En los últimos meses, se han identificado nuevas cepas del virus SARS-CoV-2 en el Reino Unido, Brasil y Sudáfrica. Si bien los funcionarios de salud se apresuran a una velocidad vertiginosa para comprender su comportamiento y frenar su propagación, Vietnam también confirmó recientemente el brote de una nueva variante del coronavirus que es aún más contagiosa que la detectada en el Reino Unido.
La propagación de nuevas mutaciones y variantes aumentó nuestras preocupaciones y aumentó la presión sobre las autoridades sanitarias de todo el mundo. Desafortunadamente, esto ha dado lugar a varios falsos conceptos erróneos y rumores sobre las nuevas variedades. Estos son tiempos difíciles y no debemos caer en información incorrecta que solo empeoraría la situación. Aquí, tratamos de romper algunos mitos relacionados con las variantes de COVID-19.
Actualmente, existe mucha confusión y desinformación sobre la potencial fatalidad de las nuevas variantes de COVID-19. Mucha información engañosa y alarmismo ha llevado a la creencia de que estas variantes son de hecho mucho más letales o más transmisibles que el virus original. Hubo algunos informes a principios de este año, por ejemplo, de que la variante del Reino Unido puede ser entre un 30% y un 40% más mortal que la anterior.
Entonces, ¿cuál es la verdad?
Actualmente, varios estudios intentan determinar la letalidad de las nuevas variantes. En esta etapa, las conclusiones aún no están claras. Los temores sobre la letalidad de las nuevas cepas podrían deberse a las altas tasas de infección en las regiones donde se descubrieron esas cepas. Según los expertos, eso podría deberse a que las variantes son más transmisibles y no a que las cepas en sí mismas estén causando más muertes.
Las nuevas variantes "se propagan más fácil y rápidamente que otras variantes, lo que puede conducir a más casos de COVID-19", según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La verdad es que no tenemos datos suficientes en este momento para determinar si alguna de las nuevas variantes de COVID-19 es más mortal que la original.
Ahora que sabemos que las nuevas variantes de COVID-19 llegaron para quedarse, la siguiente gran pregunta es si la vacuna recién desarrollada será eficaz contra ellas. Existe una creciente aprensión de que, dado que las vacunas COVID-19 se diseñaron teniendo en cuenta el virus original, no funcionarán contra las nuevas cepas.
Afortunadamente, hay buenas noticias a este respecto. Las primeras investigaciones sugieren que tanto las vacunas Pfizer como Moderna, así como la vacuna candidata de Johnson & Johnson (aún no autorizada para su uso), parecen proporcionar cierto grado de protección contra algunas de las nuevas variantes. También se espera que más vacunas nuevas que se están desarrollando en la actualidad proporcionen una buena cobertura contra estas nuevas cepas. Según los CDC, la mayoría de las vacunas en este momento podrán proteger contra todas las variantes de COVID-19.
Moderna y Pfizer han dicho que sus vacunas son menos efectivas contra la cepa sudafricana. Sin embargo, eso no significa que las vacunas no funcionarán en absoluto contra la variante. Todas las vacunas desencadenan una cantidad considerable de anticuerpos tras ambas dosis y eso debería ofrecernos un nivel importante de inmunidad frente a todas las variantes.
Además, los expertos en salud confían en que podrán adaptarse rápidamente a las variantes actuales y a las nuevas que puedan surgir más adelante. Si es necesario, las vacunas actuales se pueden rediseñar o ajustar para que se adapten mejor a las cepas en cuestión de semanas.
Por lo tanto, la mejor oportunidad para ayudar a detener la propagación de cualquier nueva variante del coronavirus es vacunarte con cualquiera de las vacunas autorizadas tan pronto como seas elegible.
¿Han tomado a los científicos completamente desprevenidos con la aparición de nuevas variantes de COVID-19? Esa es la percepción general, ya que estas cepas aparentemente han aparecido de la nada. Sin embargo, esa no es la verdad completa.
Desde que comenzó la pandemia, los científicos y los funcionarios de salud estaban preparados para tal escenario. Todos los virus mutan a medida que se duplican para poder sobrevivir y propagarse. Por lo tanto, la aparición de estas variantes no es inesperada y no será sorprendente que surjan más cepas en el futuro.
Los CDC explican: "Los virus cambian constantemente a través de la mutación, y se espera que aparezcan nuevas variantes de un virus con el tiempo".
Las nuevas variantes de COVID-19 definitivamente se han extendido a gran velocidad. Es probable que la variante del Reino Unido, en particular, se convierta en la cepa predominante en muchos lugares. También hay posibilidades de que escuche sobre nuevas variantes que surgen en las próximas semanas. Pero no hay razón para entrar en pánico o creer que todos estamos condenados.
Al igual que el coronavirus, sus variantes también se controlarán eventualmente. Solo tenemos que seguir con las medidas de protección como el uso de cubrebocas, el lavado de manos y el distanciamiento social que nos han ayudado a prevenir la propagación del coronavirus. No hay razón para creer a partir de ahora que esas medidas de seguridad no funcionarán contra ninguna de las nuevas variantes. Los principales expertos en salud también dicen que ahora podría ser un buen momento para duplicar la máscara, lo que puede crear una capa adicional de protección contra las nuevas variantes. Puedes leer nuestro artículo sobre las recomendaciones actualizadas del cubrebocas COVID-19 para una mejor claridad sobre el tema.
Por último, las vacunas sin duda serán una herramienta potente para frustrar la propagación de cualquier nueva cepa del coronavirus. Con campañas de vacunación masiva actualmente en marcha en casi todo el mundo, es más que probable que un número significativo del público en general se haya vacunado este verano. Eso ciertamente debería limitar el impacto potencial de estas variantes.
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