Las LDL (también conocidas como colesterol "malo") transportan el colesterol desde el hígado hasta las células. El LDL suele llamarse "malo" porque sus niveles elevados se acumulan en los vasos sanguíneos y aumentan el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.
El HDL (también conocido como colesterol "bueno") lleva el colesterol de vuelta al hígado. El hígado ayuda a eliminar el colesterol del cuerpo, por lo que reduce el riesgo de problemas cardiovasculares.
En general, el colesterol no es perjudicial, pero el estilo de vida sedentario y el exceso de comida han hecho que lo sea. Es realmente un escenario de "demasiado de algo bueno" ejemplificado. Cuando los niveles de colesterol son altos, aumenta el riesgo de aterosclerosis, derrame cerebral, ataque al corazón y otros problemas cardiovasculares.
Como explicó el Dr. Robert Greenfield en un artículo para Medical News Today, "nuestros cuerpos no fueron diseñados para vivir en un entorno en el que la comida fuera en exceso, y por eso, cuando el colesterol está en exceso, se depositará en nuestro cuerpo. Y ese centro de depósito puede ser a menudo nuestros vasos sanguíneos, y es entonces cuando es malo para nosotros".
Los mayores culpables del colesterol alto son alimentos como la carne, las aves, los lácteos, el aceite de palma y el aceite de coco. Los alimentos muy procesados, como la bollería, la carne procesada y los dulces comprados en tiendas, tienen un alto contenido en grasas saturadas y trans, que hacen que el hígado produzca también mayores cantidades de colesterol de las necesarias.
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¿Cuándo y con qué frecuencia debe hacerse la prueba?
No existe un enfoque único para todos los casos cuando se trata de analizar el nivel de colesterol. Si tienes un riesgo bajo de padecer una enfermedad cardíaca, las pruebas deben comenzar a los 20 años y realizarse un seguimiento cada 5 años. Sin embargo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas con antecedentes familiares de colesterol alto, enfermedades cardíacas, diabetes y obesidad deberían empezar a controlar sus niveles de colesterol antes.
También será necesario que te revises el colesterol con más frecuencia si tienes un mayor riesgo de tenerlo alto. "Deberías hacerte un análisis de sangre anual si tu colesterol es alto", dijo a Verywell Health el Dr. Sanjiv Patel, cardiólogo intervencionista certificado.
Los CDC también recomiendan que los niños y adolescentes se hagan un control de los niveles de colesterol una vez en la franja de edad de 9 a 11 años, y otra vez entre los 17 y 21 años.
Tu médico de familia te ayudará a calcular cuándo y con qué frecuencia debes hacerte la prueba de colesterol. La prueba en sí es sencilla: acude a tu médico y pídele que te pida un panel lipídico (también conocido como prueba completa de colesterol o perfil lipídico).
Se trata de un análisis de sangre que mide la cantidad de colesterol y triglicéridos en la sangre, según la Clínica Mayo. El médico le remitirá para que se haga el análisis de sangre y, una vez que lo complete, sólo tendrá que esperar los resultados.
Los niveles de colesterol se miden en miligramos por decilitro (mg/dL). Dependiendo de tu edad, el rango normal cambia. Para las distintas edades, los niveles de colesterol saludables son los siguientes
Además, la Asociación Americana del Corazón y el Colegio Americano de Cardiología también sugieren que los niveles de LDL de 100 mg/dL o menos son óptimos. Las personas cuyos niveles de colesterol están en este rango tienen menores tasas de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Otras mediciones en un análisis de colesterol incluyen los triglicéridos, un tipo de grasa en la sangre. En los adultos, los niveles de triglicéridos deben ser inferiores a 150 mg/dL.
Algunos análisis también muestran los niveles de lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL), uno de los tipos de lípidos en sangre más peligrosos. No todas las pruebas contienen los niveles de VLDL, ya que esta medida se calcula simplemente asumiendo que los niveles de VLDL constituyen el 20% de los niveles de triglicéridos. Otra razón por la que puede omitirse es que esta medida NO se tiene en cuenta en el tratamiento del colesterol elevado.
¿Puede tu nivel de colesterol ser demasiado bajo?
Ya hemos hablado de las repercusiones del colesterol alto, pero ¿es bueno o malo tener niveles bajos de esta sustancia cerosa? Para responder brevemente, el nivel de colesterol total nunca puede ser demasiado bajo. Pero una vez que se distingue entre colesterol LDL y HDL, el panorama se vuelve más matizado.
Niveles bajos de colesterol HDL
Cuando los niveles de HDL descienden por debajo de 40 mg/dL en los hombres y de 50 mg/dL en las mujeres, el riesgo de aterosclerosis (endurecimiento de las arterias), de infarto de miocardio y de accidente cerebrovascular aumenta de forma astronómica. Esto se debe a que el colesterol HDL es un antioxidante responsable de eliminar el otro tipo de colesterol malo del cuerpo y de evitar la obstrucción de las arterias.
Una dieta rica en carbohidratos también puede reducir los niveles de HDL y aumentar los de LDL y triglicéridos en un 30-40%, según estudios anteriores. Ciertos medicamentos, condiciones de salud (enfermedad renal, síndrome metabólico, enfermedad hepática, diabetes), así como el tabaquismo y la falta de alimentación también pueden conducir a una reducción de los niveles de HDL.
Niveles bajos de colesterol HDL
De forma contraria a la intuición, los niveles de LDL críticamente bajos pueden no ser tampoco el mejor resultado. Necesitamos el colesterol LDL para construir células, producir hormonas (incluyendo estrógeno, progesterona y testosterona) y mantener el cerebro sano. Por lo tanto, eliminarlo completamente del cuerpo no es una buena idea.
En la mayoría de los casos, los niveles bajos de LDL son un signo de una medicación inadecuada para reducir el colesterol o de graves problemas de salud subyacentes, como el cáncer, las enfermedades hepáticas y la desnutrición grave.
Dicho esto, tener niveles de LDL tan bajos como para que esto se convierta en un problema -por debajo de 25 mg/dL- es increíblemente raro. Estos resultados negativos se han observado principalmente en el embarazo, causando desequilibrios hormonales que podrían perjudicar al bebé.
Cómo lidiar con el colesterol alto
Si no padeces una enfermedad genética o adquirida subyacente que provoque específicamente niveles elevados de colesterol, esta medida en sangre está bajo su control. Puede reducir tus niveles de colesterol modificando su estilo de vida. Los CDC recomiendan los siguientes cambios en el estilo de vida para controlar el colesterol:
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También puedes considerar la posibilidad de tomar suplementos vitamínicos para ayudar a normalizar tus niveles de LDL y HDL. Algunas personas toman vitamina E y vitamina A para el colesterol. Es mejor discutir con tu médico si este enfoque es adecuado para ti. Tu médico también te ayudará a bajar el colesterol con medicamentos si los cambios en el estilo de vida no te ayudan.
Fuentes: Verywell Health, Healthline, Mayo Clinic
