La artritis reumatoide es una de las enfermedades más misteriosas. Aunque está muy extendida -afecta al 1% de la población mundial, incluidos más de 1,3 millones de estadounidenses, según la Red de Apoyo a la Artritis Reumatoide , aún no se sabe qué la desencadena. Investigadores de la Universidad de Colorado en Denver dicen haber encontrado la causa: el crecimiento excesivo de una bacteria llamada Prevotella copri en el intestino.
Comprender la artritis reumatoide (AR)
La AR es una enfermedad autoinmune que comienza cuando el sistema inmunitario ataca por error a sus propios tejidos sanos. Además de las articulaciones, la artritis reumatoide puede dañar otras partes del cuerpo, como el corazón, los vasos sanguíneos, los pulmones, la piel y la vista.
Los síntomas de la artritis reumatoide incluyen
- Rigidez articular, especialmente por la mañana
- Articulaciones sensibles e hinchadas que se sienten calientes al tacto
- Bultos firmes bajo la piel, normalmente alrededor de los codos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren que los síntomas leves de la enfermedad suelen aparecer en torno a los 60 años y empeoran gradualmente con el tiempo, pero la AR puede afectar a veces también a personas de entre 30 y 50 años.
Los pacientes que padecen AR también pueden experimentar fatiga, pérdida de apetito y fiebre años antes de que aparezcan los síntomas articulares. Esto se debe a que los anticuerpos que dañan las células del propio organismo aparecen en la sangre años antes de la aparición de los primeros síntomas reconocibles de la artritis.
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Esto nos lleva naturalmente a preguntarnos: ¿qué factores conocidos contribuyen al desarrollo de la artritis reumatoide? Desde hace tiempo, sabemos que la genética y los hábitos de vida, como el tabaquismo y la dieta, desempeñan un papel, pero un número creciente de investigaciones sugiere también que la disbiosis intestinal, o el desequilibrio de los microorganismos del intestino, puede ser responsable de la aparición de la AR.
Más recientemente, los científicos han conseguido aislar una bacteria concreta implicada en el desarrollo de la artritis reumatoide: Prevotella copri.
A esa lista de efectos peligrosos, un estudio reciente publicado en Arthritis and Rheumatology ha añadido también la capacidad de P. copri de desencadenar la artritis reumatoide. Los investigadores encontraron anticuerpos contra el P. copri en la muestra de sangre de personas con artritis reumatoide y de aquellas con mayor riesgo de padecer la enfermedad.
Un estudio ha encontrado altos niveles de anticuerpos contra una proteína de una bacteria intestinal en personas con riesgo de artritis reumatoide y en aquellas que ya padecen la enfermedad. Un estudio diferente de 2019 que analizó las especies de bacterias intestinales en personas con AR también más bacterias Prevotella en muestras tomadas de pacientes con artritis reumatoide en comparación con los controles. Por último, un estudio aún anterior especificó que el 75% de las personas recientemente diagnosticadas con artritis reumatoide tenían P. copri en el sistema gastrointestinal, en contraste con solo el 20% de los controles sanos.
Estas pruebas sugieren que la presencia o el crecimiento excesivo de P. copri parece contribuir al desarrollo de la artritis reumatoide.
Las bacterias intestinales podrían estar relacionadas con las enfermedades autoinmunes
Los autores creen que P. copri puede viajar desde el intestino hasta el torrente sanguíneo, donde desencadena una respuesta inmunitaria inflamatoria. La bacteria puede incluso llegar a las articulaciones y provocar allí la inflamación.
El estudio de 2022 que revisamos en profundidad examinó anticuerpos específicos en la sangre que se dirigen al P.copri. Se sabe que estos dos anticuerpos, llamados IgA e IgG, provocan una inflamación crónica. En el estudio participaron 98 pacientes con artritis reumatoide y 67 con un mayor riesgo de padecerla, así como un número igual de sujetos de control sanos. En comparación con los controles, los participantes con reumatoide tenían niveles elevados de ambos anticuerpos, mientras que los que tenían un mayor riesgo de padecer AR tenían niveles elevados sólo de IgG.
Estos resultados sugieren que el P.corpi puede causar inflamación en las articulaciones o incluso contribuir a la aparición temprana de la artritis reumatoide. Además, estos resultados apuntan a que un crecimiento excesivo de la microbiota intestinal puede desempeñar un papel más importante de lo previsto en el desarrollo de las enfermedades autoinmunes en general.
Dicho esto, los autores del estudio de 2022 reconocen que P. copri puede ser el desencadenante de sólo un subconjunto de pacientes con AR, ya que otras bacterias intestinales y causas no bacterianas también pueden ser capaces de aumentar la inflamación y provocar la enfermedad.
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¿Puede el tratamiento de la disbiosis intestinal ayudar a la artritis reumatoide?
Se sabe que una dieta poco saludable y unos niveles de estrés elevados agravan los síntomas de la artritis reumatoide. Entonces, ¿sería también cierto lo contrario? ¿Podrían cosas como tomar probióticos o mantener una dieta saludable reducir los síntomas de la AR o incluso reducir los riesgos de desarrollar esta enfermedad?
Hay algunas investigaciones que dicen que sí. Por ejemplo, un trabajo realizado en 2020 descubrió que mantener una dieta mediterránea puede reducir la inflamación en pacientes con artritis reumatoide. Según el estudio, los participantes también tenían un microbioma intestinal más saludable, casi completamente libre de P. copri. Conoce más sobre la dieta mediterránea aquí - ¡Comencé a comer de acuerdo a la dieta mediterránea después de leer este consejo!
Además, los probióticos pueden ralentizar la progresión de la AR y reducir el riesgo de efectos secundarios en los pacientes con AR que reciben medicación inmunosupresora, según la investigación. Por último, pero no por ello menos importante, los reumatólogos afirman que una combinación de ejercicio moderado, no fumar y una dieta saludable puede abordar la disbiosis intestinal y reducir el riesgo de AR.
Fuentes: Medical News Today
