La imagen que les viene a la mente al escuchar el nombre de "Buda" para muchos occidentales es probablemente la de un tipo regordete y sonriente, tal como lo retratan innumerables estatuas en jardines, restaurantes o tiendas de antigüedades. El Buda real, sin embargo, no se parecía en nada a eso. Nació con el nombre de Siddhartha Gautama, como príncipe en el actual Nepal. Decidió renunciar a su lujoso estilo de vida para soportar la pobreza y cuando esto no le satisfizo, buscó un "Camino Medio", que significa una vida sin indulgencias sociales pero también sin privaciones.
Siddhartha Gautama era, de hecho, delgado. La famosa imagen del Buda que ríe no es en realidad de él; estos surgieron en cuentos populares chinos del siglo X, centrados en un monje llamado Ch'i-t'zu, o Qieci, de Fenghua, en lo que ahora es la provincia de Zhejiang.
Gracias a la película de Disney, Pocahontas es una de las figuras más inexactamente representadas de la historia. Nació en 1596 con el nombre de Amonute y fue por el nombre más privado de Matoaka. Pocahontas era supuestamente un apodo que se ganó, que dependiendo de a quién le preguntes puede significar “niño juguetón” o “niño mal educado”. Ella era la hija de Powhatan, el gobernante de más de 30 tribus de habla algonquina en y alrededor del área que los primeros colonos ingleses reclamarían como Jamestown, Virginia.
Según los recuerdos escritos del capitán John Smith, Pocahontas lo salvó de la ejecución cuando fue capturado pocas semanas después de la llegada de los colonos a la zona. Los eruditos modernos creen que probablemente estaba desempeñando un papel escrito en algún tipo de ceremonia de adopción. Cuando aumentaron las tensiones entre los dos pueblos, Pocahontas fue secuestrada y encarcelada por los europeos.
Durante su tiempo como prisionera, se convirtió al cristianismo. Según documentos oficiales, la conversión fue voluntaria y su nombre de bautismo fue Rebecca. Contrariamente a la creencia popular, se casó con un productor de tabaco llamado John Rolfe, y no con John Smith. Pocahontas murió de una enfermedad en 1617, después de una visita a Inglaterra. En los últimos años, se está trabajando más para descubrir los verdaderos hechos de su historia y sus esfuerzos por ayudar a su gente.
Cleopatra en las terrazas de Filae por Frederick Arthur Fuente de la imagen: Mary Harrsch / Flickr
Gran parte de lo que se considera conocimiento común de Cleopatra proviene de la propaganda romana antigua y de la obra de Shakespeare sobre Marco Antonio y Cleopatra. Los romanos la presentaron como una seductora despiadada que manipuló a los poderosos generales romanos Julio César y Marco Antonio porque los necesitaba para matar a sus hermanos para solidificar su reinado sobre Egipto. Shakespeare también retrató su vida de manera superficial y romantizó significativamente su relación con Marco Antonio.
En realidad, Cleopatra se convirtió en la gobernante de facto del imperio egipcio con solo 18 años de edad. La ley egipcia dictaba que las gobernantes tenían que casarse con un corregente para poder gobernar, lo que obligó a Cleopatra a casarse ceremoniosamente con su hermano de 12 años. Pero, de hecho, ella era la dominante en la pareja y la que dirigía el Reino.
Era versada en matemáticas y filosofía, era una diplomática talentosa y fue la primera faraona en hablar el idioma egipcio de la gente común. Cleopatra también sacó a Egipto de una depresión económica causada por las malas decisiones de sus predecesores y amasó una gran riqueza, no para ella misma, sino para todo el imperio egipcio. Aunque tenía una relación con Julio César y Marco Antonio, esas relaciones se basaron en el beneficio mutuo.
Durante décadas, Alexander Graham Bell ha sido célebre por inventar el teléfono, pero en 2002 el Congreso de los Estados Unidos reconoció a Antonio Meucci, un inmigrante italiano empobrecido, como el verdadero inventor del teléfono. Según la historia, Meucci logró hacer un prototipo de teléfono en funcionamiento cinco años antes que Bell, pero no podía pagar los 250 dólares necesarios para una patente definitiva para su "telégrafo parlante", por lo que en 1871 presentó un aviso renovable de un año de una patente inminente. Tres años después, ni siquiera podía pagar los $10 dólares para renovarlo.
Cuando le pidió a Western Union que le devolvieran el modelo y los detalles técnicos en 1874, le dijeron que se habían perdido. Dos años después, Bell, que compartía laboratorio con Meucci, presentó una patente para un teléfono y se convirtió en una celebridad. Lamentablemente, parece que no se merecía la fama y la conmemoración que recibió.
La imagen del Che Guevara es vista como un ícono inspirador de la revolución o como un símbolo generalizado de los desamparados y para algunos como un logotipo de moda despolitizado. La caricatura facial basada en las famosas fotografías de Guerrillero Heroico ha sido impresa en casi cualquier artículo que puedas imaginar, desde camisetas hasta pañuelos. Cuando una imagen se vuelve tan difundida, naturalmente muchas personas están expuestas a ella sin conocer realmente la verdadera historia del personaje que representa, o solo conocer una versión generalizada de ella.
La verdad sobre el Che Guevara es que es una figura polarizadora. Si bien era carismático y apasionado, también fue un verdugo despiadado, que supervisó las ejecuciones de cientos de hombres en Cuba durante los primeros días del gobierno de Fidel Castro. A pesar de las narrativas en competencia, el Che Guevara se ha convertido en un símbolo de la contracultura que a veces opera independientemente del hombre mismo.
María Antonieta se convirtió en un famoso símbolo de la decadencia de la élite francesa. Cuando fue ejecutada, había sido menospreciada como una mujer frívola, egoísta e inmoral cuyo estilo de vida lujoso había aumentado la desigualdad económica. Y así es como se la recuerda en gran medida en la cultura popular, sin embargo, no todas las críticas que se le atribuyen son ciertas.
En primer lugar, las famosas palabras "Déjenlos comer pastel" nunca fueron dichas por María Antonieta. Era una frase que los franceses habían atribuido a las reinas extranjeras durante décadas. Además, a pesar de su reputación de frívola y comprometida con los excesos lujosos, en realidad le gustaba vestirse más informal. Junto con su costurera, María Antonieta diseñó el pequeño vestido blanco (en la foto de la izquierda), que sorprendió a la gente por lo informal que era. Irónicamente, el pequeño vestido blanco se convirtió en el modelo favorito de las mujeres revolucionarias francesas, por su sencillez.
La conclusión es que, si bien María Antonieta no era una santa (sí creía que la monarquía borbónica francesa había sido ordenada por Dios, por lo tanto, no podía ser igual a sus súbditos), pero no fueron sus gastos los que causaron los problemas económicos de Francia. . La cultura del exceso en Versalles es algo en lo que ella entró, no algo que ella creó, y contrariamente a la creencia popular, no la llevó a los extremos que otros miembros de la realeza lo hicieron.
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