Lo Que Aprendí De Mi Experiencia Como Voluntario En La India...

Decidimos viajar a Bihar porque éramos conscientes de que este estado indio se enfrenta a muchos retos que están mucho más presentes que en Occidente, como la pobreza severa, las enfermedades y la desigualdad. De este modo, podríamos matar dos pájaros de un tiro y cumplir nuestro sueño de viajar fuera de Europa y al mismo tiempo, devolver algo a la comunidad que nos acogería.

Nos pusimos en contacto con una ONG local, Right2Smile, que tiene una asociación con la Fundación Educativa Bodhi Tree, que es un proyecto que proporciona educación gratuita, alimentos, atención sanitaria, ropa y apoyo comunitario a cientos de niños de las familias más pobres de Bodhgaya, Bihar. Los valores que promueven estos proyectos coinciden con los nuestros, así que decidimos asistir a la reunión de presentación de Right2Smile.

Aquí, nos enteramos de que para poder unirnos al proyecto, primero tendríamos que recaudar miles de euros para el proyecto en la India desde aquí, en Malta. Al principio, esto parecía una cantidad asombrosa, ya que la mayoría de nosotros tenía muy poca experiencia en la recaudación de fondos. Sin embargo, pronto nos pusimos a trabajar en la planificación de un montón de eventos, como una cena de recaudación de fondos, una caminata por el campo, una sesión de ejercicios al aire libre, ¡y mucho más! Al final, conseguimos recaudar casi el doble de lo que necesitábamos, lo que nos hizo sentirnos muy satisfechos.

A mediados de febrero, por fin partimos hacia la India. Fue un viaje largo y agotador. Desde el aeropuerto internacional de Malta, tuvimos que tomar un vuelo de 2 horas a Estambul, y después de pasar unas 7 horas en el aeropuerto de Estambul, tuvimos que tomar un vuelo de 7 horas a Nueva Delhi. Nada más salir del aeropuerto, todos sentíamos una abrumadora mezcla de agotamiento y emoción. Después de un viaje tan largo, ¡por fin estábamos en la India!

Nos tuvimos que alojar en un hotel cercano para descansar una noche, y el viaje hasta allí nos dio nuestro primer sabor real de la India. Las calles estaban completamente llenas de actividad y había multitudes de personas (y vacas) caminando por las concurridas carreteras, aparentemente ajenas a los miles de motocicletas y tuk-tuks que pasaban a toda velocidad y que a menudo les pasaban por encima. Nuestros sentidos estaban completamente abrumados por todas las imágenes, sonidos y olores. Nadie había visto nunca un lugar tan increíblemente colorido

Pero eso no fue todo, ya que Nueva Delhi se encuentra en el noroeste de la India, mientras que Bodhgaya está en el noreste, por lo que tuvimos que hacer un viaje nocturno de 15 horas en tren para llegar. La estación de tren de Nueva Delhi es un lugar enorme en el que es fácil perderse. Por suerte, todos conseguimos subir al tren juntos cuando finalmente llegó y el viaje fue sorprendentemente cómodo. Todos teníamos nuestra propia cama y muchos vendedores ambulantes pasaban regularmente por nuestra cabina vendiendo deliciosa comida india y el tradicional chai (té).

Cuando por fin llegamos, nos recogieron nuestro coordinador de proyectos, Cri, y uno de los empleados de la escuela, al que apodan "Tuntun". Luego nos metimos todos en uno de los monovolúmenes de la escuela y comenzamos nuestro último tramo: un viaje de 45 minutos hasta el campus de Bodhi Tree, a través de las bulliciosas calles de Bihar, que estaban llenas de vida. Había gente vendiendo todo tipo de cosas coloridas en las calles, monjes budistas caminando en fila india por todas partes y muchos tipos de animales por todas partes, incluyendo vacas, cabras, perros e incluso jabalíes.

Cuando llegamos a la escuela, nos dieron la bienvenida más cálida y emotiva de nuestras vidas. Todos los alumnos y profesores presentes ese día, más de un par de centenares en total, se habían alineado a ambos lados del patio y no dejaban de corear "¡Bienvenidos, bienvenidos, bienvenidos!" una y otra vez. Los alumnos y los profesores iban vestidos con sus elegantes uniformes, mientras que las profesoras llevaban saris de color púrpura brillante, una especie de traje tradicional indio.

Por si fuera poco, nada más bajar de la furgoneta nos bendijeron con una marca roja en la frente y nos dieron una guirnalda de flores frescas para que la lleváramos al cuello. A continuación, caminamos entre las filas de personas hasta la entrada de la escuela, lo que supuso una experiencia tan inesperadamente emotiva que muchos de nosotros nos vimos reducidos a las lágrimas al final de la misma.

Lo que realmente me impresionó fue la pura alegría que se reflejaba en los rostros de estos niños. Bihar es el séptimo estado más pobre de la India y a pesar de ello, sus habitantes parecen los más felices de la Tierra y eso es algo que no dejamos de notar durante todo el tiempo que estuvimos aquí. Todo el mundo parecía realmente feliz por nuestra llegada y no hay palabras para expresar lo agradecidos que nos sentimos por una bienvenida tan espectacular.

Durante las tres semanas que pasamos allí, tuvimos mucho contacto con los niños, e hicimos todo lo posible para que siguieran sonriendo y para ayudarles a convertirse en ciudadanos fuertes e independientes, de modo que puedan contribuir a mejorar la vida de todos en Bihar. Tuvimos especialmente mucho contacto con los niños que tienen necesidades educativas especiales y nos centramos en ayudarles a desarrollar sus habilidades motrices, que les ayudarán a ser más independientes cuando crezcan.

Aunque nunca hubo dos días iguales, muchos de ellos empezaban con una sesión de yoga o meditación a primera hora de la mañana, tras la cual tomábamos un sencillo desayuno y luego ayudábamos en las clases de los niños en el campus de la escuela, o visitábamos una de las escuelas de juego cercanas. Las tardes se reservaban generalmente para actividades culturales, como visitas a templos o clases de hindi, para que pudiéramos ser más conscientes de cómo es realmente la vida de los habitantes de Bihar.

Contar con parte del dinero recaudado, también tuvimos la oportunidad de llevar a muchos de los niños a actividades extracurriculares, que normalmente no tendrían la oportunidad de experimentar debido a las limitaciones de la pobreza. En una ocasión, llevamos a un grupo de alumnos a una piscina cercana y otro día se trajo un camello a la escuela para utilizarlo en la terapia con animales, lo que fue especialmente beneficioso para los niños con necesidades educativas especiales.

Además del campus principal, la Fundación Educativa Bodhi Tree ha abierto tres escuelas de juego en los pueblos de los alrededores, la más lejana a más de 45 minutos a pie. Mientras que cientos de niños hacen el viaje de ida y vuelta de los pueblos a la escuela todos los días, ese viaje es demasiado arduo para que los niños menores de 3 años lo hagan solos, por lo que estas ludotecas fueron consideradas como una bendición por los padres que viven en estas zonas rurales.

En el transcurso de nuestra estancia allí, encontramos tiempo para visitar cada una de estas escuelas de juego y pasar tiempo con los amables niños que van allí cada día. Pasamos unas cuantas mañanas agradables participando en varias actividades educativas con ellos, como hacer máscaras de animales, cantar canciones infantiles, jugar a juegos deportivos y muchas otras cosas. Se me partía el corazón cada vez que teníamos que despedirnos de estos maravillosos niños.

La presencia de las mujeres en la mano de obra de Bihar es notoriamente escasa, y aquí es donde la Fundación Educativa Bodhi Tree también ha hecho un progreso inconmensurable. Cuando la escuela abrió por primera vez, hace más de una década, había muy pocas niñas matriculadas, a pesar de que se les ofrecía la posibilidad de recibir una educación gratuita. Esto se debe a que mucha gente de las aldeas de Bihar no creía que las mujeres necesitaran mucha educación, ya que consideran que su lugar está en casa.

Sin embargo, gracias a la incansable labor del director del proyecto, Dhirendra, se han derribado muchas de las barreras tradicionales de la comunidad y al día de hoy, el número de alumnos y alumnas que asisten a la escuela y a las guarderías es casi igual, en comparación con el puñado de niñas que había cuando se abrió la escuela.

Hay un proyecto en la escuela llamado "Jardín de las Sonrisas", en el que se enseña a las jóvenes habilidades como la costura, el tatuaje de henna y la aplicación de tratamientos de belleza. Esto les permite crecer como personas, ganar algo de dinero con su trabajo, e incluso puede ser el comienzo de una larga y fructífera carrera.

Entre las muchas sorpresas que nos deparaba la India, la mayor, con diferencia, se produjo muy pronto para Tiziana y para mí. Y es que, en cuanto Dhirendra se enteró de que estábamos comprometidos, nos preguntó inmediatamente si queríamos celebrar nuestra boda allí mismo, en la escuela. Al principio nos costó tomarle en serio, ya que las bodas en Malta suelen tardar entre uno y dos años en planificarse, ya que hay listas de espera ridículamente largas y muchos trámites burocráticos que superar.

Sin embargo, Dhirendra nos aseguró que las bodas en la India podían planificarse con éxito en sólo un par de días. Ni que decir tiene que había mucha resistencia en nuestras cabezas, ya que se trataba de una gran elección de vida en tan poco tiempo, y seguir adelante significaría tener que pasar un día tan especial con nuestros amigos y familiares ausentes. Sin embargo, al final decidimos que sería muy significativo para nosotros celebrar nuestro amor con los maravillosos escolares y la gente de los pueblos de alrededor, así que optamos por seguir nuestro corazón y en seis días, nos casamos.

Por supuesto, sabíamos muy poco sobre las tradiciones y rituales de las bodas indias, así que tuvimos mucha ayuda de muchos de los miembros del personal y de los voluntarios que participan en el proyecto, como Prince, Anu, Sumit, Wasim, Ramesh y muchos otros, todos los cuales nos trataron como miembros de sus propias familias.

También nos ayudó mucho uno de los amigos íntimos de Dhirendra, Avinash, que nos llevó por todo Bihar para conseguir todo lo que necesitábamos para la boda a precios fantásticos, incluidos los vestidos de novia, los anillos, las joyas, los artículos necesarios para los rituales y muchas otras cosas que necesitábamos para que nuestro día especial fuera absolutamente mágico.

A todos los que estén pensando en hacer algún tipo de voluntariado, ya sea en su propia ciudad o en algún lugar lejos de su zona de confort, mi consejo es que dejen de pensarlo y que lo hagan. Hay un montón de lugares a los que les vendría bien una mano, como Camboya, Kenia y Chile, por nombrar algunos.

Fuimos a la India esperando dar una parte de nosotros mismos a la comunidad, pero acabamos recibiendo mucho de la experiencia. Una vez que pones tu corazón en compartir el amor y la bondad con el mundo, es casi imposible volver atrás. Este mundo nuestro contiene muchos problemas, así que empieza a convertir tus problemas en retos, y haz lo posible por hacer sonreír al menos a una persona cada día que pasa. Créeme, ¡estarás mucho mejor por ello!