La teoría de la evolución por selección natural es sinónimo de Charles Darwin. El propio término "darwinismo" refleja esta asociación. Sin embargo, la base de esta idea fue establecida por otros científicos incluso antes de que Darwin entrara en escena. Alfred Russel Wallace, otro naturalista, ideó de forma independiente una teoría muy parecida a la de Darwin. Compartió sus ideas con Darwin, quien luego colaboró con él para presentar sus hallazgos a la Sociedad Linnaean.
La publicación posterior de Darwin, "Sobre el origen de las especies", en 1859, eclipsó el trabajo de Wallace, lo que llevó a la percepción de que Darwin es el hombre detrás de esta teoría.
Rosalind Franklin, una química británica, fue pionera en una técnica que utiliza la cristalografía de rayos X para capturar imágenes que revelan la estructura molecular de sustancias complejas. Esta técnica resultó fundamental para descubrir los secretos del ADN.
El trabajo de su laboratorio sobre el ADN, incluida la crucial "Foto 51", proporcionó datos importantes para James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins. Sin embargo, la controversia surgió cuando estos científicos utilizaron los hallazgos de Franklin sin su consentimiento en sus investigaciones sobre la estructura de doble hélice del ADN, lo que más tarde les valió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina (1962). Trágicamente, Franklin falleció en 1958, incapaz de compartir el reconocimiento.
La historia de Lise Meitner ejemplifica los desafíos que enfrentaban las mentes brillantes de la época. Pionera en investigaciones junto a Otto Hahn y Fritz Strassmann, Meitner se convirtió en la primera mujer en ocupar una cátedra de física en Alemania en 1926. Sin embargo, con el ascenso de Hitler al poder, su herencia judía la obligó a huir de Austria a Suecia en 1938, donde se convirtió en ciudadana.
A pesar de este exilio, Meitner siguió siendo vital para el trabajo del equipo. Aunque estaban muy separados, trabajó junto con Hahn y Strassmann a través de cartas, contribuyendo a su innovador descubrimiento de la fisión nuclear en diciembre de 1938. Aunque Meitner reconoció el merecido premio Nobel de Hahn, la historia completa surgió décadas después. Los documentos desclasificados del Comité Nobel revelaron las contribuciones pasadas por alto de Meitner. El comité no sólo había malinterpretado su papel, sino que recibió más nominaciones que Hahn. Curiosamente, el propio Hahn parecía consciente de la injusticia y nominó a Meitner para el Premio Nobel varias veces después, pero el reconocimiento finalmente se le escapó.
Chien-Shiung Wu, cariñosamente llamada "La Primera Dama de la Física", fue una figura clave en el Proyecto Manhattan, la iniciativa estadounidense altamente clasificada destinada a crear armas nucleares. Aunque las implicaciones morales del proyecto todavía están sujetas a discusión, es innegable que atrajo a los científicos más destacados del mundo debido a sus logros científicos revolucionarios.
Wu continuó realizando investigaciones que desafiaron una ley fundamental de la física: la ley de paridad. Este principio sugiere esencialmente que las partículas que son sus imágenes especulares actúan de la misma manera. La investigación de Wu demostró que estas partículas podían actuar de manera diferente, un descubrimiento que influyó mucho en la creación del Modelo Estándar de Física de Partículas. Sin embargo, sus importantes contribuciones fueron pasadas por alto y sus colegas masculinos recibieron el Premio Nobel de Física en 1957.
A Hans Lippershey, un fabricante de gafas germano-holandés (nacido alrededor de 1570), se le atribuye la invención del telescopio, aunque el origen exacto es objeto de debate. Alrededor de 1608, solicitó una patente para un dispositivo que aumentaba objetos distantes. Si bien su diseño probablemente fue básico, provocó una revolución científica.
Poco después, muchos otros se basaron en su idea, siendo Galileo Galilei uno de los más influyentes. Aunque no obtuvo un reconocimiento completo, el invento de Lippershey tuvo un impacto duradero en la forma en que vemos el cosmos.
Desde muy joven, Vera Rubin quedó cautivada por los misterios del universo y pasaba horas siguiendo el camino de las estrellas desde la ventana de su dormitorio. Este interés inicial se convirtió en una pasión profundamente arraigada por estudiar la astronomía.
Sin embargo, en la década de 1940, se encontró con un gran revés cuando se le negó la entrada al departamento de astronomía de Princeton, que ni siquiera la consideró para los materiales del curso. A pesar de esta decepción, Rubin estaba decidida a seguir su pasión y buscó oportunidades en otros lugares.
Entre sus esfuerzos de investigación más importantes, descubrió una observación desconcertante: las estrellas cercanas a los bordes de las galaxias espirales giraban tan rápidamente como las estrellas cercanas al centro, donde la atracción de la gravedad es más fuerte. Esta observación desafió la sabiduría convencional. Por lo que se pudo observar, estas galaxias no deberían poder retener estas estrellas rápidas y lejanas.
Años de observación llevaron a una conclusión innovadora: el universo está dominado por la materia oscura, una masa invisible que esencialmente mantiene todo unido. En reconocimiento de su descubrimiento revolucionario, la Fundación Nacional de Ciencias nombró a su telescopio más nuevo Observatorio Vera C. Rubin.
Antonio Meucci fue un inventor italiano al que se le atribuye el desarrollo de una de las primeras versiones del teléfono. Nacido en 1808 en Florencia, Italia, comenzó su carrera como técnico escénico antes de trasladarse a los Estados Unidos en 1850. En su casa de Staten Island, Nueva York, Meucci diseñó y construyó el "telettrofono", un dispositivo destinado a transmitir voz. señales a través de cables eléctricos. Lamentablemente, Meucci atravesó dificultades financieras y no pudo obtener una patente para su invento.
A pesar de sus importantes contribuciones, el trabajo de Meucci en el campo de la tecnología de comunicación por voz se pasa por alto en gran medida, y Alexander Graham Bell, quien más tarde patentó el teléfono, suele ser más ampliamente reconocido.
