y llamó a su rival, Joel Engel, jefe de investigación de Bell Laboratories, la división de investigación de AT&T. Ambas compañías habían competido por crear un dispositivo de comunicaciones portátil desde los años sesenta.
12. Tim Berners-Lee: Inventor de la Web, 1989
Originalmente, la web se concibió y desarrolló para satisfacer la demanda de intercambio automático de información entre científicos de universidades e institutos de todo el mundo. El primer sitio web del mundo se alojó en el ordenador NeXT de Berners-Lee (el servidor web original). El sitio describía las funciones básicas de la web: cómo acceder a los documentos de otros usuarios y cómo configurar un servidor propio. Se lanzó en diciembre de 1990. Puede explorar el primer sitio web del mundo aquí.
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