¿Es El Té Realmente Mucho Mejor Que El Café?

Tanto el café como el té como bebidas tienen una larga historia. De las dos bebidas, el té fue el primero en ser consumido por humanos. Cuenta la leyenda que el gobernante chino Shen Nong descubrió el té en el 2737 a. C. cuando una hoja de té cayó accidentalmente en agua hirviendo.

En cuanto al café, los científicos dicen que se supo por primera vez que se cultivó en el año 674 d.C. en el área que rodea el Mar Rojo. Etiopía y Yemen fueron los primeros países en disfrutar del café, con una leyenda que dice que los efectos energizantes del grano de café fueron descubiertos por un pastor inteligente llamado Kaldi, quien notó que una oveja que comía un grano de café era inusualmente activa. Kaldi luego probó uno de los frijoles él mismo y se sintió instantáneamente energizado y lleno de fuerza.

Desde sus inicios, tanto las bebidas como la forma en que las procesamos y preparamos han cambiado mucho, y hoy tenemos muchas variedades de bebidas de té y café que varían en sabor, aroma e incluso color. Y aunque el café proviene de los granos de las plantas Coffea y el té se elabora con las hojas de la planta Camellia sinensis, sus propiedades y beneficios para la salud son más similares de lo que cabría esperar.

Si bien normalmente solo asociamos el café como una bebida rica en cafeína, las hojas de té también son muy ricas en este ingrediente. La cafeína es el estimulante más extendido en el mundo y está asociada con efectos tanto positivos como adversos sobre la salud humana. En promedio, el café es más rico en cafeína que el té, pero ciertas variedades de té, como el té matcha japonés en polvo, tienen tanta cafeína como el café mismo.

A modo de comparación, 1 taza (8 oz o 230 ml) de café preparado puede contener entre 70 y 140 mg de cafeína según el método de preparación, mientras que la misma cantidad de té negro contiene 47 mg y el matcha tiene 70 mg de cafeína en una taza. 

Pero, ¿por qué es tan importante la cantidad de cafeína? Bueno, esto se debe a que cantidades moderadas de cafeína se asocian con muchos efectos beneficiosos para la salud, como la prevención de la diabetes tipo 2, un mayor estado de alerta, una mejor cognición, una mayor productividad y un mejor rendimiento deportivo. Aquellos que beben cantidades moderadas de café también son conocidos por tener una menor incidencia de demencia, Alzheimer, enfermedad del hígado graso y síndrome metabólico. Aunque la mayoría de las investigaciones relacionadas con la cafeína se han realizado en el café, el contenido de cafeína en el té debería producir con seguridad los mismos resultados cuando se consume con moderación.

Sin embargo, todos estos cambios beneficiosos en la salud y el bienestar de uno solo son relevantes para consumir cafeína con moderación porque en el momento en que aumenta su ingesta de cafeína a más de 400 mg al día, los efectos negativos, como un corazón acelerado y problemas cardiovasculares, comienzan a aparecer. Dado que el café es más alto en cafeína, estos efectos negativos se observaron por primera vez en los bebedores de café, pero técnicamente hablando, una gran ingesta de té, especialmente bebidas fuertes y matcha, también podría llevarlo a la zona de riesgo.

La ciencia moderna vincula muchas enfermedades crónicas, como el cáncer, la demencia, la artritis y la diabetes tipo 2, así como el envejecimiento con el proceso de oxidación y la falta de antioxidantes en el cuerpo humano. Afortunadamente, podemos obtener muchos antioxidantes de los alimentos, a saber, frutas y verduras, pero también de otros alimentos y bebidas de origen vegetal, como el café y el té. Si deseas obtener más información sobre los antioxidantes, consulta nuestro artículo anterior titulado Cómo Cargar Tu Café De La Mañana Con Antioxidantes

En cuanto a los antioxidantes específicos presentes en el té y el café, la mayoría de ellos pertenecen al grupo de antioxidantes llamados polifenoles. Si bien el té verde es famoso por el EGCG, un antioxidante asociado principalmente con la pérdida de peso, el té, en general, contiene muchos otros antioxidantes, como catequinas, teaflavinas y tearubiginas. Recientemente se confirmó que los dos últimos previenen el cáncer de colon y pulmón, y se sabe que el contenido de antioxidantes del té verde previene y ayuda a muchas enfermedades crónicas, como artritis, infecciones urinarias, problemas cardíacos y cáncer.

Dicho esto, no es solo el té el que se jacta de tener un perfil antioxidante impresionante. El café también es rico en estos compuestos beneficiosos, y los antioxidantes más comunes presentes en el café son los flavonoides y el ácido clorogénico (CGA). Este último, en particular, se jacta de tener propiedades anticancerígenas en sí mismo. A pesar de la mala reputación del café, estudios recientes han encontrado que los antioxidantes presentes en el café también podrían tener un efecto beneficioso sobre la salud cardiovascular, capaz de prevenir accidentes cerebrovasculares en las mujeres si se consumen regularmente.

Por lo tanto, tanto el té como el café contienen una gran cantidad de antioxidantes asociados con numerosos beneficios para la salud.
 

El cóctel particular de cafeína y antioxidantes puede tener otro efecto beneficioso en el cuerpo humano: reducir su propensión a ganar grasa en exceso. Tanto el café como el té tienen una serie de estudios que demuestran sus beneficios para la prevención del aumento de peso y la pérdida de peso. Específicamente, se ha sugerido que la cafeína y el CGA en el café reducen el tejido graso del cuerpo y estimulan el metabolismo según múltiples estudios. También se ha descubierto que el antioxidante EGCG en el té verde y theaflavina en el té negro estimulan la función hepática y promueven el metabolismo de las grasas.

Finalmente, los polifenoles presentes tanto en el té como en el café pueden estimular el microbioma intestinal de acuerdo con estudios en modelos animales, lo que también puede ayudar a prevenir el aumento de peso excesivo. Por lo tanto, tanto el té como el café pueden ayudarte a prevenir el aumento de peso y ayudarte en tu viaje de pérdida de peso cuando se consumen con moderación. No hace falta decir que agregar azúcar, jarabes y edulcorantes a cualquiera de estas bebidas anulará estos beneficios de pérdida de peso, así que opta por el té y el café sin azúcar.

Hasta ahora, hemos comparado el café y el té y hemos visto que son más similares que diferentes en lo que respecta a sus ingredientes activos y beneficios para la salud. Y si bien es cierto que tanto el café como el té pueden darte energía y mejorar tu cognición, las dos bebidas en realidad tienen un efecto bastante diferente en el cerebro humano.

El ingrediente activo que te da energía pero que también hace que algunas personas se pongan nerviosas cuando toman café es la cafeína. El efecto de este ingrediente en el cerebro es doble. Por un lado, la cafeína se une a los receptores de dopamina, proporcionándote energía y también provocando en ocasiones nerviosismo. Por otro lado, la cafeína también bloquea los receptores de adenosina en el cerebro, que son los receptores en el cerebro responsables de adormecerlo. De esta manera, el café puede energizarte y hacerte resistente a quedarte dormido, al menos durante la primera hora más o menos hasta que los niveles de cafeína en tu cerebro comiencen a disminuir nuevamente y el efecto desaparezca.

El té también tiene cafeína, por lo que también tendrá un efecto similar al del café, aunque mucho más débil ya que la concentración de cafeína en el té es algo menor para la mayoría de las variedades de té. Sin embargo, además de la cafeína, el té también contiene un antioxidante llamado L-teanina, que tiene efectos calmantes y antiestrés en el cerebro. Esta combinación ayuda a quienes beben té a sentirse alerta y más concentrados, pero también tranquilos y no nerviosos ni ansiosos.