Este cuadro de los Países Bajos, obra del maestro holandés Jan van Eyck, está cargado de simbolismo. Los expertos en arte dicen que la pareja elegantemente vestida del cuadro es Giovanni di Nicolao di Arnolfini y su esposa, Costanza Trenta, dos italianos acomodados de Brujas. La inusual composición del cuadro ha confundido a menudo a los entendidos en arte.
Nadie está seguro de si el cuadro celebra la boda de la pareja o algún otro acontecimiento. También se ha preguntado si la mujer estaba embarazada o simplemente hacía alarde de la última moda. Además, hay que fijarse en las misteriosas figuras del espejo convexo. La firma de Van Eyck se ha colocado justo encima. ¿Hay alguna razón para ello? Algunos creen que la curiosa colocación de su firma sugiere que una de las figuras del espejo podría ser el propio gran artista.
2. Gótico estadounidense
Artista: Grant Wood
Año: 1930
El artista estadounidense Grant DeVolson Wood es conocido por su obra que representa imágenes del Medio Oeste americano. El cuadro que le hizo famoso fue Gótico estadounidense, que representa a un granjero de Iowa de la época de la Depresión y a su hija, de aspecto severo, frente a la ventana gótica de su casa de madera. Curiosamente, muchos siguen confundiendo a la mujer con la esposa del granjero. En realidad, el hombre que se hacía pasar por el granjero era Byron McKeeby, el dentista de Wood, y la mujer era Nan Wood Graham, la hermana del artista.
3. Un manojo de espárragos
Artista: Édouard Manet
Año: 1880
En este cuadro se esconde una bonita historia. Édouard Manet había vendido Un manojo de espárragos al crítico de arte y coleccionista francés Charles Ephrussi por 800 francos, pero éste le envió mil francos. No dispuesto a dejar pasar la oportunidad de desplegar su ingenio, Manet creó un cuadro adicional de un solo tallo de espárragos y se lo envió con una nota que decía "Faltaba uno en su manojo". El cuadro adicional cuelga hoy en el Museo D'Orsay de París.
4. Ofelia
Artista: John Everett Millais
Año: 1851-52
John Everett Millais disfrutaba pintando del natural siempre que tenía la oportunidad. Trabajó en Ofelia -que representa la historia de Ofelia ahogada- al aire libre. Sin embargo, esto no fue precisamente una experiencia agradable para el artista. "Mi martirio es más duro que cualquier otro que haya experimentado hasta ahora. Las moscas de Surrey son más musculosas y tienen una mayor propensión a hurgar en la carne humana", dijo sobre su experiencia de pintar al aire libre. Además, Millais fue criticado por invadir un campo y destrozar el heno.
Curiosamente, la modelo del artista, Elizabeth Siddal, posó para él en una bañera llena de agua en su estudio de Londres. Se dice que, durante una sesión, las lámparas de aceite para mantener el agua caliente se apagaron, lo que provocó que Siddal enfermara. Su padre presionó entonces a Millais para que pagara los gastos médicos de su hija.
5. El dormitorio de Jack el Destripador
Artista: Walter Sickert
Año: 1908
Walter Sickert era conocido por sus retratos melancólicos y sus interiores domésticos poco iluminados, pero este en particular sorprendió a muchos expertos. Se cree que el dormitorio corresponde al propio alojamiento del artista en el número 6 de Mornington Crescent, en Londres. Se cuenta que la casera de Sickert le dijo que sospechaba que el anterior inquilino podía ser el famoso asesino Jack el Destripador. Esto fue lo que inspiró al artista a crear este cuadro.
6. Autorretrato con oreja vendada
Artista: Vincent van Gogh
Año: 1889
Van Gogh pintó un Autorretrato con la oreja vendada en enero de 1889, una semana después de recibir tratamiento en un hospital por haberse cortado la mayor parte de su oreja izquierda. El gran artista se automutiló tras una acalorada discusión con su compañero Paul Gauguin. Los dos amigos trabajaban en el sur de Francia en 1888 y planeaban crear un "estudio del sur" para que artistas afines tuvieran un espacio para compartir ideas y trabajar codo con codo. Sin embargo, Gauguin decidió marcharse y Van Gogh no reaccionó bien ante la noticia de su inminente partida.
El cuadro representa al artista en su estudio con el lado derecho de la cabeza envuelto en una tela. El gorro de piel que lleva es un recordatorio de las duras condiciones de trabajo a las que se enfrentaba en enero de 1889.
La Primavera de Sandro Botticelli es la representación artística más popular de la primavera. Esta obra maestra de principios del Renacimiento muestra la transformación de la ninfa Cloris en Flora, la diosa de la primavera, en un bosquecillo. Aunque el significado exacto de la obra sigue siendo objeto de debate, en general se acepta que la Primavera representa temas de amor, matrimonio y sensualidad. También se ha sugerido que las figuras del cuadro están inspiradas en los miembros de la Casa de los Médicis, una poderosa familia de banqueros y dinastía política italiana que gobernaba Florencia. Un miembro del clan había encargado este cuadro.
8. El retablo de Gante
Artista: Hubert y Jan van Eyck
Año: c. 1432
El Retablo de Gante es probablemente uno de los cuadros más ambiciosos e influyentes de todos los tiempos. También llamado Adoración del Cordero Místico, el cuadro fue creado por los hermanos Hubert y Jan van Eyck para la Catedral de San Bavón en Gante, Bélgica. Sus paneles, ricamente detallados, muestran diversas escenas: la Anunciación, Adán y Eva, la Virgen María, Juan el Bautista y un Cristo coronado. Los expertos dicen que fue el primer gran óleo y que influyó en la pintura al óleo durante siglos.
Compuesta por 12 paneles, esta obra monumental requiere ser estudiada desde muchos ángulos diferentes, y su rica complejidad fascina aún hoy.
El retablo también fue noticia por las razones equivocadas. Militantes protestantes destrozaron la catedral y pretendieron quemarla. Algunas partes fueron robadas en diferentes momentos. En 1934, el panel inferior izquierdo fue robado y nunca se recuperó. Unos años más tarde, Hitler se interesó por el cuadro y lo trasladó a Alemania. Afortunadamente, el Retablo de Gante fue salvado por valientes mineros de la sal y por los "hombres de los monumentos" aliados, cuyo trabajo consistía en rastrear el arte robado.
Reconocido por sus pinturas de combates de boxeo, el Tenis en Newport fue un cambio refrescante para George Bellows. Este encantador cuadro representa el torneo anual de tenis en Newport, Rhode Island. En lugar del deporte, el cuadro se centra en los espectadores que se relajan tranquilamente, bañados por la cálida luz del sol.
A Bellows le encantaban los deportes, y su inspiración para el Tenis en Newport le vino de pasar el verano en Rhode Island con su familia. Durante ese tiempo, Newport, Rhode Island, había sido la sede de muchos torneos de tenis y el lugar de reunión favorito de las familias más ricas de Nueva York. A través de su cuadro, Bellows quería mostrar el mundo privilegiado de los espectadores durante un partido de tenis.
10. Washington cruzando el Delaware
Artista: Emanuel Leutze
Año: 1851
Washington cruzando el Delaware es una representación icónica del ataque de Washington a los hessianos en Trenton el 25 de diciembre de 1776. El artista alemán Emanuel Leutze pintó la primera versión de este tema en 1849, pero fue dañada en su estudio por un incendio en 1850. El artista comenzó a pintar esta versión en 1850 y la expuso en Nueva York en octubre de 1851. Se compró por 10.000 dólares.
Leutze había pasado una temporada en Estados Unidos y pintó esta famosa escena como símbolo de unidad y con la esperanza de que inspirara a los revolucionarios europeos. El uso que hizo Leutze de la bandera de las barras y estrellas ha suscitado muchos debates durante años, ya que no se utilizó hasta septiembre de 1777.
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