Cuanto más aprendemos sobre el modo en que nuestro intestino influye en el cerebro a través del eje intestino-cerebro, más profunda es la conexión entre lo que comemos y lo que somos. Con todos los conocimientos que tenemos sobre los beneficios de las bacterias intestinales, hay una pregunta que sigue sin respuesta: ¿cómo podemos traducir eficazmente estos hallazgos en consejos de salud prácticos?
Entre los candidatos más prometedores para mejorar la salud intestinal están los probióticos. Algunos estudios sugieren que tomar probióticos o incluso comer alimentos ricos en probióticos puede mejorar la cognición o incluso ralentizar la progresión de la enfermedad de Alzheimer. Un reciente meta-análisis revisó 294 estudios desde 1984 hasta 2021 y encontró que los probióticos tienen, de hecho, un efecto beneficioso en las enfermedades neurodegenerativas. Siga leyendo para conocer los detalles.
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¿Cómo el consumo de probióticos puede mejorar la salud intestinal?
¿Sabía que más de la mitad del peso del cuerpo humano está formado por microbios? Un gran porcentaje de estos microbios beneficiosos -alrededor de 2,7 kg- vive en los intestinos, formando el microbioma intestinal. El microbioma de cada persona es diferente, y los investigadores están tratando de averiguar qué cepas de bacterias son las más beneficiosas para nuestra salud general y para la cognición en concreto.
Se cree que los probióticos son bacterias beneficiosas, y existen no sólo en el cuerpo humano sino también en muchos alimentos fermentados. En la foto de abajo se enumeran las fuentes alimentarias más comunes de probióticos, y nuestro artículo titulado 7 probióticos que mejoran tu salud, además del yogur, repasa la mayoría de estos alimentos en detalle. La idea es que comer alimentos ricos en probióticos o tomar suplementos alimenticios que los contengan introduce bacterias beneficiosas en los intestinos, fortalece el microbioma intestinal y expulsa cualquier bacteria dañina que pueda haberse instalado en el intestino.
Lee más sobre los beneficios de los probióticos, prebióticos y simbióticos en esta guía - Prebióticos y probióticos: Beneficios, diferencias y fuentes.
¿Qué pasa con la cognición y la demencia específicamente?
Los intestinos son ricos en nervios que regulan su digestión a través de señales a la columna vertebral y al cerebro. Estos nervios se denominan sistema nervioso entérico, o intestino-cerebro. Los investigadores creen que un intestino irritado e "infeliz" también puede repercutir en el cerebro, y saben que esto es cierto porque han observado que cosas como una dieta alta en azúcar pueden perjudicar las capacidades cognitivas y causar niebla cerebral.
Algunos científicos también suponen que un microbioma intestinal desequilibrado o insuficientemente diverso, puede contribuir a las condiciones neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer. También se cree que contribuye a una condición llamada deterioro cognitivo leve (DCL), un estado entre la demencia y la cognición normal en los adultos mayores. Ambas afecciones se caracterizan por problemas de memoria, pensamiento y lenguaje. Para probar la idea de que la diversificación del intestino puede mejorar estos problemas cognitivos en los adultos mayores, los investigadores hacen que los pacientes tomen probióticos y examinen su funcionamiento cognitivo.
El artículo de revisión mencionado anteriormente examinó un gran número de estudios de este tipo y concluyó que "la suplementación con probióticos mejoró considerablemente la función cognitiva en los participantes con DCL, pero sólo provocó una modesta mejora cognitiva en los que padecían la enfermedad de Alzheimer". Por lo tanto, tomar probióticos puede ralentizar la progresión de estas enfermedades neurodegenerativas, especialmente si se introducen cuando los cambios cognitivos apenas empiezan a aparecer.
Además, los investigadores señalan que la toma de probióticos mejoró la diversidad de la microbiota fecal en los pacientes con la enfermedad de Alzheimer. Se sabe que los pacientes con Alzheimer tienen una diversidad reducida de microbios en la materia fecal. Recordemos que la enfermedad de Alzheimer afecta a 6 millones de estadounidenses y es el principal tipo de demencia en Estados Unidos. Las causas de esta enfermedad aún se desconocen, por lo que cualquier nueva información que pueda acercar a los investigadores a poder tratar o prevenir esta afección es extremadamente valiosa.
¿Existe una dosis recomendada de probióticos?
Dado que la investigación sobre los probióticos es todavía relativamente nueva, las organizaciones sanitarias de todo el mundo no indican ninguna directriz específica sobre la cantidad o la frecuencia con la que se deben tomar los probióticos. Dicho esto, el estudio de revisión enumera que la dosis mínima indicada en la mayoría de los estudios que analizaron fue de 1 x 10⁹ UFC (los probióticos se miden en Unidades Formadoras de Colonias (UFC), que se refiere al número de células viables), o alrededor de mil millones por día.
Aunque esto puede ser útil si tomas suplementos probióticos, es difícil decir cuántos probióticos tomaste si los obtienes a través de tu dieta. En este caso, tu mejor estimación es cómo te sientes. Si beber demasiado yogur o comer demasiados pepinillos te hace sentir hinchado o perturba tu digestión de alguna otra manera, reduce la dosis.
Por último, señalemos que no deberías empezar a tomar suplementos probióticos por tu cuenta. Aunque los probióticos se consideran generalmente seguros, los adultos mayores que quieren tomar probióticos para la salud cognitiva son más propensos a experimentar trastornos gastrointestinales, infecciones o erupciones cutáneas que otros. Por lo tanto, no debe empezar a tomar probióticos sin la supervisión de tu médico.
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Fuentes: Medical News Today
