El siglo XXI estuvo lleno de innovaciones y descubrimientos. Cuando miramos hacia atrás y recordamos cómo era el mundo a principios de milenio, es casi difícil creer que solo hayan pasado 24 años. Junto con toda la emoción y fascinación por mirar hacia el futuro, los científicos e historiadores nunca dejaron de intentar descubrir los secretos del pasado durante este tiempo. Después de todo, es importante recordar que nada de esto habría sido posible sin nuestros predecesores.
Y su trabajo dio sus frutos porque en las últimas dos décadas se han realizado algunos descubrimientos históricos sorprendentes. Echemos un vistazo a algunos de los artefactos y hallazgos más fascinantes realizados desde 2001.
Después de que el rey Ricardo III de Inglaterra muriera en la batalla de Bosworth Field en 1485, fue enterrado en la Iglesia de los Frailes Grises en Leicester. Durante los siguientes más de cinco siglos, se perdieron las ubicaciones exactas de la iglesia y la tumba del difunto rey. Sin embargo, en 2004, mucho después de que los historiadores dejaran de esperar que alguna vez se encontrara el cuerpo de Ricardo III, sucedió casi por casualidad.
Lo que puso las cosas en movimiento fue el presentimiento de una erudita de Ricardo III llamada Philippa Langley. “Vi en un estacionamiento un muro victoriano y de repente fue como una corazonada. Me di cuenta de que estaba caminando sobre su tumba”, explicó a la prensa. Las afirmaciones de Langley no se tomaron en serio al principio, pero ella no se rindió y logró recaudar 28.000 dólares para la excavación con la ayuda de una organización llamada Sociedad Ricardo III.
En 2012, finalmente se demostró que tenía razón cuando se confirmó que un esqueleto excavado debajo del estacionamiento de Leicester era el del rey Ricardo III.
Fuente de la imagen: Christopher Henshilwood / Wikimedia Commons
La cueva Blombos en Sudáfrica es el sueño de un arqueólogo: en 2018, el sistema subterráneo resultó albergar cientos de herramientas de piedra, cuentas y huesos grabados que pertenecieron a los primeros humanos.
Uno de los objetos más fascinantes descubiertos en la cueva fue una piedra decorada con marcas en forma de hashtag de color ocre. El equipo la llamó la obra de arte abstracto más antigua conocida en la historia de la humanidad. Según un estudio publicado en la revista Nature, la piedra es 30.000 años anterior al arte rupestre más antiguo conocido.
En 2014 se desenterró un ejemplo raro y bastante sorprendente de la arquitectura de la Edad del Hielo, en un bosque a unas 300 millas al sur de Moscú. La estructura circular fue construida con huesos de al menos 60 mamuts lanudos. Pero ¿cuál era el propósito de esta elaborada estructura de 25.000 años de antigüedad? Esta cuestión sigue abierta, al menos por el momento.
"Claramente se invirtió mucho tiempo y esfuerzo en construir esta estructura, por lo que obviamente era importante para las personas que la construyeron por alguna razón", dice Alexander Pryor, arqueólogo de la Universidad de Exeter. Los expertos todavía están estudiando las pistas que dejaron sus antiguos constructores alrededor de la estructura.
Fuente de la imagen: Edmondo Gnerre / Wikipedia
La Ciampate del Diavolo de Italia, o Ruta del Diablo, era conocida por los lugareños desde hacía generaciones. Al descender por la ladera del volcán Roccamonfina en Campania, se encuentran una serie de huellas humanas, que seguramente se dejaron cuando la ladera del volcán se fundió. Según el folclore, esos pasos eran una huella del diablo. No fue hasta 2001 que los investigadores descubrieron que en realidad se trataba de algunas de las huellas humanas más antiguas del mundo. Probablemente fueron dejados por una especie primitiva de homínido que caminaba sobre las cenizas volcánicas, hace aproximadamente 350.000 años.
Después de la brutal ejecución de María, reina de Escocia en 1587, mostrar cualquier apoyo a la difunta realeza era un acto peligroso en Inglaterra, y eso incluía exhibir sus retratos. Por eso, no sorprende que muchos pintores comenzaran rápidamente a pintar sobre sus antiguas obras que representaban a la reina, por su propia seguridad.
En 2017, se encontró uno de esos retratos revisados de María debajo de un retrato de un aristócrata Tudor, que estaba colgado en la pared de una casa histórica en Londres. Según The Guardian, el retrato secreto fue descubierto por una conservadora de arte llamada Caroline Rea. Rea estaba examinando la pintura, realizada por el artista holandés Adrian Vanson, utilizando rayos X, cuando notó la imagen fantasmal de una mujer pelirroja. Estuvo escondido allí durante más de 400 años.
Fuente de la imagen: Metropolitan Museum of Art / Wikimedia Commons
En 2018, arqueólogos en Azerbaiyán notaron un patrón inusual tallado en las piedras de un antiguo refugio rocoso. Tras una inspección más exhaustiva, los investigadores se dieron cuenta de que lo que habían encontrado era un juego de mesa de 4.000 años de antigüedad llamado 58 Holes.
Como puedes imaginar, el antiguo juego consiste en un tablero con una pista de 58 hoyos, en el que los jugadores corren con un par de clavijas a lo largo de la ruta. Se cree que fue inventado en Egipto alrededor del 2200 a.C. Hacia finales del tercer milenio a.C., el juego se extendió a Mesopotamia (el actual Irak) y mantuvo allí su popularidad hasta bien entrado el primer milenio a.C.
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En 2016, los arqueólogos descubrieron antiguas herramientas para fabricar cerveza en la llanura central de China. El kit, que incluía embudos, ollas y jarras especializadas, data de hace unos 5.000 años. Después de analizar los residuos, los investigadores lograron piratear con éxito la antigua receta utilizada para elaborar la cerveza.
Si tiene curiosidad, los ingredientes son "mijo de escoba, cebada, lágrimas de Job y tubérculos fermentados juntos", según el artículo publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. La receta reveló que la cebada se cultivaba en China 1000 años antes de lo que se pensaba.
En 1845, el explorador británico Sir John Franklin emprendió una expedición al Ártico canadiense en busca del Paso del Noroeste. Desafortunadamente, el viaje no fue nada fácil y los barcos de Franklin, el HMS Erebus y el HMS Terror, quedaron atrapados en el hielo y luego se hundieron en un lugar incierto. Algunos supervivientes de la tripulación de los barcos partieron a pie, pero nunca más se supo de ellos.
En 2014, una misión canadiense e inuit localizó Erebus, y Terror fue descubierto dos años después. Quizás porque estaban congelados, los naufragios estaban sorprendentemente intactos. “Lo miras y te resulta difícil creer que se trata de un naufragio de hace 170 años. Simplemente no se ven este tipo de cosas muy a menudo”, dijo a National Geographic Ryan Harris, el arqueólogo principal del proyecto.
