Desde saunas finlandesas hasta baños turcos, la terapia de calor es una práctica que probablemente sea tan antigua como la civilización misma. Los baños de calor también han aumentado su popularidad en los últimos años, y varios trabajos de investigación sugieren que la práctica también puede tener muchos beneficios para la salud.
Los dos tipos de baños de calor más ampliamente disponibles son las saunas y los baños de vapor. A continuación, destacamos los beneficios clave de estas dos opciones de baño de calor y ye dejaremos elegir entre las dos.
La tradición del sauna se inventó en Finlandia hace miles de años. Una sauna es tradicionalmente una habitación cerrada con paneles de madera con rocas calentadas en una estufa. Las rocas calientes irradian calor, elevando la temperatura a 71-93°C y manteniendo la humedad cerca de cero. Al igual que un desierto, una sauna tiene calor seco. Cuando uno vierte agua sobre las rocas, a veces hay una pequeña cantidad de vapor, pero se evapora muy rápido.
Un baño de vapor también se conoce como un baño de estilo turco. A diferencia de los saunas, los baños de vapor son espacios herméticos revestidos con vidrio, azulejos y plástico para sellar la humedad. El aire en un baño de vapor es calentado por un generador de vapor lleno de agua hirviendo, lo que crea un clima húmedo y tropical. En comparación con un sauna, la temperatura en un baño de vapor nunca supera los 38-49°F, pero la humedad se mantiene entre el 95-100%. Al ingresar a un baño de vapor, notarás de inmediato que el aire húmedo es espeso y brumoso.
Una sauna tradicional proporciona calor seco. Dependiendo de la sauna que uses, puedes experimentar humedad tan baja como 10% o tan alta como 60%. La cantidad de humedad que experimentas a menudo depende del estilo de sauna que elijas. Algunas saunas te permiten aumentar la humedad vertiendo agua sobre rocas calientes para crear vapor.
La primera vez que ingreses al sauna, notarás un aumento en la temperatura corporal y la sudoración. La frecuencia cardíaca aumentará, los vasos sanguíneos se dilatarán y sentirás que la sangre corre por tu piel. Pero la piel no es el único órgano que experimentará un aumento del flujo sanguíneo. Lo mismo sucederá con todos los demás órganos, músculos y articulaciones. Como resultado, también puedes sentirte con más energía.
Una disminución de la inflamación es el beneficio más frecuente encontrado en los estudios. Los investigadores encontraron que las visitas frecuentes a la sauna reducen los niveles sanguíneos de proteína C reactiva (CRP), un marcador significativo de inflamación en el cuerpo. La inflamación es un factor importante que contribuye a enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, la artritis reumatoide, la presión arterial alta, la insuficiencia cardíaca congestiva y la demencia, por lo que este es un beneficio importante.
El efecto antiinflamatorio puede ser una de las razones por las que los asistentes a la sauna tienen un menor riesgo de muchas afecciones de salud, concluye un estudio. Otro artículo de investigación afirma que las saunas son particularmente beneficiosas para aquellos cuyas limitaciones les impiden hacer ejercicio de forma regular.
Todos los tipos de terapia de calor, ya sea sauna o baños de vapor, brindan beneficios antiinflamatorios.
Cualquier tipo de terapia de calor es beneficiosa para el sistema cardiovascular. La investigación sostiene que las sesiones regulares de sauna promueven la excreción de hormonas que reducen la presión arterial y promueven la salud del corazón. Un estudio de 2021 demostró que los baños de vapor durante 10-15 minutos son capaces de disminuir la presión arterial.
La vida útil de una persona se refiere a la cantidad de años vividos sin enfermedades agudas o crónicas graves. Un trabajo de investigación afirmó que frecuentar un sauna puede retrasar el envejecimiento y aumentar la salud. El estudio se realizó en 2.000 hombres en Finlandia. Los beneficios se explican a través de la capacidad de la terapia de calor para mejorar el estado físico, la salud cardiovascular y la cognición.
Sudar en un sauna no te ayudará a perder peso de inmediato. Esto se debe a que cualquier pérdida de peso inmediata que puedas notar después del sauna se debe a la pérdida de agua que necesitas reponer hidratándote. Sin embargo, una sesión de sauna puede aumentar la eficacia de tu dieta y rutina de ejercicios. Dado que la terapia de calor aumenta la frecuencia cardíaca, las personas suelen ir a un sauna o a un baño de vapor después de hacer ejercicio como una forma de prolongar la elevación de la frecuencia cardíaca que alcanzaron durante el ejercicio.
Otra forma en que una sauna puede ayudarte a aumentar los beneficios del ejercicio es relajar y calmar los músculos después de un entrenamiento.
Un estudio interesante encontró que las sesiones frecuentes de sauna pueden reducir el nivel de estrés de las ocupaciones de alto estrés (como médicos y personal militar). También examinaron su presión arterial y rigidez arterial y encontraron que 1-2 saunas cada semana mejoraron ambos criterios. Los investigadores concluyeron que los saunas mejoraron la tolerancia al estrés de los participantes y aumentaron su salud en general.
Los estudios preliminares también han establecido una conexión entre los saunas y un riesgo reducido de demencia y enfermedad de Alzheimer, pero los investigadores necesitan más estudios para confirmar estas afirmaciones y comprender la relación causa-efecto subyacente.
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El calor alto puede hacer que te sientas mareado o que te desmayes, especialmente si no estás acostumbrado a los saunas. Es por eso que uno nunca debes pasar más de 10 a 15 minutos en un sauna. Si permaneces en un sauna durante demasiado tiempo, también puedes deshidratarte.
A algunas personas les conviene evitar los saunas. En una entrevista con Verywell Fit, el Dr. Adam Rindfleisch afirma que "las personas con antecedentes médicos de alto riesgo, que incluyen enfermedad renal, insuficiencia hepática o afecciones cardíacas, es posible que no puedan usar la terapia de sauna". A las mujeres embarazadas también se les desaconseja cualquier forma de terapia de calor. Los saunas también pueden exacerbar ciertos problemas de la piel, como la rosácea, el eccema y la dermatitis atópica.
Si tienes alguna condición de salud o tomas algún medicamento, consulta con tu médico antes de visitar un sauna. “Muchos medicamentos pueden hacerte más sensible al calor, así que averigua qué precauciones específicas debes tomar”, dijo la Dra. Brunilda Nazario al Huffington Post.
Debido a la alta humedad, el aire en un baño de vapor a menudo se siente más cálido que en una sauna. El vapor se concentra en la parte superior de la habitación, por lo que si te pones de pie o levantas las manos, notarás que el calor es más intenso arriba. La piel se sentirá húmeda al tacto. Sin embargo, en realidad sudarás menos que en un sauna tradicional debido a la alta humedad y la temperatura más baja.
Visitar un baño de vapor mejora la circulación sanguínea, especialmente en las piernas, según un estudio de adultos mayores. Esto se debe a que el calor húmedo dilata los vasos sanguíneos pequeños y mejora el flujo sanguíneo por todo el cuerpo, según un estudio de 2012.
El calor húmedo también aumenta los niveles de aldosterona, un compuesto naturalmente presente en el cuerpo que reduce la presión arterial. Si se repite con frecuencia, esto puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca y hace que te relajes.
Si alguna vez has estado en un baño de vapor, sabes que hace que la piel se sienta suave, tersa, fresca e hidratada de inmediato. Es como usar un vaporizador facial, pero para todo el cuerpo. El calor húmedo incluso puede ayudar a reparar la piel dañada más rápido.
Los estudios demuestran que los baños de vapor son superiores a los saunas para aliviar el dolor muscular después de hacer ejercicio. El calor húmedo de una sala de vapor también es efectivo para calentar y aflojar las articulaciones rígidas y doloridas, dice la Arthritis Foundation. Un estudio fascinante que midió la flexibilidad de las articulaciones encontró que los baños de vapor pueden hacer que las articulaciones sean significativamente menos rígidas y más relajadas.
Por lo tanto, si tienes algún tipo de artritis, un baño de vapor es una mejor opción que una sauna. El uso de un baño de vapor para preparar las articulaciones para el ejercicio también puede reducir el riesgo de lesiones.
Sentarte en un baño de vapor puede aliviar de inmediato los síntomas de un resfriado, como la congestión nasal, los dolores de cabeza y el dolor de garganta, y te ayuda a respirar más profundamente. El calor húmedo calienta las membranas mucosas de la nariz, la garganta y los pulmones. Incluso puedes combinar los beneficios de un baño de vapor y aceite de eucalipto o menta. De hecho, muchos baños de vapor difunden aceites esenciales por esa razón específica.
Un estudio incluso encontró que la terapia de vapor puede mejorar el drenaje de los senos paranasales y mejorar la sinusitis crónica, especialmente cuando se combina con yoga.
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Unos minutos en un baño de vapor con niebla pueden hacer que todo tu estrés desaparezca. La acción de respirar profundamente y concentrarse en las sensaciones corporales esencialmente lo envía a un estado de meditación. Por lo tanto, saldrás renovado y con la mente clara. Hay evidencia de que relajarte en el vapor conduce a la liberación de endorfinas, las hormonas de "sentirte bien".
Al igual que los saunas, los baños de vapor pueden hacerte sentir mareado o deshidratado. Por lo tanto, se recomienda no pasar más de 20 minutos en una sala de vapor e hidratarse tanto antes como después.
El riesgo de sobrecalentamiento es ligeramente mayor en un baño de vapor debido a la alta humedad. El sudor no tiene la oportunidad de evaporarse y refrescarte de manera eficiente, lo que puede aumentar la temperatura de tu cuerpo. Esta es también la razón por la cual las personas que ya tienen fiebre deben evitar una sala de vapor.
Los baños de vapor pueden albergar potencialmente algunos gérmenes. Las personas pueden contraer infecciones fúngicas y similares en un baño de vapor, así que siempre usa una toalla y sandalias mientras usas una sala de vapor. También se recomienda ducharte después de su uso.
Debido a la alta humedad y el calor, las personas que toman antibióticos, estimulantes y beben alcohol deben evitar las salas de vapor. A las personas embarazadas, las personas con epilepsia y las personas con afecciones cardíacas de cualquier tipo tampoco se les recomienda usar los baños de vapor.
Como puedes ver, las saunas y los baños de vapor son comparables en cuanto a sus beneficios para la salud. Para muchas personas, todo se reduce a la accesibilidad y las preferencias personales. No importa cuál elijas, tómate otro minuto para leer los consejos para usar la sauna o la sala de vapor a continuación. Estos consejos te ayudarán a mantenerte seguro y lograr los mejores resultados al usar cualquier tipo de terapia de calor.
Tanto las visitas a un sauna como a un baño de vapor brindan los mayores beneficios cuando se usan con frecuencia. En los artículos de investigación revisados para este artículo, los científicos informaron que los participantes exhibieron los resultados más significativos cuando usaron una sauna o baño de vapor al menos 1-3 veces por semana y hasta 7 veces por semana.
Si haces ejercicio regularmente, te recomendamos que vayas al sauna o al baño de vapor después de hacer ejercicio. “El calor en general es bueno para usar después de un entrenamiento cuando tienes los músculos adoloridos”, dijo la Dra. Barbara Bawer al Huffington Post. “Ambos pueden ayudar a aliviar el dolor y relajar los músculos al hacer que fluya más sangre a los músculos y las articulaciones y, por lo tanto, más oxígeno y nutrientes para ayudar con la recuperación”, continuó.
También puedes ir a un baño de vapor antes de hacer ejercicio como una forma de aumentar la flexibilidad, o incluso hacer ambas cosas consecutivamente.
Sigue estos consejos antes de probar una sesión de sauna o baño de vapor:
1. Bebe mucha agua.
2. Mantén cada sesión corta: 10-15 minutos para principiantes y 15-20 minutos cuando tu cuerpo se acostumbre al calor.
3. Dúchate después de cada sesión y aplica la loción corporal inmediatamente.
4. Consulta a tu médico antes de probar una sauna o baño de vapor, ya que no es adecuado si tienes algunas condiciones de salud.
Referencias: Healthline, Medical News Today, Verywell Fit, Huffington Post
