Desde la invención de la primera locomotora de vapor en 1804, los viajes en tren se han convertido en una parte importante de la vida humana. Hubo un tiempo en el que el transporte de pasajeros y mercancías por tren era ni siquiera imaginable. Sin embargo, durante los últimos 200 años, el transporte ferroviario se ha convertido en uno de los mayores regalos de la humanidad.
Ha habido algunos ferrocarriles y viajes en tren dignos de mención que dejaron un impacto significativo en la historia. De hecho, algunos de ellos incluso cambiaron el curso de los acontecimientos en el mundo en su época. A continuación se muestran algunos de los trenes más importantes de la historia.
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El 15 de septiembre de 1830 fue un día trascendental en la historia del transporte ferroviario, ya que marcó el lanzamiento, en medio de una multitud, del ferrocarril de Liverpool y Manchester después de siete años de desarrollo. Este ferrocarril interurbano fue diseñado para transportar tanto pasajeros como mercancías. Fue el primer ferrocarril que transportó pasajeros con regularidad e inició la era de los viajes en tren a vapor. La mayoría de los ferrocarriles anteriores eran tirados por caballos.
El ferrocarril de Liverpool y Manchester fue el primero en depender únicamente de locomotoras impulsadas por energía de vapor. También fue el primero en tener doble vía en toda su longitud, el primero en transportar correo y el primero en tener un sistema de señalización.
El ferrocarril de 31 millas (49,8 km) conectaba Liverpool y Manchester y tenía una velocidad promedio de 30 millas por hora (48,2 k/ph). Un año después de su lanzamiento, los trenes transportaron 500.000 pasajeros y allanaron el camino para un medio de transporte más barato y cómodo que viajar por carretera.
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El Ferrocarril de Panamá jugó un papel crucial en la construcción del Canal de Panamá durante la época francesa y americana. Unió por primera vez los océanos Atlántico y Pacífico y logró transportar trabajadores, equipos y mercancías a los lugares de trabajo. Terminado en 1855, la línea de 80,4 km (50 millas) fue el primer ferrocarril transcontinental del mundo.
El primer tren de la ruta iba desde el Océano Atlántico a través del Istmo de Panamá hasta el Océano Pacífico. El ferrocarril se hizo popular instantáneamente ya que fue utilizado por miles de buscadores que buscaban riquezas durante la fiebre del oro de California. El tren también acortó significativamente el viaje de quienes debían viajar por mar desde la costa este a la costa oeste de Estados Unidos.
En la década de 1860, el Ferrocarril de Panamá incluso se utilizó para trasladar tropas, materiales y oro de una parte a otra de la costa estadounidense durante la Guerra Civil. También transportó carga para compañías navieras junto con el correo estadounidense durante varias décadas.
En 1904, Estados Unidos compró el ferrocarril a los franceses. Luego procedieron a reconstruir el ferrocarril en un terreno más elevado y con una vía de mayor ancho. Fue una de las líneas ferroviarias de mercancías más utilizadas hasta 1914, cuando finalmente se abrió al tráfico el Canal de Panamá.
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Este tren fue construido como una locomotora de vapor de lujo para el presidente Abraham Lincoln, pero su primer uso oficial se produjo el 21 de abril de 1865, cuando transportaba el ataúd del presidente asesinado desde Washington, D.C. en su camino a Springfield, Illinois. El tren que transportaba el ataúd viajó por 180 ciudades y siete estados antes de llegar finalmente a su destino.
Las paradas programadas se publicaron con antelación en los periódicos y el tren realizó un viaje de 13 días por el país mientras miles de personas salían a presentar sus últimos respetos al gran líder. Desafortunadamente, Lincoln ni siquiera pudo ver el tren que se construyó para él, pero se hizo famoso instantáneamente, aunque por otras razones.
Como muestra de respeto, el retrato de Lincoln se fijó en la parte delantera de la locomotora, encima del protector de ganado, y el tren fue apodado "El Lincoln Especial". En el histórico viaje de 2.662 kilómetros (1.654 millas), unas 300 personas iban a bordo del tren, incluido Robert Todd Lincoln, el hijo mayor de Abraham Lincoln. El tren también llevaba el ataúd del hijo de Lincoln, Willie, que había muerto a la edad de 11 años en 1862. Finalmente fue enterrado junto a su padre en la parcela familiar de Springfield.
Lamentablemente, en 1911, el tren fue destruido en un incendio cerca de Minneapolis, Minnesota.
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La inauguración del Metro Metropolitano el 10 de enero de 1863 supuso un momento histórico. Fue el primer ferrocarril subterráneo del mundo y permitió a los pasajeros desde las terminales ferroviarias de Paddington, Euston y King's Cross llegar a la esquina noroeste de la ciudad en Farringdon Street en el Reino Unido. Por tanto, esta nueva línea formó una arteria oeste-este y ayudó a los londinenses y visitantes de la capital a cruzar desde el oeste y entrar en la ciudad.
El Metro Metropolitano se convirtió en el primer metro del mundo y transportó a 38.000 pasajeros el día de su inauguración. Operaba en una línea de 6 km (3,75 millas) y tenía vagones de madera iluminados por gas que eran tirados por locomotoras de vapor.
En los doce meses siguientes a su lanzamiento, el ferrocarril transportó 9,5 millones de pasajeros, una cifra asombrosa en aquellos días. El ferrocarril subterráneo resultó ser un gran éxito y alivió enormemente la congestión del tráfico en las calles de Gran Bretaña.
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La primera línea ferroviaria transcontinental de Estados Unidos fue un momento significativo en la historia del país, ya que lo unía de este a oeste. Antes de la llegada del Ferrocarril Transcontinental, a la gente le costaba casi 1.000 dólares y casi seis meses traicioneros viajar a través del país. Esta línea ferroviaria ayudó a reducir ese costo a solo $150 dólares y también redujo sustancialmente el tiempo de viaje.
Poco después de la llegada de la locomotora, comenzaron a tomar forma las conversaciones sobre la construcción de una red ferroviaria que uniera el continente. Después de siete años de construcción, el ferrocarril transcontinental se inauguró oficialmente el 10 de mayo de 1869.
El Ferrocarril Central Pacífico se construyó al este de Sacramento, California, y el Ferrocarril Unión Pacífico se construyó desde Omaha, Nebraska. El viaje a través del país de 3.000 millas (4.828 km) tardó menos de dos semanas en completarse. El éxito de la línea ferroviaria fue recibido con una celebración generalizada en todo el país.
El Ferrocarril Transcontinental también condujo a la rápida expansión de los Estados Unidos hacia el oeste.
La línea ferroviaria también ayudó a extraer los ricos recursos de Occidente y transportarlos cómodamente a los mercados de Oriente. Esto permitió que los negocios y el comercio crecieran y, finalmente, acabó con el estilo de vida tradicional de los nativos americanos.
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El Ferrocarril Transiberiano es ampliamente considerado como una de las hazañas de ingeniería más notables de la historia moderna y con razón. Terminado en 1916, fue el viaje en ferrocarril más largo del mundo, abarcando 5.772 millas (9.289 km) desde Moscú a Vladivostok pasando por Nizhny Novgorod, Ekaterimburgo, Omsk, Novosibirsk e Irkutsk. Acortó el tiempo de viaje de Moscú a Vladivostok de meses a sólo ocho días.
La construcción de la línea ferroviaria comenzó en 1891 y fue anunciada oficialmente por el zar Alejandro III. La ruta era desalentadora y atravesaba espesos bosques, innumerables ríos y montañas rocosas. Sin embargo, el proyecto era tan caro que provocó una grave escasez económica y armamento insuficiente para el ejército ruso durante la Primera Guerra Mundial.
Esto finalmente contribuyó a la Revolución Rusa en 1917. Además, durante la Guerra Civil posterior a la Revolución Rusa, los comunistas utilizaron el ferrocarril para fortalecer su poder e incluso utilizaron la línea para trasladar rápidamente a los soldados al frente durante la Segunda Guerra Mundial.
El Ferrocarril Transiberiano también provocó la migración hacia el este en el país y permitió el transporte de carbón, madera y otras materias primas desde Siberia hasta el corazón de Rusia.
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El 1 de octubre de 1964, el mundo vio su primera línea de tren comercial de alta velocidad entre las dos ciudades más grandes de Japón, Tokio y Osaka. Construida a lo largo de la histórica carretera de Tokaido, la línea ferroviaria acortó a la mitad el tiempo de viaje entre las dos ciudades. Llamados Tokaido Shinkansen, los trenes de esta línea circulaban a una increíble velocidad de 125 millas por hora (201 km/h) y transportaron la friolera de 100 millones de pasajeros en los primeros tres años.
El propósito de este innovador tren bala era doble: llevar gente a la capital y también ilustrar que el tren de alta velocidad puede ser comercialmente viable. En los años siguientes, la línea ferroviaria se amplió hacia el oeste hasta Okayama, Hiroshima y Fukuoka.
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La ingeniería del Tokaido Shinkansen era bastante singular: no había pasos a nivel ni curvas cerradas; sólo pistas dedicadas. El éxito masivo de estos trenes bala mostró al mundo cómo Japón se había reconstruido después de la guerra como una potencia industrial. Su impacto fue tal que los futuros proyectos ferroviarios de alta velocidad en todo el mundo se inspiraron en esta línea ferroviaria y continúan haciéndolo hoy en día.
