Hay unas 10.000 especies de aves. Algunas son tan comunes y urbanas como la paloma, a la que se suele llamar el equivalente aviar del gato callejero. Otras son tan exóticas y coloridas como un tucán. Todas ponen huevos, pero eso es lo único que tienen en común. La variedad de formas, tamaños, colores y comportamientos es enorme; mientras que el pájaro más pequeño, el colibrí abeja, crece hasta un máximo de 6,1 cm, el más grande de todos, el avestruz común, alcanza una media de 210 cm. Veamos qué más hay que saber sobre ellos.
El vuelo del ave
Anatomía aerodinámica
La mayoría de nosotros sabemos que, en general, las plumas en combinación con la estructura de las alas y su movimiento, son lo que permite a un pájaro volar. Pero ¿sabías que muchas aves tienen incluso huesos huecos? Esto contribuye a que su masa corporal sea baja, y cuando los poderosos músculos de las alas se alejan, pueden conquistar el viento sin esfuerzo.
Pero, ¿Cómo se orientan?
La dirección se realiza con pequeños movimientos del ala y la cola. El físico del pájaro es lo que determina la naturaleza de su vuelo: mientras que algunos vuelan a gran altura, con movimientos cortos y rápidos, otros lo hacen a baja altura, con movimientos largos pero potentes. Los colibríes pueden volar hasta 96,5 km/h y en cualquier dirección, incluso hacia atrás y hacia arriba.
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Aves no voladoras
Algunos no vuelan en absoluto. Como el kiwi, el avestruz, el emú y el casuario, como se ve en la imagen de arriba. Y, lo has adivinado, los pingüinos. ¿Por qué tienen todos ellos plumas y alas? Se utilizan principalmente como aislantes, al igual que las pieles. Las alas se utilizaban para volar hace siglos. A lo largo de millones de años de evolución, estas aves perdieron su capacidad de volar porque no lo necesitaban: en sus migraciones, encontraban un ecosistema que les proporcionaba suficiente comida y no tenían que volar en busca de más. Otra razón podría ser la falta de depredadores: este es probablemente el caso del kiwi, por ejemplo, que vive en una isla donde los depredadores no podrían llegar.
La anatomía de las aves
El pico
El pico puede decirnos mucho sobre la alimentación de un ave. Los picos más largos y finos se utilizan principalmente para recoger pequeños insectos y gusanos del suelo. Los picos más gruesos y con forma de cono se utilizan para romper semillas. Algunas aves han desarrollado picos especiales, como el pelícano. Algunas aves utilizan otras técnicas, como los cuervos y los buitres: lanzan frutos secos duros o huesos desde grandes alturas para romperlos. Los colibríes tienen un largo pico tubular que utilizan como paja para darse un festín de néctar. Lo hacen cada 15 ó 20 minutos para mantener su energía y velocidad.
El pico también se utiliza para acicalarse y anidar. La dieta de la mayoría de las aves es bastante ligera, mientras que las rapaces pueden comer hasta el 50% de su peso corporal. Las más grandes incluso cazan presas más pesadas que su propia masa corporal. Pero ninguna puede medirse con el tucán: estas aves tienen el pico más grande de todas las aves, en relación con el tamaño de su cuerpo.
Las aves no tienen dientes, así que una vez que cogen un bocado con el pico se lo tragan entero. En lugar de dientes, tienen un órgano llamado molleja, un estómago musculoso y potente que les ayuda a descomponer grandes bocados de comida.
Plumas
Pero lo realmente interesante son sus plumas. ¿Sabías que los pájaros mudan sus plumas, igual que nuestras mascotas mudan su pelaje? Lo hacen dos veces al año, a veces incluso tres, en un proceso llamado muda. Sus plumas no crecen y crecen como el pelo de nuestras cabezas. Así que una vez que una pluma está comprometida, tendrá que ser reemplazada.
La vista
Como era de esperar, incluso su percepción es diferente a la de cualquier otro animal. Su vista es diferente a la de los mamíferos. La mayoría de los ojos de las aves están situados a ambos lados de la cabeza, lo que les proporciona un campo de visión más amplio que el nuestro, como una cámara de lente ancha. Pero esto tiene un precio: no tienen tan buena percepción de la profundidad. Y por eso, a menudo en primavera, es probable que vuelen estrellándose contra las ventanas. Esto se debe a que en primavera, cuando se vuelven territoriales, es más probable que intenten ahuyentar a cualquier ave que se acerque a su territorio. Cuando llega la época de anidación, se vuelven menos agresivas.
Las aves de presa tienen una vista mucho mejor. Las águilas reales pueden detectar un pequeño roedor a 2 millas (3,2 kilómetros) de distancia. Tendrán una visión clara mientras haya luz en el exterior, incluso en la tenue luz del amanecer. Pero al caer la noche, no pueden hacerlo tan bien; la pupila del ojo de un águila no es lo suficientemente grande para la visión nocturna.
Datos Divertidos y En Tamaño de bocado
- Con el tamaño aproximado de una bola de billar, los ojos del avestruz son los más grandes de cualquier animal que viva en tierra. De hecho, sus ojos son más grandes que su cerebro.
- Cuando duermen la siesta en grupo, los patos designan guardias que duermen con un ojo abierto. Así determinan qué lado del cerebro permanecerá despierto.
- Algunos vencejos construyen nidos enteramente con su saliva endurecida.
- El Bassian australiano se tira pedos hacia el suelo para exponer a los gusanos y otros insectos presa, que son atraídos por el olor.
- Algunas aves pueden hacer la siesta en el aire.
- La Ley del Tratado de Aves Migratorias impide la compra o venta de aves domésticas con fines comerciales. Por lo tanto, si alguna vez ve un pájaro en una película, es importado o un efecto de ordenador.
- La dieta del quebrantahuesos consiste en un 70%-90% de huesos: los tiran al suelo para que se rompan y dejen al descubierto la médula ósea. Son la única especie en todo el mundo que se disfraza para afirmar su dominio: se tiñen las plumas de rojo con tierra.
Fuente: MentalFloss, MentalFloss, Britannica, FunKidsLive
