Tinnitus se refiere a escuchar zumbidos, pitidos o cualquier otro sonido persistente en los oídos. Aunque la mayoría ha experimentado acúfenos breves en algún momento, el 10% de los estadounidenses tienen acúfenos persistentes. Estos molestos zumbidos pueden afectar a uno o a ambos oídos, varían de volumen y pueden ser constantes o reaparecer de vez en cuando. En el caso de las personas que padecen acúfenos graves, el zumbido en los oídos puede interferir en las actividades cotidianas, reducir la audición, dificultar el sueño o incluso despertarse por la noche.
¿Qué causa el tinnitus?
Averiguar la causa de los acúfenos es el primer paso para tratarlos. Te sorprendería saber cuántas condiciones pueden hacer que los zumbidos aparezcan en tus oídos. Cualquier cosa, desde una obstrucción temporal hasta condiciones más alarmantes, es una posible explicación. En muchos casos, el tinnitus simplemente aparece sin una razón identificable, una condición conocida como "tinnitus idiopático".
Existen dos tipos de acúfenos: los acúfenos subjetivos y los acúfenos objetivos:
Tinnitus subjetivo
El tinnitus subjetivo es más común, y en realidad no es un problema del oído. En su lugar, la afección se produce debido a una actividad nerviosa anormal en la corteza auditiva del cerebro. Esto puede deberse a una variedad de razones, tales como
Acúfenos objetivos
Con menor frecuencia, una persona experimenta zumbidos en los oídos como resultado de un problema fisiológico en el oído medio o cerca de él. Esta condición se denomina tinnitus objetivo, probablemente porque este tipo de ruido puede ser escuchado ocasionalmente por el médico que examina el oído del paciente. Los pacientes que sufren acúfenos objetivos suelen describir el ruido como un sonido pulsante.
El tinnitus objetivo puede estar causado por:
¿Cómo se diagnostica el tinnitus?
Si el acúfeno persiste durante más de unos segundos o interfiere en tu vida diaria, acude a tu médico de cabecera (también te ayudará a descartar cualquier afección grave que pueda estar causando el acúfeno). Durante la consulta, el médico te examinará los oídos, la cabeza y el cuello, te pedirá que describa los sonidos y te preguntará si alguna lesión o traumatismo laboral puede haber contribuido a tu síntoma.
No todos los médicos realizan una prueba de audición o de movimiento. Por lo general, el paciente es remitido a un audiólogo capacitado. El especialista puede utilizar pruebas de reconocimiento del habla, pruebas auditivas y otras pruebas médicas, como imágenes de TAC o RMN o análisis de sangre, para diagnosticar adecuadamente la causa de tu tinnitus.
Aunque el tinnitus no suele ser un síntoma de urgencia médica, acuda a su médico si experimenta alguno de los siguientes síntomas:
Cómo encontrar alivio al tinnitus
La buena noticia es que el tinnitus puede resolverse a menudo en su totalidad o en gran medida mediante un tratamiento y cambios en el estilo de vida. En esta sección enumeramos los tratamientos y remedios más eficaces para el tinnitus. Ten en cuenta que el síntoma tardará algún tiempo en desaparecer, así que aguanta.
Enmascaramiento sonoro
El enmascaramiento sonoro está considerado como uno de los dispositivos más eficaces para los pacientes con tinnitus. Se trata de dispositivos que crean un ruido de fondo que, aunque temporalmente, anula el zumbido en los oídos. Los dispositivos de enmascaramiento sonoro son especialmente eficaces para quienes el tinnitus les impide conciliar el sueño o concentrarse en el trabajo.
Entonces, ¿qué dispositivos funcionan para enmascarar el sonido? Diferentes enfoques y sonidos parecen ser los mejores para diferentes personas, pero cualquier cosa, desde máquinas de ruido blanco hasta ventiladores ordinarios, un televisor, máquinas de sonido, auriculares y dispositivos de enmascaramiento en el oído pueden funcionar. Incluso tu propio portátil o teléfono puede convertirse en un dispositivo de enmascaramiento de sonido, así que te recomendamos que empieces por ahí porque es gratis.
Ten en cuenta que algunas personas consideran que escuchar música, audiolibros y podcasts puede ser más beneficioso para el enmascaramiento porque amortiguan el sonido y te distraen manteniendo tu atención. Otros concluyen que el ruido blanco les ayuda más, y un estudio de 2017 también encontró que el ruido blanco es más útil que los sonidos de la naturaleza. El volumen del sonido depende de ti.
Audífonos
Para muchas personas, el tinnitus puede ser un signo temprano de pérdida de audición. Esto se debe a que la pérdida de audición suele ir acompañada de cambios en el cerebro que tienen que ver con el reconocimiento de los sonidos. Para los pacientes con pérdida de audición y tinnitus, un audífono puede suponer una gran diferencia. Se trata de pequeños dispositivos en el oído que aumentan el volumen de lo que se oye.
Pero incluso aquellos que no experimentan una pérdida auditiva notable pueden beneficiarse de un audífono. Cuanto mejor oiga, menos atención prestará al tinnitus. Y una vez que el tinnitus desaparece, se puede dejar de utilizar el audífono por completo. Una encuesta reveló que el 60% de los pacientes con tinnitus encuentran cierto alivio con un audífono y el 22% informa de una mejora significativa.
Tratar la causa subyacente
La Asociación Americana de Acúfenos informa de que la mayoría de los casos de acúfenos son el resultado de la pérdida de audición. Sin embargo, si el tinnitus está causado por algo como una obstrucción, una infección o una afección como el trastorno de la articulación temporomandibular (ATM), es casi seguro que el tratamiento de esta afección hará que el tinnitus desaparezca también.
La simple disolución del exceso de cerumen puede ser suficiente para resolver por completo un caso leve de tinnitus. Esta es otra razón por la que no debe confiar en su propia intuición en cuanto a la causa del tinnitus. Su médico, un audiólogo o un otorrinolaringólogo pueden orientarle hacia el mejor tratamiento.
Habituación
Si tiene tinnitus crónico o recurrente, la habituación es una de las habilidades clave que debe aprender. Habituar, o ignorar el tinnitus, es una de las mejores maneras de encontrar alivio para siempre. Esto se consigue rompiendo el ciclo de estrés y distrayendo el cerebro para que no note el tinnitus.
Esto puede hacerse mediante la meditación de atención plena, el yoga o cualquier otra actividad que ayude a desviar la atención del ruido en los oídos. Existen incluso cursos de reducción del estrés basados en la atención plena que tienen como objetivo proporcionar a las personas habilidades para controlar y desviar su atención del tinnitus.
La relajación es importante en el tratamiento del tinnitus por dos razones. En primer lugar, ayuda a prevenir los zumbidos en los oídos, ya que el estrés es un desencadenante habitual del tinnitus. Y en segundo lugar, saber cómo calmar la mente es una herramienta clave para evitar que el tinnitus afecte a la vida diaria.
Ten en cuenta tu dieta
Algunas personas que padecen tinnitus encuentran alivio ajustando su dieta. En particular, los afectados por la enfermedad de Meniere -una afección que provoca pérdida de audición, tinnitus y mareos- descubren que reducir la ingesta de sal en su dieta es útil. Consumir más alimentos ricos en zinc (por ejemplo, aves de corral, pescado, semillas de calabaza, alubias y cacahuetes) y vitamina B12 (por ejemplo, carne, leche, queso y huevos) también puede ser beneficioso.
Reducir el consumo de cafeína, tabaco y alcohol también puede ser útil para algunas personas que padecen tinnitus. Y por último, pero no menos importante, los informes anecdóticos sugieren que el suplemento de hierbas Ginkgo Biloba reduce el tinnitus en algunas personas.
No te olvides de la protección auditiva
Si tu trabajo implica pasar horas y horas en espacios ruidosos de la ciudad, alrededor de maquinaria ruidosa o junto a altavoces, es posible que no puedas librarte del tinnitus. Para controlar la afección, estas personas deben usar tapones de espuma para los oídos, orejeras o ambas cosas. Recuerda que la exposición al ruido puede desencadenar y agravar el tinnitus, además de dañar la audición.
Los tapones de alta fidelidad, también llamados tapones para músicos, son los mejores para la mayoría de las personas. La ventaja de estos tapones es que, en lugar de bloquear simplemente todos los sonidos, reducen el nivel de decibelios de los ruidos exteriores. Esto te permite mantener conversaciones y seguir con su vida cotidiana mientras lleva puestos los tapones. Estos tapones pueden adquirirse en farmacias o ser encargados por tu audiólogo.
Alivio instantáneo
Hay una variedad de masajes y movimientos que pueden ayudar a aliviar temporalmente el tinnitus. El movimiento que aparece en el siguiente vídeo puede reducir o hacer desaparecer por completo el tinnitus durante varias horas. Mira el vídeo para ver las instrucciones paso a paso y una práctica demostración visual.
Fuente: Verywell Health, Healthline, Healthy Hearing
