Ver una película conmovedora, pasar por eventos estresantes en el hogar o el trabajo e incluso recibir buenas noticias pueden desencadenar la misma reacción: estallar en lágrimas. Algunas personas lloran más fácilmente que otras. No obstante, el llanto es parte de la vida de todas las personas. ¿Por qué pasa eso? No está claro. Los humanos son la única especie que llora por la emoción y los científicos aún no saben exactamente cómo el acto físico de llorar está conectado con nuestros sentimientos.
Sin embargo, el estudio del llanto reveló algunos efectos interesantes que tiene en nuestro cuerpo y mente: aquí hay 7 formas en las que llorar nos beneficia física y mentalmente.
Uno de los beneficios conocidos del llanto es que alivia la tensión física y el estrés. Comenzamos a llorar justo después de que nuestro cuerpo alcanza un pico de excitación psicológica, y la actividad simpática en el sistema nervioso disminuye mientras que la actividad parasimpática aumenta. En otras palabras, el llanto ocurre cuando nuestro cuerpo regresa de un "estado de lucha o huida" a un "estado de reposo y digestión" tranquilo.
También se sabe que el llanto libera endorfinas, las hormonas naturales del cuerpo para sentirse bien, que contribuyen a mejorar el estado de ánimo. Junto con la liberación del estrés, llorar (y sollozar específicamente) puede ayudar a regular e incluso reducir la temperatura de su cerebro. Cuando solloza, toma muchas respiraciones rápidas de aire fresco. Una temperatura normal del cerebro se percibe como más placentera para el cuerpo. Como resultado, tu estado de ánimo puede mejorar.
Es importante tener en cuenta que puede tomar algún tiempo para que esas consecuencias positivas del llanto "surtan efecto". De hecho, los estudios muestran que los efectos inmediatos del llanto pueden hacernos sentir peor. En un estudio en el que a los participantes se les mostró una película triste, la mayoría de las personas informaron de mal humor inmediatamente después de llorar. Sin embargo, 20 y 90 minutos después, los participantes dijeron que su estado de ánimo era mejor que antes de la película.
El llanto es la primera herramienta de comunicación que tienen las personas cuando son bebés. Los recién nacidos humanos no tienen la capacidad de aferrarse al pelaje como otros primates o seguir el olor de su madre. Por lo tanto, es probable que el llanto haya evolucionado en los seres humanos como una forma de que los bebés llamen la atención de sus madres. Las lágrimas agregan un componente visual a este grito de ayuda, dejando más claro para el cuidador que el bebé las necesita.
Como adultos, convertimos esta función biológica en emocional. Las lágrimas de los adultos a menudo transmiten el mismo mensaje que las de los bebés: "Necesito apoyo". "Es, en particular, una reacción a un estado de impotencia", dijo el Dr. Ad Vingerhoets, profesor de ciencias sociales y del comportamiento en la Universidad de Tilburg en los Países Bajos.
Llorar frente a otros revela nuestra vulnerabilidad. Por lo tanto, es una forma de señalar que nos sentimos cercanos a alguien, que confiamos en él. Cuando las personas reaccionan ante el llanto de una persona de una manera solidaria y empática, se crea un mayor sentimiento de unión y conexión.
A fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, el bioquímico William Frey realizó una investigación innovadora sobre el llanto que sugería que las lágrimas ayudan al cuerpo a deshacerse de toxinas no deseadas. Al comparar las lágrimas emocionales con las lágrimas irritantes, como las que se desencadenan al picar cebollas, por ejemplo, el Dr. Frey descubrió que los dos tipos tienen algunas diferencias químicas.
Las lágrimas emocionales tienen un mayor contenido de ciertas proteínas que se acumulan como subproductos de las hormonas del estrés como el cortisol, que se acumulan durante momentos de confusión emocional y tienen efectos dañinos en nuestro cuerpo.
Otro beneficio que reveló la investigación del Dr. Frey es que el llanto puede ayudar a matar las bacterias. Es cierto que las lágrimas contienen lisozima, una proteína que tiene la capacidad de destruir bacterias poderosas. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar si el llanto tiene propiedades reales para protegernos de las bacterias dañinas.
Parte de la razón por la que recientemente no se realizó una investigación en profundidad sobre el llanto es que es muy difícil hacer llorar a las personas ante los estímulos emocionales de forma natural en un entorno de laboratorio y que se recojan las lágrimas.
La función biológica básica de las lágrimas es mantener los ojos húmedos y protegerlos de humos y escombros. Las lágrimas emocionales parecen haberse convertido en algo más complejo que este simple proceso biológico, pero esto no significa que esta función principal de las lágrimas sea menos importante.
Los ojos secos que no están lo suficientemente humectados por las lágrimas pueden provocar irritación, dolor e incluso pérdida de la visión. Otro hecho interesante es que los pacientes con una afección del ojo seco llamada síndrome de Sjogren tenían una capacidad disminuida para identificar sus emociones, según un estudio. La razón exacta por la que esto ocurre no está clara.
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Las mujeres que lloran con más frecuencia que los hombres no es solo el resultado de un condicionamiento cultural. A lo largo de la historia, el acto de llorar se ha considerado "débil", lo que a menudo llevó a los hombres a contener las lágrimas por temor al juicio social. Pero aparentemente, también hay una razón física por la que las mujeres lloran con más frecuencia que los hombres.
Según varios estudios, la testosterona parece tener un efecto inhibidor sobre el llanto. Es evidente en hombres con cáncer de próstata que reciben hormonas para reducir sus niveles de testosterona, y también en estudios con animales. Para las mujeres, un cambio en los niveles de estrógeno durante el síndrome premenstrual o el posparto puede aumentar la tendencia a llorar.
También hay alguna evidencia de que el llanto puede ser facilitado por la hormona prolactina tanto en hombres como en mujeres. La prolactina es una hormona que tiene más de 300 funciones en el cuerpo, incluida la regulación del sistema inmunológico, el metabolismo y la reproducción.
Si bien el llanto es un acto emocional, su manifestación es muy física. Dolores de cabeza, manchas en la piel, secreción nasal y sollozos de todo el cuerpo son solo algunos de los efectos que el llanto tiene en nuestro cuerpo. Como mencionamos anteriormente, el llanto es una especie de puente entre el estado de alta excitación de la respuesta de lucha o huida a un estado más tranquilo.
El acto de llorar en sí mismo todavía se experimenta como algo muy excitante para nuestros cuerpos, como una especie de ejercicio. Las personas que lloran experimentan una frecuencia cardíaca elevada y un aumento de la sudoración, que es lo que conduce a la liberación de endorfinas y provoca una serie de otras reacciones físicas.
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