Los científicos han establecido el impacto de la apnea del sueño en la función cognitiva, y han descubierto que la interrupción del suministro de oxígeno al cerebro durante el sueño afecta su estructura y funcionamiento. Sin embargo, algunos expertos atribuyen este efecto a otros problemas de salud relacionados con la apnea del sueño, como la presión arterial alta, la obesidad y la enfermedad vascular periférica.
Según la Dra. Ivana Rosenzweig, neuropsiquiatra y directora del Centro del Sueño y plasticidad cerebral del King's College de Londres, el último estudio sugiere que incluso las personas sanas pueden sufrir daño cerebral debido a la interrupción de la respiración durante el sueño.
El estudio involucró a 27 hombres de 35 a 70 años con apnea del sueño comórbida de moderada a grave, cuyos resultados de la prueba se compararon con los de otros hombres sin apnea del sueño o comorbilidades de 7 fuentes de investigación diferentes. Todos los participantes tenían un índice de masa corporal inferior a 30, no fumaban ni bebían alcohol y no eran obesos.
Aunque no se pudo establecer una relación causal, los hallazgos sugieren una fuerte correlación entre la apnea del sueño y el daño cerebral. Según el estudio, los hombres que padecían apnea del sueño sufrían más que otros problemas como una disminución de la memoria a corto plazo y daños en las funciones ejecutivas, procesos mentales que nos permiten planificar, mantener la concentración, recuperar información de la memoria y hacer varias cosas. cosas al mismo tiempo. También mostraron menos atención sostenida, estado de alerta y control de los impulsos.
Las habilidades cognitivas de los participantes se evaluaron mediante varias pruebas neuropsicológicas, y el Dr. Rosenzweig señala que uno de los resultados más sorprendentes fue que los participantes que sufrían de apnea del sueño también mostraron una disminución en la cognición social y emocional. "En nuestra clínica, este fenómeno solía ser mencionado por las parejas de los pacientes. Por ejemplo, el cónyuge informó que el paciente que sufre de apnea del sueño es una persona que está emocionalmente menos presente, irritable o menos reflexivo. Sin embargo, en los estudios realizados hasta nuestro estudio, no se observó tal conexión".
Según la Dra. Colleen Lance, médica del Centro de Trastornos del Sueño del Instituto de Neurología de la Clínica Cleveland, dormir lo suficiente sin interrupciones es crucial para que el cerebro y la mente se recuperen y mantengan una buena salud. La capacidad del cerebro para sanar se ve afectada negativamente cuando el sueño se acorta o se interrumpe.
El Dr. Lance proporciona un ejemplo de estudios en animales, donde las ratas que experimentaron falta de sueño tenían una mayor acumulación de proteínas en sus cerebros, lo que está relacionado con la enfermedad de Alzheimer. El sueño juega un papel vital en la limpieza de este desperdicio de proteínas, y la apnea del sueño dificulta este proceso, lo que lleva al deterioro cognitivo.
El tratamiento de los casos leves a moderados puede implicar perder peso o cambiar de posición para dormir, mientras que los casos graves pueden requerir una intervención quirúrgica o un dispositivo oral ajustado por un dentista. Los casos más severos pueden requerir el uso de un dispositivo CPAP, que administra presión de aire regular a la garganta a través de una máscara que se usa durante el sueño para mantener abiertas las vías respiratorias.
Para evitar el problema, los profesionales sugieren abstenerte de beber alcohol o tomar sedantes antes de dormir, descansar de lado en lugar de boca arriba y mejorar las condiciones para dormir, como crear un ambiente oscuro y abstenerte de usar pantallas durante al menos una hora antes de acostarte. Todas estas medidas deben tomarse en consideración para prevenir el problema.
