Cuando hablamos de animales voladores, instantáneamente nos imaginamos pájaros, insectos o murciélagos. Sin embargo, varias otras criaturas han evolucionado con el tiempo para adquirir la capacidad de volar. De hecho, el reino animal tiene otros miembros poco conocidos que pueden viajar por el aire y son reconocidos por sus acrobacias. Puede que no tengan tanto éxito como las aves o los insectos en vuelo sostenido, pero estos animales han desarrollado sistemas únicos para ayudarlos a permanecer en el aire, aunque sea por un breve período.
Aquí hablaremos de algunos animales que han encontrado formas de deslizarse, lanzarse en paracaídas o volar por el aire. Son realmente los inesperados aeronautas de la naturaleza que probablemente no conocías.
El nombre "pez volador" suena raro, ¿verdad? Después de todo, ¿cómo puede un pez “volar”? Pero te sorprendería saber que hay más de 60 especies de peces voladores en la familia Exocoetidae. Estos increíbles habitantes del mar han evolucionado para desarrollar largas aletas en forma de alas que les permiten saltar fuera del agua y deslizarse por el aire. Su capacidad de "volar" les ayuda a evadir a los depredadores submarinos y, en ocasiones, estos peces pueden saltar hasta decenas de metros.
Sorprendentemente, algunos peces voladores han demostrado la capacidad de permanecer en vuelo durante al menos 45 segundos y hasta 200 metros. Estos animales se encuentran principalmente en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico y pueden sobrevivir en climas tropicales y templados.
Fuente de la imagen: Wikimedia Commons/RushenbTambién conocidas como rana voladora de Wallace, ranas paracaídas o rana voladora del río Abah, estos anfibios tienen largos dedos palmeados y un colgajo de piel entre las extremidades que les permite lanzarse en paracaídas o flotar desde las copas de los árboles. De hecho, muchas de ellas pueden realizar brillantes maniobras aéreas. Los científicos dicen que las ranas desarrollaron esta habilidad debido al agrandamiento de las membranas de los dedos de los pies. Estas membranas actúan como paracaídas o alas cuando las ranas voladoras extienden sus extremidades después de un salto.
Las ranas voladoras se encuentran en las densas selvas tropicales de Malasia y Borneo y, en su mayoría, les gusta vivir en el dosel del bosque. Sin embargo, descienden al nivel del suelo para aparearse y poner huevos. Cuando se sienten amenazadas o en busca de una presa, la rana salta de una rama a otra y extiende sus cuatro patas palmeadas.
También llamados lémures voladores, estos pequeños y peludos habitantes de los árboles técnicamente no pueden volar y no son exactamente lémures. Sin embargo, estos animales inusuales pueden deslizarse a distancias increíbles entre los árboles. Los colugos tienen una membrana única cubierta de pelo llamada patagio que se extiende desde la cara del animal hasta las puntas de las garras y la cola. Esta membrana permite al animal deslizarse hasta 61 metros entre los árboles. Sus patas palmeadas también les ayudan a deslizarse mejor, mientras que sus fuertes garras les ayudan a agarrar los troncos de los árboles.
Los colugos son del género Cynocephalus y son nativos del sudeste asiático, así como de algunas de las islas Filipinas. Estos mamíferos pueden volar con gracia a través del bosque y lucir increíbles en vuelo. En el suelo, sin embargo, se parecen a un lémur común o a una ardilla grande.
Fuente de la imagen: Wikimedia Commons/ Bernard DUPONT
Los geckos voladores son un grupo de lagartos planeadores del género Gecko. También llamados lagartos Draco, estos reptiles arbóreos viven en los bosques húmedos del sudeste asiático y se han vuelto muy populares como mascotas para los niños debido a su naturaleza tímida. Al igual que los Colugos, estos lagartos también tienen una membrana patagium que les permite lanzarse en paracaídas desde las ramas de los árboles. Estos lagartos extienden sus costillas como alas, dándoles la apariencia de volar por el aire. Además, tienen una piel increíblemente mutable que los camufla contra los árboles y les ayuda a mezclarse con sus hábitats.
Los geckos voladores generalmente crecen entre 10 a 20 cm desde la lengua hasta la punta de la cola y tienen solapas de piel prominentes a lo largo de los costados, la cola y las patas. Se ha registrado que algunos miembros de estos lagartos realizan vuelos de hasta 60 metros sin perder mucha altura.
Son las superhéroes del mundo de las ardillas y generalmente se les ve volando entre los árboles a la luz de la luna. Las ardillas voladoras vuelan de árbol en árbol con la ayuda de la membrana patagium que se encuentra entre cada extremidad delantera y trasera de los pequeños roedores. Pertenecen a la subfamilia Sciurinae que incluye decenas de especies nativas de América del Norte y Eurasia.
Cuando “vuela” o se desliza por el aire, la ardilla voladora parece un animal misterioso con una cometa o un paracaídas en su espalda. Curiosamente, estas ardillas conducen moviendo sus muñecas y ajustando la tensión de su piel. Incluso utilizan sus colas como freno de aire.
El nombre "calamar volador" en sí parece ser el título de alguna película de monstruos. Sin embargo, estas criaturas marinas realmente existen. Estos calamares generalmente vuelan sobre las olas al amparo de la oscuridad. Esa es la razón por la que los pescadores no parecen verlos. Si bien los relatos científicos sobre los calamares voladores se remontan a finales del siglo XIX, todavía se sabe muy poco sobre estas misteriosas criaturas de las profundidades.
Lo que sí sabemos es que el calamar volador utiliza un sistema de propulsión a chorro para volar. Al utilizar este sistema, expulsan agua de la cavidad de su cuerpo para volar sobre el agua. Sin embargo, a diferencia de otros voladores activos, un calamar volador sólo puede mantenerse en el aire durante unos segundos. Curiosamente, volar es un medio de transporte con mayor eficiencia energética que nadar para los calamares voladores. Estos calamares tienen cuerpos tan musculosos que les resulta relativamente más fácil romper la superficie del agua. Un calamar volador adulto puede elevarse hasta 6 metros sobre la superficie, antes de deslizarse elegantemente hacia abajo.
Algunos expertos también creen que algunos calamares voladores pueden volar regularmente de noche durante las migraciones para cubrir el terreno de manera más efectiva que simplemente nadando.
La imagen de una serpiente en el aire puede parecer sacada de una película de terror. Sin embargo, en las selvas del sur y sudeste asiático, estas fascinantes criaturas son una realidad. Hay cinco especies reconocidas de serpientes voladoras que se encuentran hoy en día desde el oeste de la India hasta el archipiélago de Indonesia. A estas serpientes les gusta principalmente permanecer en las copas de los árboles y rara vez descienden al suelo del bosque.
Si bien la serpiente voladora en realidad no puede ganar altitud, se desliza desde las copas de los árboles aplanando su cuerpo para maximizar la superficie. Usan la velocidad de su caída libre y se mueven de un lado a otro para atrapar el aire, generar sustentación e ir en la dirección deseada.
Los científicos aún no saben exactamente por qué ni con qué frecuencia vuelan las serpientes voladoras. Pero se supone ampliamente que lo hacen para escapar de los depredadores y cazar presas. Las serpientes voladoras también se consideran mejores “voladoras” que las ardillas voladoras.
