¿Sabes de qué se trata la escoliosis? Esta afección de la columna vertebral responde muy bien al tratamiento, y en la gran mayoría de los casos pueden evitarse tanto el dolor de espalda insoportable como la cirugía. Incluso en los adultos, la mayoría de las escoliosis no suelen causar un dolor de espalda debilitante ni una pérdida de funcionalidad de la espalda.
Dicho esto, es importante saber cómo se clasifica la escoliosis; es la base para tratar y mantener la salud a largo plazo cuando se vive con un tipo específico de escoliosis.
¿Qué es la escoliosis?
Naturalmente, la columna vertebral humana no es completamente recta. Tiene varias curvas tanto hacia dentro como hacia fuera. Sin embargo, una columna vertebral sana no debería inclinarse hacia ningún lado. Y cuando lo hace, se dice que una persona tiene escoliosis, aunque el diagnóstico médico sólo se hace cuando esta curva lateral anormal mide 10 o más grados.
La curvatura puede producirse en cualquier zona de la columna vertebral, desde el cuello hasta la zona lumbar. La columna puede curvarse hacia la izquierda o hacia la derecha y aparecer como la letra "C", o en ambas direcciones, pareciendo la letra "S". Esto último ocurre cuando el cuerpo intenta equilibrar la curvatura anormal inicial formando una curva compensatoria en la dirección opuesta. Esta curva compensatoria puede producirse por encima o por debajo de la curva de la escoliosis.
La escoliosis es muy común y suele diagnosticarse en niños, aunque los adultos también pueden desarrollarla con la edad. Según la Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos, entre 6 y 9 millones de personas padecen escoliosis en Estados Unidos.
En algunas personas, la escoliosis puede ser imperceptible y asintomática. De hecho, 4 de cada 5 pacientes tienen una curva menor (menos de 20 grados), según la Fundación Nacional de Escoliosis. Estos casos leves de escoliosis rara vez requieren tratamiento.
En otros pacientes, la escoliosis tiende a empeorar con el tiempo y provoca un dolor importante. Para remediar los casos graves de escoliosis se aplica un tratamiento, se alivia el dolor y, en casos muy raros, se recurre a la cirugía.
Categorías generales de la escoliosis
Por desgracia, los investigadores no están seguros de las causas de muchos tipos de escoliosis, aunque los médicos subrayan que la escoliosis no está causada por llevar mochilas pesadas, por una mala postura, por encorvarse o por no beber leche. No son más que mitos populares.
Para considerar la causa, los médicos distinguen entre las siguientes categorías de escoliosis:
En raras ocasiones, la escoliosis puede desarrollarse como resultado de un tumor o lesión en la columna vertebral. Este tipo de escoliosis se diagnostica con mayor frecuencia en niños de entre 8 y 11 años, y la afección provoca dolor de espalda, entumecimiento y una curvatura del torso hacia la izquierda.
Dependiendo de la edad del paciente, la escoliosis se diagnostica y clasifica en otros tipos.
Escoliosis en adolescentes y niños
La mayoría de los diagnósticos de escoliosis se realizan en niños y adolescentes. En algunos casos, la curvatura de la columna vertebral no es evidente hasta la pubertad, e incluso entonces, el dolor de espalda es un síntoma poco frecuente. Los padres deben estar atentos a los siguientes signos y programar una cita con el médico si notan alguno de los siguientes:
Tipos de escoliosis en los niños
1. Escoliosis idiopática del adolescente
Como su nombre indica, esta primera forma de escoliosis se desarrolla en adolescentes. Alrededor del cuatro por ciento de los niños de entre 10 y 18 años son diagnosticados con esta condición, lo que la convierte en el tipo más común de escoliosis. Por este motivo, vigila la alineación de la columna vertebral de los niños al borde de la pubertad que están creciendo rápidamente.
Esto es especialmente importante si hay alguien en la familia con escoliosis; la escoliosis idiopática del adolescente tiene un fuerte componente genético. Casi un tercio de los niños a los que se les diagnostica esta enfermedad tienen un familiar con escoliosis.
Ya hemos mencionado brevemente este tipo, señalando que es bastante raro. En cuanto a la causa de esta forma de escoliosis, sigue siendo desconocida. Durante el desarrollo fetal, algunas de las vértebras están malformadas o mal separadas, lo que provoca anomalías óseas en la columna vertebral y afecta a su curvatura. La escoliosis congénita puede detectarse al nacer, pero a veces, la curvatura se hace más evidente más tarde.
3. Escoliosis de inicio temprano
Cuando se descubre una curvatura escoliótica de más de 10 grados antes de los 10 años, se diagnostica al niño una escoliosis de inicio temprano. La mayoría de estos casos son congénitos o el resultado de una enfermedad neuromuscular subyacente. Por ello, es fundamental diagnosticarla lo antes posible. ¿Por qué? La detección de la escoliosis en un niño cuyos huesos aún se están desarrollando significa que aún tiene la oportunidad de enderezar la columna vertebral con un corsé y evitar complicaciones graves.
"La escoliosis progresiva de aparición temprana puede provocar un deterioro del crecimiento de los pulmones y de su funcionamiento", dice el profesor Sumeet Garg, cirujano ortopédico pediátrico y de la columna vertebral de la Universidad de Colorado. Los niños con escoliosis de aparición temprana también pueden tener problemas para ganar peso y crecer más lentamente que sus compañeros.
4. Escoliosis neuromuscular
Como hemos señalado anteriormente, la escoliosis neuromuscular está causada por una afección neurológica o muscular subyacente. Como resultado de la afección y de la posible limitación de la movilidad, la alineación de la pelvis está desviada. A menudo, las curvas siguen desarrollándose en la edad adulta y se agravan. Esto puede dificultar que las personas en silla de ruedas se sienten erguidas y aumenta el riesgo de problemas digestivos e infecciones pulmonares.
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5. Escoliosis sindrómica
Cuando a un niño se le diagnostican ciertos síndromes genéticos o no genéticos, como el síndrome de Rett, el síndrome de Marfan, el síndrome de Ehler Danlos o el síndrome de Prade-Willi, los médicos comprueban y controlan inmediatamente si tiene escoliosis. Esto se debe a que tales síndromes desencadenan la escoliosis.
Escoliosis en adultos
Hay varias razones por las que se puede diagnosticar la escoliosis en la edad adulta. A menudo, se debe a una escoliosis adolescente no diagnosticada que se vuelve cada vez más molesta. En otras ocasiones, la escoliosis puede desarrollarse como resultado natural del envejecimiento.
Los adultos experimentan todos los signos de escoliosis que enumeramos en los niños, y también los siguientes:
Tipos de escoliosis en adultos
1. Escoliosis degenerativa
La escoliosis degenerativa es la forma más extendida de escoliosis en adultos. La escoliosis degenerativa es más frecuente en los adultos mayores de 60 años, aunque los primeros signos de la afección aparecen después de los 40, cuando la columna vertebral empieza a deteriorarse de forma natural. Las mujeres son más propensas a sufrir escoliosis degenerativa que los hombres.
En la mayoría de los casos, esta forma de escoliosis en adultos afecta a la parte inferior de la columna vertebral. Con el tiempo, los pacientes también pueden experimentar una mala postura y pérdida de equilibrio. "Las causas son multifactoriales, incluyendo el envejecimiento/cambios deteriorativos de las articulaciones facetarias, la predisposición genética, el desequilibrio muscular, la atrofia, la disfunción y la degeneración del disco", dijo el Dr. Robert K. Eastlack a The Healthy.
2. Escoliosis idiopática del adulto
Si tuviste una escoliosis en la adolescencia no diagnosticada con una curvatura de más de 50 grados, es probable que la columna siga empeorando con la edad. Por término medio, la curvatura aumenta unos 1-1,5 grados cada año. La escoliosis pediátrica no tratada puede provocar dolor de espalda debido a la degeneración gradual de los discos y al desequilibrio de la columna vertebral. Esta condición, denominada desequilibrio sagital, no permite a la persona mantenerse erguida.
Tratamiento de la escoliosis
Por suerte, la mayoría de los casos de escoliosis son asintomáticos y no requieren tratamiento. Sin embargo, los casos moderados y graves de escoliosis tienen una mayor probabilidad de progresión y requieren tratamiento. Tu ortopedista establecerá un tratamiento individualizado en función de tu edad, tipo de escoliosis y grado de curvatura.
En un caso leve, tu médico puede optar por controlar la escoliosis durante unos años y prescribir un tratamiento si es necesario.
En general, el tratamiento de la escoliosis es el mismo para los niños y los adultos, con la excepción de los corsés y las escayolas. Llevar un corsé no arreglará la curvatura si eres adulto, pero puede ayudar a aliviar el dolor de espalda.
Para detener la progresión de la enfermedad y fortalecer la columna vertebral, se puede aconsejar a los pacientes que prueben la fisioterapia. Los ejercicios no curan la escoliosis, pero pueden ayudar a reducir el dolor de espalda, fortalecerla y mejorar la flexibilidad y el sentido del equilibrio. Si quieres probar los ejercicios para la escoliosis, lee este artículo: Estos ejercicios enderezan la columna vertebral y mejoran la escoliosis.
