El Alzheimer es una enfermedad que tiene un profundo impacto no sólo en las personas que lo padecen, sino también en quienes los rodean. A muchas personas les preocupa la posibilidad de desarrollar Alzheimer en sus últimos años. Por eso los científicos se esfuerzan constantemente por lograr una comprensión más profunda de la enfermedad y sus causas subyacentes.
En un esfuerzo por arrojar luz sobre este complejo tema, investigadores del proyecto "Memoria y Envejecimiento" de la Universidad RUSH de Chicago colaboraron con expertos del Instituto de Investigación de la Facultad de Medicina Virginia Tech Carilion. Juntos, realizaron pruebas para determinar qué nutrientes esenciales pueden faltar en el cerebro de personas que padecen Alzheimer.
El estudio en cuestión se publicó a finales de junio de 2023. Para probar su hipótesis, los científicos examinaron muestras de donaciones de cerebro de personas mayores que padecían la enfermedad de Alzheimer, así como de personas sanas. Separaron cuidadosamente la materia gris y la materia blanca del cerebro y emplearon una técnica llamada HPLC (cromatografía líquida de alto rendimiento) para extraer y analizar los nutrientes presentes en ellas. Los hallazgos revelaron una diferencia significativa en los niveles de carotenoides entre pacientes con Alzheimer e individuos sanos.
Se descubrió que dos tipos específicos de carotenoides, la luteína y la zeaxantina, eran notablemente más bajos en el cerebro de los pacientes con Alzheimer. Estos carotenoides se asocian comúnmente con la promoción de la salud ocular y se pueden encontrar en abundancia en vegetales de hojas verdes como la col rizada y las espinacas, así como en el brócoli, los frijoles, el maíz, los caquis y los huevos.
Además, también se identificó que el retinol (una forma de vitamina A derivada de animales) está reducido en los cerebros con Alzheimer. El retinol es esencial no sólo para mantener una buena visión, sino también para apoyar la función del sistema inmunológico y la salud general de la piel. Las fuentes alimenticias ricas en retinol incluyen el hígado de res, las huevas de pescado y los productos lácteos.
Además de estas opciones, el cuerpo tiene la capacidad de convertir el betacaroteno de fuentes vegetales en retinol. Algunas fuentes recomendadas de betacaroteno incluyen zanahorias, batatas y calabazas.
Otro antioxidante importante es el licopeno, que da color a las frutas y verduras de tono rojo. Los alimentos que contienen licopeno incluyen tomates, sandías, guayabas y papayas.
El alfa-tocoferol es la forma biológicamente más activa de vitamina E. Actúa como un antioxidante que ayuda a proteger las células del cuerpo del daño. Buenas fuentes de alfa-tocoferol incluyen nueces como almendras y avellanas, semillas como las de girasol, aceites vegetales como el aceite de girasol, espinacas, brócoli y aguacates.
Ahora abordemos si consumir estos alimentos puede reducir el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. En resumen, según una investigación realizada por científicos que estudiaron a participantes que siguieron la dieta MIND (una dieta conocida por reducir el riesgo de Alzheimer y mejorar la cognición), es probable que incorporar estos alimentos a la dieta pueda ayudar a reducir el riesgo de Alzheimer.
La dieta MIND enfatiza específicamente el consumo de carotenoides, entre otras cosas, lo que hace que todos estos alimentos antes mencionados sean opciones adecuadas para personas que buscan reducir su susceptibilidad a esta enfermedad neurodegenerativa.
Esta investigación presenta hallazgos novedosos sobre la insuficiencia de antioxidantes vitales en el cerebro de personas diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer. Estos resultados se alinean con estudios previos realizados con una muestra de gran tamaño, que han demostrado que las personas que siguen una dieta rica en carotenoides o poseen niveles elevados de luteína y zeaxantina en el torrente sanguíneo tienen un riesgo significativamente menor de desarrollar Alzheimer. La profesora Caitlin Dorey, una de las autoras del estudio, afirmó: "Además, postulamos que mantener una dieta rica en carotenoides no sólo promueve la salud del cerebro durante la vejez sino también en cualquier etapa de la vida".
Existen múltiples estrategias disponibles para salvaguardar el cerebro frente a la enfermedad de Alzheimer, más allá de simplemente seguir la dieta MIND. De hecho, este plan dietético tiene importantes similitudes con la Dieta Mediterránea, que también se recomienda para mantener la función cognitiva óptima y la juventud. Sin embargo, es fundamental tener en cuenta que la nutrición por sí sola no puede proteger contra esta afección. Para garantizar una protección integral del cerebro, se deben emplear medidas en todos los aspectos de la vida.
Esto implica implementar diversas prácticas, como participar en actividades de estimulación mental como rompecabezas o leer libros; adoptar rutinas de ejercicio regulares que se ha demostrado que mejoran la función cognitiva y disminuyen el riesgo de demencia; dormir lo suficiente, ya que un descanso inadecuado puede afectar la memoria y la cognición; gestionar los niveles de estrés mediante técnicas de relajación como la meditación o el yoga; evitando fumar y el consumo excesivo de alcohol, ya que pueden afectar negativamente la salud del cerebro.
La incorporación de estas medidas preventivas en los hábitos diarios junto con opciones de nutrición adecuadas garantiza un cuidado integral de nuestro cerebro a lo largo de nuestra vida y, al mismo tiempo, minimiza la susceptibilidad a la enfermedad de Alzheimer.
Mantener un cuerpo activo es crucial para promover la salud del cerebro y la función cognitiva. La actividad física estimula la circulación sanguínea al cerebro y facilita la formación de conexiones neuronales. Además, hacer ejercicio con regularidad ayuda a reducir el riesgo de enfermedades crónicas que pueden contribuir al deterioro cognitivo.
La salud del sistema digestivo también está estrechamente relacionada con la salud del cerebro. Los intestinos albergan ciertas bacterias que producen neurotransmisores esenciales para el funcionamiento óptimo del cerebro. Estas bacterias también ayudan a reducir la inflamación, que desempeña un papel importante en la neurodegeneración tanto del cerebro como del cuerpo en general.
La incorporación de complementos alimenticios también puede favorecer la salud cerebral. Los suplementos recomendados incluyen aceite de pescado, vitamina D3, coenzima Q10 y fosfatidilserina. Sin embargo, se recomienda encarecidamente consultar con un profesional médico antes de añadir estos suplementos a su rutina.
Para mantener una salud cerebral óptima, es importante limitar el consumo de ciertos alimentos conocidos por sus posibles efectos inflamatorios en el cuerpo y estrés oxidativo en el cerebro. Los ejemplos incluyen carnes rojas, alimentos fritos, carbohidratos (por ejemplo, cereales refinados) y consumo excesivo de azúcar.
Priorizar la actividad física y al mismo tiempo tener en cuenta la dieta son factores cruciales para preservar la función cognitiva y prevenir enfermedades neurodegenerativas. Es importante no retrasar la adopción de medidas, ya que siempre es un buen momento para empezar. Modifica tus rutinas y presta especial atención a lo que comes, para que tu cerebro reciba los nutrientes necesarios para su funcionamiento a largo plazo.
Toma todas las medidas posibles para protegerte contra la enfermedad de Alzheimer, ya que esta enfermedad tiene el potencial de devastar tanto tu propia vida como la de tus seres queridos. Recuerda que posees la capacidad de prevenir o al menos posponer su aparición; esta responsabilidad está en tus manos.
