La cobertura típica de noticias de la pandemia de COVID-19 probablemente enumerará las últimas tasas de mortalidad y recuperación entre los pacientes, lo que sin duda es suficiente para ver el panorama general. Sin embargo, la vida y la muerte no son precisamente opuestos. Nadie puede decirle eso mejor que un paciente con COVID-19 que ha estado conectado a un ventilador durante semanas. También puede escuchar al paciente que ha sido puesto en coma inducido médicamente y ha logrado recuperarse.
Para estas personas que han experimentado el lado más oscuro de este nuevo virus peligroso, de los cuales hay miles y miles, la enfermedad no terminó el día en que fueron dados de alta del hospital. Muchos experimentarán consecuencias físicas y mentales a largo plazo de la enfermedad. Aunque los científicos aún no saben mucho acerca de estos efectos residuales de las infecciones graves por SARS-CoV-2, es esencial estar al tanto de las cosas que sí sabemos. A continuación, examinamos los posibles efectos a largo plazo para la salud de COVID-19 y las poblaciones más susceptibles a ellos.
Como probablemente sepas, no todos los pacientes experimentan una infección por SARS-CoV-2 de la misma manera; algunos incluso pueden ser asintomáticos. Nunca saben de dónde lo sacaron. Por lo tanto, es lógico que aquellos que son asintomáticos y aquellos que se han recuperado de una forma leve del virus puedan notar muy pocos cambios en su bienestar.
Los pacientes que padecen un caso leve de COVID-19 pueden experimentar debilidad y fatiga durante algún tiempo, o tener tos y dolores en el pecho durante algunas semanas después de la recuperación, pero eso es todo. En términos generales, las personas que tienen los mayores riesgos de desarrollar efectos a largo plazo son las que tenían neumonía y necesitaban oxígeno. Al mismo tiempo, dieron positivo para el virus.
COVID-19 en una infección respiratoria viral, por lo que uno de los principales efectos residuales de la enfermedad involucrará al sistema respiratorio. Aquellos que tuvieron un caso moderado a severo del virus pueden tener asma o sufrir dificultad para respirar y respiración agitada por un tiempo prolongado.
Los pacientes con coronavirus grave también pueden desarrollar el Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) en el curso de la enfermedad, que es una lesión pulmonar potencialmente mortal. Lo que ocurre es que los líquidos se filtran a los pulmones. El SDRA es una emergencia médica, y los pacientes que han superado la afección a menudo necesitan tratamiento a largo plazo y un largo proceso de rehabilitación.
Además, COVID-19 aumenta drásticamente el nivel de inflamación en el cuerpo, lo que puede provocar daños en otros órganos y tejidos.
Los médicos saben que algunos pacientes graves pueden sufrir daños cerebrales, renales y cardíacos a largo plazo como resultado de la insuficiencia pulmonar. Hay estudios de China que encontraron una incidencia de daño renal y cardíaco más alta de lo normal entre los pacientes con coronavirus.
El cerebro humano depende de un suministro constante de oxígeno, y las infecciones respiratorias de los pulmones como el nuevo coronavirus pueden estar reduciendo significativamente el suministro de oxígeno al cerebro. Como resultado, los pacientes pueden sentir síntomas neurológicos tanto durante como después de la enfermedad. La confusión, la incapacidad para concentrarse, los problemas de memoria y los cambios de humor son solo algunos de los síntomas cognitivos que pueden experimentar los pacientes con COVID-19. Los investigadores aún no están seguros de cuánto tiempo pueden persistir estos síntomas.
Otra forma en que el virus puede estar afectando al cerebro es bastante directo. Un reciente estudio chino publicado en la prestigiosa revista JAMA sugiere que el virus puede estar atacando el tronco encefálico (el área del cerebro que conecta la médula espinal y los hemisferios cerebrales), y es responsable de varias funciones corporales esenciales, incluidas la respiración y la percepción sensorial.
