La ibernación es un extraordinario regalo de la naturaleza a los animales salvajes que les ayuda a sobrevivir a los duros meses de invierno. El proceso permite a varias especies del reino animal hacer frente al largo y frío invierno bajando considerablemente su temperatura corporal y permaneciendo inactivos durante meses. Si no fuera por la hibernación, muchos animales no sobrevivirían al duro invierno.
Los osos son los animales salvajes más conocidos que hibernan en invierno. Sin embargo, no son los únicos que permanecen inactivos durante la estación fría. Echa un vistazo a otros 8 animales que prefieren tomarse los meses de invierno.
1. Las tortugas
Las tortugas son animales de sangre fría, lo que significa que no pueden producir su propio calor corporal. Por eso es fundamental que hibernen cuando las temperaturas empiezan a bajar. La duración de la hibernación varía de una especie de tortuga a otra. Por ejemplo, las tortugas de caja hibernan durante unos cuatro meses. Curiosamente, las tortugas de agua dulce eligen hibernar en el agua, donde sus temperaturas se mantienen estables y no bajan de cero.
Las tortugas de agua dulce que hibernan dependen de la energía almacenada durante los meses fríos y absorben el oxígeno del agua del estanque moviéndolo por partes de su cuerpo a ras de los vasos sanguíneos. Esto permite a las tortugas obtener el oxígeno adecuado para mantener sus necesidades desnudas sin la ayuda de sus pulmones.
2. Serpientes
Casi todas las serpientes entran en hibernación en algún momento del año. Sin embargo, su hibernación depende de su ubicación y de su especie. Por ejemplo, una serpiente de Minnesota entrará en hibernación durante meses, mientras que una serpiente de Texas sólo lo necesitará durante unas pocas semanas. Las serpientes venenosas de América del Norte, como las cascabeles, las cabezas de cobre y las bocazas, sólo hibernan cuando el tiempo se enfría.
Las cuevas, las grietas profundas en las laderas rocosas, los agujeros bajo las raíces de un árbol o dentro de un tronco podrido, así como los graneros o los agujeros bajo las casas, son algunos de los lugares más comunes donde las serpientes hibernan. Las madrigueras de los roedores son el lugar de hibernación más común para las serpientes que duermen. Algunas especies de serpientes también pasan el frío invierno en grupo, ya que así pueden mantenerse calientes unas a otras. Una serpiente flaca no sobrevivirá a la hibernación y deberá ser alimentada adecuadamente antes de que comience el proceso.
Curiosamente, las serpientes de los climas tropicales, como las pitones y las boas, no hibernan en absoluto.Según el Duke Lemur Center, el lémur enano de cola gorda es el único primate que hiberna durante mucho tiempo. También conocidos como lémures enanos menores, estos animales se encuentran en Madagascar y pueden hibernar hasta siete meses seguidos. Su hibernación incluye periodos de "torpor" en los que la temperatura corporal del lémur disminuye junto con una reducción del metabolismo y del ritmo cardíaco. Esto también se mezcla con periodos de recalentamiento llamados "despertares interbout", que tienen lugar cada 6-12 días durante la hibernación.
Antes de empezar a hibernar, los lémures enanos de cola gorda acumulan grasa en la cola a base de atiborrarse de comida durante la estación húmeda. Una vez iniciada la hibernación, estos primates sobreviven de la grasa conservada en sus colas.
4. Erizos
Los edgehogs están considerados como uno de los pocos mamíferos que son auténticos hibernadores. Estos pequeños animales peludos no se duermen durante la hibernación, sino que reducen su temperatura corporal para adaptarse a su entorno y entran en un estado de letargo. De este modo, ahorran mucha energía y ralentizan todas las demás funciones corporales. La desventaja de esto es que la actividad normal se vuelve imposible para los erizos durante la hibernación.
Los erizos hibernan durante los meses de octubre-noviembre a marzo-abril. Los animales se aseguran de haber comido lo suficiente antes de comenzar la hibernación. Cuando comienza el proceso, el erizo obtiene su alimento de los depósitos de grasa acumulados durante el verano.5. Murciélagos
Los murciélagos comienzan a hibernar alrededor de octubre y noviembre, cuando los insectos son ahuyentados por el frío. Estos mamíferos voladores pueden permanecer ocupados durante la fase de hibernación, pero suelen abstenerse de realizar cualquier actividad debido a su capacidad de autoconservación.
El patrón de hibernación de un murciélago varía según sus regiones y las diferencias de temperatura estacionales. Como la mayoría de los mamíferos, el metabolismo de los murciélagos se ralentiza considerablemente durante la hibernación. Su ritmo cardíaco se reduce a 10 latidos por minuto, frente a los 200-300 latidos por minuto. Aunque esto puede parecer peligroso, permite al murciélago mantener sus niveles de energía al 2% de las funciones vitales normales, y también sobrevivir con una cantidad mínima de grasa corporal almacenada durante unos seis meses.
En el momento de la hibernación, un murciélago puede perder la mitad de su peso corporal.
6. Caracoles
Las uñas son criaturas interesantes cuando se trata de hibernar. Su cuerpo está compuesto principalmente por agua, por lo que tienen que protegerlo del frío. Los caracoles se cubren con una fina mucosidad durante la etapa de hibernación. Esto parece básicamente una tapa seca de baba sobre la boca de la concha. Al hacer esto, el caracol se sella durante varios meses, con lo que se protege de las bajas temperaturas.
Los rincones y grietas de las paredes, los bajos de las piedras o las profundidades de la hojarasca son algunos de los lugares ideales para la hibernación de los caracoles, ya que la escarcha no entra fácilmente en estos sitios.
La mayoría de los caracoles hibernan en grupo, permaneciendo juntos en los lugares preferidos. Las ranas de madera son uno de esos pocos grupos de animales fascinantes que pueden congelarse, pero no morir. A finales del invierno o principios de la primavera, es probable que te encuentres con ranas de madera hibernando que pueden parecer muertas. Sin embargo, no lo están.
Durante el periodo de hibernación, el pequeño corazón de una rana de madera deja de latir y hasta el 65% del agua de su cuerpo se convierte en hielo. Esto puede parecer muy incómodo, pero a la rana de madera no le importa. Pasa cerca de dos o tres meses congelada cada invierno. En esta fase, su temperatura corporal oscila entre -1°C y -6°C. Cuando la temperatura vuelve a subir, el hielo se derrite y su corazón vuelve a latir.
8. Pálidos comunes
Se considera que el pálido común es el primer pájaro hibernante conocido. Este pequeño pájaro parecido a un búho sobrevive gracias a una dieta de insectos voladores. Durante los meses de invierno, sin embargo, estos insectos desaparecen, y el pálido común entra en hibernación en lugar de emigrar a un clima más cálido como la mayoría de las aves.
Como la mayoría de los animales que hibernan, el poorwill común disminuye su tasa metabólica durante la hibernación para sobrevivir semanas y meses sin comer. Su respiración puede disminuir hasta un 90% en esta fase y la temperatura corporal baja a 4°C.
Aunque hay aves como la paloma que pueden entrar en breves periodos de letargo en invierno para ahorrar energía, el poorwill común es el único pájaro conocido que hiberna durante semanas, según la National Audubon Society. Este pájaro deriva su nombre de la palabra nativa americana "poorwill", que significa "el que duerme".
