Una de las formas en que la pandemia ha cambiado nuestras vidas es que no solemos hablar de cómo cocinar en casa se ha convertido en algo mucho más normal. Cada vez son más las familias que evitan salir a comer fuera y optan por prepararse la comida ellas mismas.
Cocinar en casa puede ser, por supuesto, un hábito maravilloso y también puede ahorrar el dinero que de otro modo se gastaría en costosos platos de restaurante. Sin embargo, teniendo en cuenta el aumento de los costes de los comestibles hoy en día, hacer la comida en casa tampoco es barato. La buena cocina exige ingredientes caros, lo que puede hacer un agujero en tu cartera. Desde especias y carnes caras hasta vinos de alta gama, estos alimentos no están al alcance de todos.
Por suerte, puedes cambiar esos ingredientes carísimos por algunas alternativas baratas. Estas sustituciones inteligentes no sólo reducirán tu factura de la compra, sino que también ofrecerán el mismo sabor que sus homólogos más caros.
1. Jarabe de arce por extracto de vainilla
El extracto de vainilla es un ingrediente común que se utiliza en productos de panadería, bebidas, natillas y algunas salsas saladas. Esta especia, que añade un sabor encantador a los platos, se utiliza desde hace más de 100 años. Por desgracia, el extracto de vainilla es la segunda especia más cara que se utiliza, después del azafrán. En los últimos años, sobre todo, su precio se ha disparado. Esto se debe a que el 80% de la vainilla se produce en Madagascar, que recientemente ha sufrido un clima terrible. Las malas cosechas han hecho que los precios de la vainilla se disparen. Además, el extracto de vainilla procede de una planta muy difícil de cultivar.
Puedes probar a utilizar jarabe de maple, o arce en lugar de extracto de vainilla. Aunque el sabor no sea exactamente el mismo, el sirope de maple es dulce y suave y es mucho más barato. Además, es fácil de conseguir y no te costará encontrarlo.
Si tu receta requiere más azúcar entonces reduce la cantidad de azúcar, ya que el sirope de arce contiene naturalmente más azúcar que el extracto de vainilla.
2. Almendras y anacardos por piñones
Los piñones tienen un sabor suave a nuez con un toque de dulzura. Su sabor mantecoso los hace perfectos para añadir a las ensaladas y al hummus o al pesto y otras salsas. Los piñones son ricos en grasas monoinsaturadas y vitamina E, lo que los convierte en un tentempié muy nutritivo que se puede comer crudo o tostado. También son bastante costosos, ya que se recolectan de piñas que son difíciles de procesar y la mano de obra es cara.
Por eso, si un plato no pide específicamente piñones, puedes probar con anacardos y almendras en su lugar. Los anacardos tienen un sabor y una textura similares a los piñones, mientras que las almendras comparten un sabor a nuez idéntico al de éstos. Además, tanto las almendras como los anacardos son muy nutritivos y pueden utilizarse como tentempié por la noche. Pero lo más importante es que son casi un 50% más baratos que los piñones.
3. Una mezcla de pimentón y cúrcuma por el azafrán
El azafrán es conocido como la especia más cara del mundo. Procede de los estigmas secos de la flor del azafrán y debe recogerse a mano. Se recolectan hasta 250.000 estigmas de flores para obtener sólo un poco de la especia. Este proceso, que requiere mucho trabajo, se traduce en su elevado precio.
Una buena alternativa al azafrán es una mezcla de pimentón y cúrcuma. Sí, puede que no obtengas el mismo aroma del azafrán con esta combinación, pero su sabor es bastante sorprendente y será mucho más asequible. Además, funcionará como sustituto en casi cualquier receta.
4. Aceite de trufa por trufas
Las trufas son deliciosas, pero también son uno de los alimentos más caros del mundo. Esto se debe a que estos hongos comestibles crecen bajo tierra cerca de las raíces de ciertos árboles en toda Europa central. Además, su cultivo es un proceso duro y costoso. Por término medio, las trufas blancas europeas pueden llegar a venderse a 3.600 dólares la libra (los precios varían según la temporada de cultivo y la rareza del tipo).
Son muy apreciadas por su sabor y aroma terrosos y almizclados, y suelen servirse sobre platos como la pasta o el risotto.
El aceite de trufa, sin embargo, es mucho menos caro que las trufas frescas y está disponible en todas las estaciones. Se elabora mediante una infusión de aceite de girasol o de oliva con el aroma de las trufas blancas o negras. El aceite puede usarse para dar a un plato ese sabor delicioso y de categoría. Sin embargo, hay que tener en cuenta que no se debe cocinar con él, ya que está perfumado con productos químicos. Utilízalo como aceite de acabado y espolvoréalo sobre alimentos preparados como huevos, verduras cocidas, pasta o patatas.
5. Vino de cocina para tinto y blanco
Muchas recetas exigen vino blanco o tinto como ingrediente. Sin embargo, ambas variedades son bastante costosas y es poco probable que encuentre una botella por menos de 15 dólares aproximadamente. Afortunadamente, el vino de cocina es un gran sustituto en ese caso. Es mucho menos costoso y añadirá el sabor que necesita a sus platos. Sí, el vino rojo o blanco será mucho más sabroso, pero el vino de cocina proporciona el sabor del vino a un coste asequible.
Los expertos dicen que mientras que buscan los vinos que cocinan en la tienda de comestibles busque los estilos como nuez seca, nuez dulce, blancos dulces, y vino del arroz. Los vinos secos de nueces son mejores para las salsas y el pescado, mientras que los vinos dulces de nueces son ideales para postres como el helado. El vino de arroz es perfecto para los marinados y los platos asiáticos, y los blancos dulces van mejor con las tartas de frutas dulces.
6. Cerdo por ternera
La ternera, la carne de los terneros, es un delicioso manjar conocido por su alta calidad, ternura e intensidad de sabor. La ternera es también una de las carnes más caras en la carnicería, ya que su producción requiere limitar el movimiento de los terneros y darles dietas especiales para garantizar una carne súper tierna y pálida. Además, datos recientes de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que el precio de la carne de vacuno aumentó un 20,1% entre octubre de 2020 y octubre de 2021.
La carne de cerdo es un sustituto a un precio más razonable, ya que criar a los cerdos y llevarlos al mercado es menos costoso que el ganado vacuno. Su sabor tampoco es muy diferente al de la carne de ternera.
7. Paleta tierna por filete miñón
El filet mignon se considera el estándar de oro de los filetes. Pero es bastante caro porque este corte de filete es uno de los más tiernos de toda la carne de vacuno y porque el animal medio sólo tiene unos 500 gramos. Dos filetes de filet mignon del tamaño de un disco pueden costar una fortuna.
En su lugar, puedes probar la paleta tierna. Es un corte de carne magra de la paleta de la vaca y es más asequible que el filet mignon. De hecho, es uno de los cortes de ternera menos caros y es muy apreciado por su fuerte y rico sabor. Además, la paleta tierna no es pesada ni grasosa y es mucho más sabrosa y jugosa que el filet mignon. La mejor manera de cocinarla es a la parrilla con calor indirecto o en una sartén y luego en el horno.
8. Pollo entero por partes
Los pollos enteros son más baratos por libra (o kilo) que las bandejas de plástico que contienen la pechuga, el muslo u otras partes del pollo agrupadas. Por supuesto, tendrás que cortar tú mismo las partes que necesites y eso puede suponer cierto esfuerzo, pero sigue siendo una compra rentable, ya que la carne que cocines y comas será más barata de lo que sería de otra manera. Otra ventaja de comprar y cortar pollos enteros es que acabarás convirtiéndote en un mejor cocinero, ya que aprenderás a trabajar con lo que tienes a mano para producir alimentos de calidad.
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